Ну, и ладно.
— Отоспался? — спросил Салтыков, как только я толкнул дверь в его палату.
Рядом с ним оказалось три барышни, по которым сразу было видно, что они родственницы, хотя одна была с азиатскими корнями.
— Здравствуйте, — кивнул я.
Кроме Салтыкова здесь мне знакома была ещё и Инга, дочь старика, которая не была в курсе родственной связи, а работала служанкой.
Две другие девушки тоже оказались в форме прислуги.
Сейчас они представляли собой небольшой цех по чистке фруктов.
Инга очищала от кожуры, азиатка вынимала сердцевину с семенами, а последняя нарезала.
Шкипер же сидел с чашкой и поглощал всё, словно комбайн. Возможно, больше подошла бы воронка, куда надо было кидать куски фруктов.
— Да, я выспался, — после некоторой паузы, ответил я на вопрос.
— Ладно, девочки, идите, отдохните. Можете купить на деньги с рабочих карточек что-то себе в соседнем универмаге, — вытирая руки о бумажную салфетку, проворчал приёмный сын Алексея Пятого. Как только мы остались наедине, он жестом показал: «Осмотрись».
Ну, я и прошёл по палате. Здесь отделка была гораздо лучше. Хотя само помещение меньше того, в котором я очнулся.
За картиной оказалось подслушивающее устройство.
На полу в углу сидел паук с руной на пузе.
А на ножке одного из стульев был магический круг белой краской на белой поверхности.
Паучка и жучка я бросил в окно, а вот ножку стукнул о другой стул, нарушив узор.
— Тараканов найдёшь — не трожь, они ни при чём, — усмехнулся старик. Затем скорчил грустное лицо и выдохнул, — я умираю.
— Допустим, — не особо поверил я этому бодрому магу. — Судя по Вашему уровню, лет двадцать ещё будете.
— Я очень стар. Так что на всякий случай, выполнение твоего задания по защите Варвары придётся изменить.
— В смысле? — не понял я.
— В коромысле. Она упёртая, так что в итоге пришлось встать на её сторону.
— Я всё ещё не понимаю, о чём речь?
— Император одобрил ваш брак, — проворчал старик.
— То есть из-за него меня не послали в логово чудовищ? — предположил я.
— Нет, ты выжил в третьем поединке, да и помог победить нечто равное Мозгилу, да ещё спас одну из старейшин. Поэтому никакой амнистии по родственным причинам, — отвернувшись от меня, сообщил старик, поглощая яблоки.
— Не понимаю да и подам на развод сразу, — усмехнулся я. — Ведь гражданские права у меня ещё остались.
— Вот мы и подошли к тому, что условия нашей сделки меняются. Будем считать этот «брак» частью защиты Варвары. Фиктивный брак. Понимаешь, к чему я клоню? — приподнявшись, Салтыков посмотрел мне в глаза.
— В душе не разумею, — честно признал я.
— Это просто игра. Таким образом ты оградишь её от приставаний различных брачных аферистов. Срок до конца международных соревнований, а там разведёшься. Я же сообщу всё, что знаю. Если умру, ты получишь зашифрованное письмо от моего душеприказчика. Выбирай шифр.
— Э, нет. На свадьбу мы не договаривались, — проворчал я.
В тот день я торговался максимально, ведь постоянно передо мной появлялась строчка:
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… успешно, благодаря навыку!
Внимание! Количество ресурса недостаточно для улучшения структуры! Добудьте больше!
Однако всё ещё выработать что-то там не получилось. Возможно, мешала «Теневая Нервная Система», навык, который был получен от Мозгила. Но раз есть оповещения, к чему-то это должно привести.
Но не в этот вечер. Старику предстояли какие-то процедуры, так что наши переговоры завершились достаточно рано. Продолжение было пока перенесено на будущее.
Глава 7
Я сидел во втором ряду и слушал лектора, пытаясь снова найти что-то полезное.
Плюс был в том, что относительно учебников сейчас я получал больше информации. Вот только уже две недели мне был открыт доступ в библиотеку и читальный зал, так что я пролистал там практически всё.
Впрочем, пока я осмыслил всего процента 3–4 от общего объёма запомненных книг. Поэтому примеры, вставляемые преподавателем для наглядности, казались мне полезными, чтобы я мог свести с собственными знаниями из жизни.
— Единая стихия по своей сути универсальна и может заменить любую иную. Однако затраты при этом будут соответственно совсем иными как для маны, так и для умственного напряжения. Если магия огня стандартизирована и привычна, волшебники Гресса развивают свой талант совсем иначе. Их волшебство и пути к цели могут воплощаться совсем по другим правилам. Поэтому обладателям дара с частью Гресса принято выбирать одну из обычных стихий, на что похоже воплощение их таланта… — говорил лектор.
Этого как раз не было в методических пособиях и учебниках, так что я слушал с интересом. Хотя на практике это знание всё только усложняет.
Теперь вместо привычного разделения на популярные стихии везде можно начать подозревать магов материи, идеала или гресса.
Хотя какая разница? Амулет их примерно уравнивает в первичных оборонительных возможностях против пуль.
Вот только против Кракена даже лучшая защита амулетов оказалась пшиком, Аркадию спасли только особые и точно дорогие артефакты, а не обычная побрякушка на шею.
Как сказал Салтыков, пара старейшин клана Царских лет пять назад поспорила: кто первым струсит и активирует свои защитные артефакты кроме амулета.
В итоге оба стали добычей осьминога. Он не спорил, но победил, пусть и временно.
Самоуверенность в собственных силах или отсроченное самоубийство? Не знаю. Не могу судить. Судя по тому, что Аркадия смогла продержаться при подобной атаке, склоняюсь всё же к безумию у двух стариков из Императорской Семьи.
Да и женщина не самая понятная. Кое-как выудил у неё информацию об анатомии чудища с щупальцами.
Теперь же у меня было намного больше знаний о строении различных существ. Впрочем, в основном общая информация на базе данных нашего мира.
Литературу обновляли откровенно так себе. В основном всё базировалось на атласах Кожарова и Астафьева от 1854 года и иностранных источниках 18–19 веков.
В сети было больше свежей информации, но с примесью фейков.
Например, было популярно выдать земную немагическую тварь за монстра. Почему-то здесь чаще всего роль «иномирцев» доставалась утконосам.
Кракены и многие монстры имели магические органы, что нередко сильно меняло строение тела. К тому же призванные монстры могли формироваться в самых разных мирах, при иных условиях, а потому имели отличия от описанного в литературе на базе земной фауны.
Именно поэтому долгое время не удавалось восстановить популяцию мамонтов. Пусть призванные твари могли быть очень похожи между собой, но генетически имели различия, да ещё и структура магического тела отличалась.
В итоге только союз некромантии и современных технологий привёл к возрождению этого вида с прицелом на создание живого оружия.
Ключевым отличием в пользу особей, имеющих местное происхождение, было ядро и возможность идти по разным стихийным путям.
Все призванные монстры мамонты были в основном просто тупыми кусками мяса с бивнями, да ещё и без возможности дрессировки. Исключительно полное подчинение.
До людей же доходили слухи о том, что именно «Божественные/Демонические мамонты» были одними из тех чудовищ, что стали материалами для самых древних и первых артефактов.
Так что клан Грачёвых сумел на некоторое время создать эксклюзивный продукт.
Вот только высокий спрос породил по всему миру лихорадку призыва. Ведь наш клан-то не раскрывал своей тайны.
В итоге кому-то улыбнулась удача выудить тот или иной вид, другие же открыли врата, погибли сами и создали логово чудовищ. Иногда при этом не напрямую, а призвав корм для какого-то из земных видов.
И до этого у опасных магических тварей было множество территорий, которые людям не удавалось отвоевать, а в двадцатом веке при общем техническом и магическом прогрессе безопасная зона проживания людей сократилась по площади на всей планете. При этом призыв чудищ на землю врага перестал быть редким и сложным явлением, поэтому его использовали против Российской Империи во всю под прикрытием всяких повстанцев, преступников и психов.