— Государь, я фиксирую появления инея. Он маг льда, — со скукой в голосе заявила женщина, но затем добавила. — Дорогой, а не слишком быстро активировался его «Круг силы»?
— Советник, какой объём волшебства у него? Почему нет в деле? — спросил Алексей Шестой.
— Не могу сказать, — произнёс низкий мужской голос.
— Так позови того, кто может. Что стоишь? — фыркнула собеседница Императора.
— Деда, его точно не убьют? — раздался гораздо более тихий шёпот Варвары.
— Точно, успокойся, — также тихо ответил Салтыков. — Да и скоро выйдет время призыва.
Далее я уже не смог прислушиваться, так как магия льда начала резко усиливаться, конденсируя из воздуха влагу.
В тот же миг эта «новая тень» стала поглощаться монстром из мрака, или тот творил что-то ещё.
Иней выпал не столь уж плотно из-за сухости воздуха, но пока не таял.
Я не мог оценить падения температуры из-за умений, которые снизили мою чувствительность к внешним условиям. Но передышка была не лишней.
Я погладил отросшую бороду, возникшую у меня после посещения столовой. Скорости она прибавила, но не так уж много, сколько хотелось бы.
Усы всё ещё не росли, да и борода после столь обильного питания была куцей.
Тень отвлеклась надолго. Я успел сделать ещё два круга, в которые плюнул, но пригодился только один.
Мозгил лениво перетёк в новую окружность, а практически сразу раздалось:
— Первый этап завершён, начинайте второй, — со скукой в голосе произнёс Император. — Теперь хватит трёх минут. Если Грачёв продержится, третий этап будет просто формальностью. Советник, работай.
В следующий миг меня подбросило вверх, мои «круги силы» и тень исчезли.
Похоже, арена «обнулилась», то есть была приведена в изначальный вид. Хм?
Нет, я бросил взгляд на круги призыва, подготовленные кем-то заранее. Теперь их было бесполезно разрушать, они были напитаны маной и перешли в энергетическую форму. Каждый из них отличался от призыва Мозгила. Меня собрались проверять чем-то другим?
Всего было четыре круга. Отличие было не в их содержании, а только в размерах. Вероятно, на песок их наносили разные люди. Из-за особенности и нестабильности поверхности песок сначала намочили и утрамбовали, после чего создали на нём магический узор.
Во время боя такое провернуть не так уж просто. Да и песок в большинстве мест не такой мелкий.
— Мы не можем призвать крупного Мозгила, нам не известен ритуал призыва. Так что сейчас будет нечто равноценное по силе, — с некоторой усмешкой произнёс Император.
Теперь я был уверен: я — зрелище, развлечение.
Ну, если мне дадут съесть нового монстра, почему бы и нет?
Вот только Штаца явно нет, учитывая его говорливость и привычку комментировать всё, что он видит, он бы ужу что-то брякнул.
Жаль. Месть, похоже, не приблизилась.
Круги активировались только через полминуты.
Из каждого вытянулась чёрная лужа, которая плюхнулась на песок, но не повредила поверхности. Вот только не осталось даже тени на бледно-жёлтой утрамбованной поверхности.
Не тени? Мрак?
Я старался прислушаться к каждому звуку, при этом игнорируя голоса сверху, но всё равно прозевал даже при активном движении.
*Клац!*
В моё предплечье со спины вонзилась пасть. Оповещения не последовало, да и боль была тупой. Но противник мгновенно исчез, хотя боковым зрением я успел увидеть чёрную дымку.
— Сумрачные псы? — удивилась собеседница Императора.
— Да. Они во многом напоминают демона голода, пусть и с некоторыми нюансами, дорогая. Против одиночки практически то же самое, — громко произнёс Алексей Шестой.
В этот момент пасти сомкнулись на моей ноге и боку. Первая особь явно не была особо крупной, а вот вторая казалась просто огромной да ещё сумела прокусить мою подкожную чешую.
— Брат, они же его съедят! — вскричала Варвара.
— Сестра, если вы не соврали, он выживет, — усмехнулся Император, затем тише добавил: — но если солгали, виноват здесь не я.
— Не-е-ет! Папа, ты хочешь убить его? — взвизгнул неизвестный мне молодой голос
— Ирина, ты здесь откуда? Советник, уведите мою дочь! Она должна быть на занятиях! Почему она не в институте? Выведите!
— Нет! Папа, нет! Я не уйду! Мама, останови его. Почему в нашем доме кого-то нужно убивать?
Тц. Отвлекают меня и пёсиков от веселья.
Судя по всему, эти монстры материализуются исключительно в моей слепой зоне.
За последующую минуту меня укусили сорок два раза, но не более двух раз одновременно.
Три пасти показались небольшими, но разными, а вот одна тварь была гораздо крупнее.
Клыки меня пока прикусывали, и это казалось странным. В моих представлениях псы, волки прочие хищные твари вгрызались и терзали добычу, а не делали ей экстремальный массаж.
Хм… неприятно. Но монстр новый, а потому глупо отказываться от того, чтобы получить чью-то способность.
Вот только как? Я не смог коснуться и даже нормально увидеть врага.
Стоп.
Увидеть? Удары из слепой зоны?
Неужели они могут бить, только пока я не вижу их?
Но ведь есть зрители.
Они боятся отражения в глазах цели? Да не, бред какой-то.
Однако проверить догадку стоит. Во время периодического моргания цели не нападали, тогда я просто встал и закрыл глаза.
— А? Йья-я-а-а-а-а! — взвизгнула Варвара.
— Советник, целителя! — закричал Император.
— Дорогой, она просто в обмороке. Да к тому же повалилась на кресло. Не стоит никого звать, пусть Шкипер приводит твою любимую сестричку в чувства. Дай парню умереть спокойно, вы собачек отвлекаете, — излишне саркастично произнесла одна из представительниц императорского гарема, пока челюсти вгрызались в меня всё усерднее.
Как только моя кровь пошла из шеи, ладони и обеих ног, я прохрипел:
— Изморозь… охлаждение…
Клыки остались в моей плоти, сообщения о ранах продолжали обновляться, но челюсти больше не шевелились.
Я открыл глаза и уставился на побелевшую от инея фигуру огромного остроносого пса, походящего на борзую. Это подтверждала и поджарая фигура.
При этом шерсть напоминала застывшее на фотографии пламя. Чёрное и очень длинное пламя. Я выдрал себя из пасти этой твари при помощи свободной руки, после чего стряхнул мелкую особь и снял вместе со штаниной ещё одну. Последняя отвалилась сама по себе.
Взгляд чудовищ потухал, но шерсть я уже получил.
— Как-то слишком просто, — недоверчиво пробормотал я и задумчиво погладил губы, одновременно слизывая собачью шерсть. Первой длинный волос с самой крупной, далее от мелочи. Последнее было бесполезно, ничего не добавилось.
Определённо эти создания отличались от мозгилов, ведь после них осталась плоть, и не пришлось буквально дышать чудовищем.
Даже по выбору было понятно, что противники были низкого уровня, а каждая их способность имела минусы. Кроме того ни одного общего навыка с живыми чёрными дырами я не заметил, только схожие.
Доступные пути:
−1- увеличение скорости (+9)
−2- увеличение силы (+1) + увеличение размера тела (+1)
−3- рост сродства со стихией тьмы (+7)
−4- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Галоп Шести Ступеней (позволяет ускориться в шесть раз, затрачивая жизненный ресурс. Для активации требуется прикусить свой язык)
−5- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Иллюзорный Рефлекс Тени (позволяет мгновенно уйти в теневой мир) + ослабление (-25 силы)
−6- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Кровь Цербера (повышает регенерацию до предела в огненной стихии, снижает при охлаждении)
−7- АКТИВНО-ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Ловушка Сумрака (позволяет жить в теневом мире и атаковать из него. Пока Вас не видит и не чувствует цель или кто-то на расстоянии до трёх шагов, Вы неуязвимы. Затрачивает большое количество маны стихии тьмы)
−8- Улучшение строения тела: Шерсть из Сущности Мрака (Мех полностью покрывается маной тьмы, позволяя скрываться даже в самой слабой тени)