Так, для начала огненный шар…
— Грачёв победил!
Глава 11
Интерлюдия: «Кардинал» и «Царица»
Старик прошёл по сети катакомб и вышел из потайного лаза.
Вокруг журчала вода.
— Это ты Кардинал? — властно произнесла русоволосая женщина, плавающая в ванне, вода в которой была покрыта множеством бутонов самых разных цветов.
— Да, Царица. В памяти этого потомка оказалось немало интересных способов попасть в гаремный дворец. И пользовался он ими далеко не только для срочной связи с Алексеем Пятым, но и для встреч с некоторыми из наложниц, — усмехнулся захвативший тело Салтыкова древний дух, участвовавший не так давно в эксперименте по призыву ифритов.
— Меня мало интересуют твоя оболочка и её прошлое, если это не касается дел. Что ты хотел сообщить, и почему не воспользовался дистанционными способами? — не открывая глаз, спросила наложница по имени Ольга, но это имя очень редко использовалось даже в официальных гаремных списках, ведь само её существование было секретом царствующей семьи.
— Не было времени найти свежие материалы для создания устойчивой связи, а потом Вас вместе с остальной столицей накрыли барьером защиты в честь подготовки к новогодним праздникам, — недовольно проворчал Кардинал.
— Я слышу сомнение в твоём голосе. Была какая-то иная причина? — приоткрыв глаза, спросила очень молодо выглядящая красавица.
— Есть информация, которую лишний раз лучше не озвучивать, — тихо произнёс старик.
— Ясно, — произнесла Императорская Наложница, хлопнула ладонями по водной глади, и та сама её поставила в вертикальное положение.
Бутоны цветов собрались при этом в подобие сарафана, прикрывая часть её белоснежной кожи.
В следующий миг она коснулась массивного украшения на коже, от него провела пальцами по узору волшебной татуировки, идущей от сердца к безымянному пальцу левой руки.
Магический рисунок загорелся плотным оранжевым светом, после чего окружающий мир прикрыла плёнка защитного барьера.
— Говори, никто не способен нас подслушать, — спокойно произнесла Ольга, изучая дряхлое тело перед собой, принадлежавшее потомку одного из её братьев, в число которых входил, в том числе и человек, чей дух получил прозвище «Кардинал».
— Я сумел взломать большую часть скрытого в разуме Салтыкова. Он скрывал куда больше, чем я мог ожидать, — произнёс старик.
— При жизни тебя было не заткнуть, а с каждым новым телом твои паузы становятся всё продолжительней, Всеслав, — проворчала Императорская Наложница.
— Хе-хе, впервые тело совпадает с состоянием моей души, — усмехнулся Кардинал, пододвинул к себе небольшой пуфик и сел на него. — Я обнаружил сразу несколько фактов, которые нам нужно теперь учитывать. Во-первых, я нашёл Алексея Пятого.
— Он помер. Да, дощечка горит, но на похоронах точно было его тело и без души, — уверенно заявила Ольга. — А мы с тобой оба знаем, что он не мог принять астральную форму. Тщеславные шуты(* прозвище династии Царских от династии волхвов*) последних поколений всё реже заботятся о собственном волшебстве. Единицы доходят до пятого ранга, а даже сильнейшие таланты не закаляются в боях. Да и не было у него достойного таланта для развития пути души.
— Царица, ты не поверишь, но его душа с нами, — улыбнулся старик.
— Не понимаю, как это возможно?
— Наш потомок поглотил душу, сохранил её, и желает внедрить в новое тело.
— Ясно, он нашёл неизвестный нам способ использования разума. Это близко к поглощению душ, используемому азиатскими колдунами? — задумчиво произнесла Царица, пока её глаза сияли всеми цветами радуги, словно прожигая фигуру Салтыкова. — Внешне не определить, что в теле сразу три души. Столь сильный разум и талант… понятно, почему его плоть столь дряхла: жизненные ресурсы идут на поддержку паразита.
— Нет, Царица, нет, ты ошиблась. Шут не стал паразитом, — усмехнулся Кардинал, — душа Алексея Пятого насильно удерживается в ожидании тела. Наш потомок столь глуп и при этом предан недостойному «Господину», что решил возомнить себя демоном или богом и дождаться тела для этого шута.
— «Дождаться»? Не понимаю, ты разве не говорил, что они присмотрели то же тело, что и ты? — удивлённо посмотрела на собеседника Ольга.
— Как оказалось, кланом Грачёвых правил долгое время человек с душой британца. Помнишь, мелкий клан Фрисоул? Во времена противостояния наших предков с англосаксами их шпионы зачастую принадлежали именно к этому клану собак короля, — произнёс Кардинал.