В тот же миг в его направлении от моей руки, пальцы которой я держал оттопыренными, словно создавая равнобедренный треугольник, рванула бесконечная ледышка.
Сработала система спасения. Минус один.
В мою сторону направилось волшебство, но я от одного заклинания увернулся, а второе активировалось с сосулькой и взорвалось. Я просто отошёл назад и снова начал делать узоры. Требовалось понять возможности комбинации всех известных мне заклинаний со вспышкой ауры.
Так, для начала огненный шар…
— Грачёв победил!
Глава 11
Интерлюдия: «Кардинал» и «Царица»
Старик прошёл по сети катакомб и вышел из потайного лаза.
Вокруг журчала вода.
— Это ты Кардинал? — властно произнесла русоволосая женщина, плавающая в ванне, вода в которой была покрыта множеством бутонов самых разных цветов.
— Да, Царица. В памяти этого потомка оказалось немало интересных способов попасть в гаремный дворец. И пользовался он ими далеко не только для срочной связи с Алексеем Пятым, но и для встреч с некоторыми из наложниц, — усмехнулся захвативший тело Салтыкова древний дух, участвовавший не так давно в эксперименте по призыву ифритов.
— Меня мало интересуют твоя оболочка и её прошлое, если это не касается дел. Что ты хотел сообщить, и почему не воспользовался дистанционными способами? — не открывая глаз, спросила наложница по имени Ольга, но это имя очень редко использовалось даже в официальных гаремных списках, ведь само её существование было секретом царствующей семьи.
— Не было времени найти свежие материалы для создания устойчивой связи, а потом Вас вместе с остальной столицей накрыли барьером защиты в честь подготовки к новогодним праздникам, — недовольно проворчал Кардинал.
— Я слышу сомнение в твоём голосе. Была какая-то иная причина? — приоткрыв глаза, спросила очень молодо выглядящая красавица.
— Есть информация, которую лишний раз лучше не озвучивать, — тихо произнёс старик.
— Ясно, — произнесла Императорская Наложница, хлопнула ладонями по водной глади, и та сама её поставила в вертикальное положение.
Бутоны цветов собрались при этом в подобие сарафана, прикрывая часть её белоснежной кожи.
В следующий миг она коснулась массивного украшения на коже, от него провела пальцами по узору волшебной татуировки, идущей от сердца к безымянному пальцу левой руки.
Магический рисунок загорелся плотным оранжевым светом, после чего окружающий мир прикрыла плёнка защитного барьера.
— Говори, никто не способен нас подслушать, — спокойно произнесла Ольга, изучая дряхлое тело перед собой, принадлежавшее потомку одного из её братьев, в число которых входил, в том числе и человек, чей дух получил прозвище «Кардинал».
— Я сумел взломать большую часть скрытого в разуме Салтыкова. Он скрывал куда больше, чем я мог ожидать, — произнёс старик.
— При жизни тебя было не заткнуть, а с каждым новым телом твои паузы становятся всё продолжительней, Всеслав, — проворчала Императорская Наложница.
— Хе-хе, впервые тело совпадает с состоянием моей души, — усмехнулся Кардинал, пододвинул к себе небольшой пуфик и сел на него. — Я обнаружил сразу несколько фактов, которые нам нужно теперь учитывать. Во-первых, я нашёл Алексея Пятого.
— Он помер. Да, дощечка горит, но на похоронах точно было его тело и без души, — уверенно заявила Ольга. — А мы с тобой оба знаем, что он не мог принять астральную форму. Тщеславные шуты(* прозвище династии Царских от династии волхвов*) последних поколений всё реже заботятся о собственном волшебстве. Единицы доходят до пятого ранга, а даже сильнейшие таланты не закаляются в боях. Да и не было у него достойного таланта для развития пути души.
— Царица, ты не поверишь, но его душа с нами, — улыбнулся старик.
— Не понимаю, как это возможно?
— Наш потомок поглотил душу, сохранил её, и желает внедрить в новое тело.
— Ясно, он нашёл неизвестный нам способ использования разума. Это близко к поглощению душ, используемому азиатскими колдунами? — задумчиво произнесла Царица, пока её глаза сияли всеми цветами радуги, словно прожигая фигуру Салтыкова. — Внешне не определить, что в теле сразу три души. Столь сильный разум и талант… понятно, почему его плоть столь дряхла: жизненные ресурсы идут на поддержку паразита.
— Нет, Царица, нет, ты ошиблась. Шут не стал паразитом, — усмехнулся Кардинал, — душа Алексея Пятого насильно удерживается в ожидании тела. Наш потомок столь глуп и при этом предан недостойному «Господину», что решил возомнить себя демоном или богом и дождаться тела для этого шута.
— «Дождаться»? Не понимаю, ты разве не говорил, что они присмотрели то же тело, что и ты? — удивлённо посмотрела на собеседника Ольга.
— Как оказалось, кланом Грачёвых правил долгое время человек с душой британца. Помнишь, мелкий клан Фрисоул? Во времена противостояния наших предков с англосаксами их шпионы зачастую принадлежали именно к этому клану собак короля, — произнёс Кардинал.
— Помню, но их методы даже рядом не стоят с нашими. Неужели среди их приёмов оказалось что-то, чего мы не знаем? — недоверчиво поинтересовалась Императорская Наложница, но виду особо не показала, погружаясь назад в ванну. — И что же шуты почерпнули у них?
— Душа взрослого мага оказалась способна захватить тело не просто младенца, а нерождённого плода, — сказал старик, с некоторым отвращением.
— В этом нет ничего нового, но даже для мести шутам я не вижу смысла переступать такой запрет. «Если вселиться в дитя, удача души испарится без тени и следа» — это старое правило, переданное мне бабушкой, — пробормотала Ольга. — Неужели наш потомок пошёл на такую мерзость?
— Всё чуточку сложнее. Британец такое сотворил, и могу с уверенностью сказать, что удача в итоге его покинула, полностью передавшись его брату. Но об этом позже. Шут подумывал о продлении жизни, но в итоге отказался. Салтыков нет, даже не подумал и забрал душу Алексея Пятого. Его целью стал ребёнок без якоря души, — произнёс Кардинал и снова взял паузу.
— Ты имеешь в виду плод без судьбы, который должен умереть? — уточнила Царица.
— Да. И для того, чтобы вселение было удачным, требуется, чтобы ребёнок принадлежал к той же крови. А главное: потомки должны быть природными, — усмехнулся старик.
— «Природными»? И что подразумевается под этим термином? — явно не поняла Ольга к удовольствию своего собеседника.
— Зачатые естественным путём. И не только сам ребёнок, но и мать должна быть именно такой, иначе тело не примет «постороннюю душу», пусть и близкую по крови. Фрисоул как-то смог это обойти при помощи таланта, но анализ придворных магов показал, что успех для неподготовленной души Алексея Пятого возможен только в случае попадания в младенца без якоря души от его природного ребёнка.
— Такие разве у него есть? Монархов давно обслуживают учёные, иначе бы эти слабаки не сумели зачать потомков с сильными волшебницами. Давно выродились бы в крестьян, — фыркнула Царица.
— Варвара — дочь Пятого и сибирской царевны. Девочка родилась от любви и без участия пробирок, а получилась почти твоей копией: гресс и пять тысяч объёма. Наш потомок старательно заботился о ней, не вмешивался в её разум, но нанимал слуг, которые вели девочку в нужном ему направлении, — сказал Кардинал.
— Знаешь, по дистанционным средствам связи ты общаешься больше по делу. К чему ты ведёшь? — проворчала Царица, ванна которой уже начала остывать, поэтому она применила магию для её разогрева.
— Кровь отца в ребёнке маловажна, он может быть хоть сам из пробирки. Наш потомок нашёл одного ГРАЧ-а, который оказался о-о-очень необычным, — произнёс Старик.
В следующий миг его немного приподняло вверх, а от его головы насильно полетел оранжевый поток мыслей, который устремился прямо в уши собеседницы.
— Понятно. Случайная мутация или технология Грачёвых породила-таки чудовище, о котором грезили ещё при их разработке. Ха-а-а, наш безумный брат, наверно, посмеялся бы, узнав о том, что его задумку кто-то реализовал, а потом и получил результат много лет спустя. Этого Грачёва Дэ-Дэ возможно использовать в наших планах? — поинтересовалась Царица.