— Была, но силы, которым нужны такие, правило отменили. Вот ты, дорогой, сам выторговал себе восемь поместий, титул светлейшего князя, это третья ступень титулярной лестницы и выше, не имея кровной связи с Царскими, ты мог бы достичь только захватом трона. Кстати, не хочешь? — как-то мечтательно спросила моя жена, которую явно отпустило успокоительное.
— Нет, там нужен мирный человек, а не мясник, — усмехнулся я.
— Ну, не знаю, как по мне нужна твёрдая рука. А мой внучатый племянник совсем не такой, да и его сын не кажется лучше. Он уже вляпывался в скандалы, — хмуро сообщила Аркадия, потом добавила, — то есть эта парочка меня настолько испугалась, что дала дополнительную компенсацию?
— Да. Но трибунал их страшил куда сильнее. Почему-то создалось впечатление, что буквально до смерти. Хотя именно ей я им угрожал.
— В этом нет ничего странного. Если Императора или наследника признают виновным в делах против Семьи, его устранят сами старейшины. И далеко не всегда это обходится без пыток. При моей жизни такого не случалось, но семь Императоров и пять наследников были уничтожены. Гаремных девок, дворцовых сук и всяких великих князей убито и того больше. Конечно, дела эти были весьма специфичны, но никто не ограничивался при таком стиранием личности. Она наоборот получала ад на земле. Знание об этом ранее распространялось во время воспитания, но сейчас уже нет. Только старейшины и Император в курсе, — медленно произнесла супруга, а потом, словно не было ничего серьёзного, добавила: — так что именно ты выторговал?
— Императорскую территорию вокруг твоей усадьбы, которую ты точно хотела. Расширение земель в Антарктиде, шесть участков около самых проблемных логов. Обещание Алексея об отречении после завершения международных игр, клятву не устраивать никаких проблем Семье, моим жёнам и детям в частности, — рассказал я.
— Про Семью это верно, если придётся рассматривать советом старейшин, это пригодится. Но всё равно запросил мало, жаль, я не ответила. Я бы порекомендовала получить в жёны пару наложниц из гарема, — задумчиво произнесла Аркадия.
— Не понял, зачем? — удивился я.
— Я же уже говорила: связи. На примете у меня уже есть кое-кто не оттуда, но они могут и не согласиться. Впрочем, со столь молодым светлейшим князем породниться захотят многие, — задумчиво произнесла девушка, потом пробормотала и пододвинулась ко мне, — а входит ли твой поцелуй в список запрещённых для меня успокоительных средств, до-ро-гой?
— Входит. Так зачем наложницы? — уточнил я, на всякий случай взяв девушку в захват. То есть объятия.
— Связи. Не все девушки в гарем попадают добровольно. Даже сейчас, когда проходят сито отбора. Некоторые фактически становятся заложницами. Раньше для Императора, сейчас для жён монарха, этих дворцовых стерв, — возмущённо заявила старейшина клана, который и творит такие махинации.
— Ну, там же всё равно будет «пенсия» для тех, кто по возрасту выйдет за нормы, разве нет? — не понял я.
— Всё гораздо сложнее. Но я знаю мало, гарем — отдельная территория, на которую могут войти исключительно женщины для императора и он сам. При этом правитель может подарить каждую или оставить в гаремном городе на своё усмотрение. Списки считаются тайной, но я точно знаю, что среди наложниц есть настоящие человекоподобные монстры и долгожительницы, — сообщила Аркадия.
— Кто-то типа мультяшек или нас с тобой? Будь там монстры, стало бы интереснее, — проворчал я.
— Не могу сказать. Знаю, что кого-то там ограничивали волшебными средствами, на мне применялись некоторые из этих методов, чтобы я не сбежала из лаборатории. Да и Белая Комната тоже разработка для гарема. Но одно имя я знаю точно: Ольга Волхв — последняя царевна прошлой династии. Она до сих пор жива. А у них не было патриархальной передачи власти, по старшинству именно она до сих пор некоторыми считается Царицей Руси. Это имело бы выгоду как для нас, так и для Семьи, которая избавилась бы от неё и снизила фактический статус, — задумчиво произнесла моя супруга.
— А вот это вообще странно. Мне гарем в целом-то не нужен, мне достаточно тебя. Ладно Варвара и Аня… — начал я, но потом сразу добавил, вдруг нас кто-то подслушал бы? — Да и Марианна. Вера — невеста для сближения с Грачёвыми. Кристина… я вот даже не знаю, гуманизм довёл меня до глупости, но ладно. Искать жену по мифам и легендам? Нет, точно нет.
— Как знаешь, дорогой. Но ей могут быть известны тайны своего рода, в том числе местоположение контрактных монстров или призывные круги, — сообщила жена, знающая, что меня интересует. — Насколько я в курсе, Ольга Волхв ставила условие, что её муж должен оказаться сильнее неё, ты точно подходишь.
— Кстати о монстрах, надо найти Ирину, она мне должна несколько дней призыва, — с усмешкой произнёс я.
— Да зачем? Ты сам куда сильнее, если что, я могу помочь или Варвара. Гресс куда притягательнее для чудищ из иных миров, — улыбнулась Аркадия и повернулась ко мне, поцеловав в щёку, затем ещё раз чуть ближе к моим губам.
— Притягательнее, но затраты чернил при этом куда выше при той же мощи, если верить книгам, — поведал я и начал рассказывать выдержку из фолиантов, да и вообще о походе в Императорскую Библиотеку.
В моих руках жена и заснула от монотонного бубнежа.
Я остался здесь, но мысленно погрузился в чтение и усвоение книг.
Неожиданно раздался громкий стук снизу, а затем последовал крик грифона и резкий удар в окно.
Я заслонил Аркадию, а сам обернулся, чтобы ударить чудовище сосулькой.
Но нечто из спортивного костюма успело раньше.
Лапа высунулась, нанесла рубящий удар в голову грифона и вторым движением подтянула тушу к себе. Из штанов и кофты начали выползать другие лапы, которые стали терзать тушу грифона.
— Точно, я его давно не кормила, — пробормотала моя жена, абсолютно спокойно достала пачку с надписью «Кошачий корм» из прикроватной тумбочки, оторвала у неё верх и потрясла.
Лапы из костюма замерли, а затем стремительно потянулись к моей супруге. Она просто перевернула пачку и высыпала всё вниз, абсолютно все кусочки оказались перехвачены огромными чёрными лапищами.
— Дорогая, я быстро вырублю помеху, но должен уточнить: что делать с Ириной? — спросил я.
— Да просто выруби, очнётся, узнаю её версию, а потом решу, — зевнув, произнесла Аркадия. — Ты сам справишься, а пока перенеси меня в комнату Кристины, там тепло, там хорошо.
Я выполнил просьбу.
Глава 30
С момента «небольшого инцидента в Императорском дворце» прошло чуть больше месяца.
Почти всё это время я отдал не тому, чтобы стать сильнее по пути монстроедения, а куда более примитивному развитию волшебства и поглощению знаний.
Когда я спустился к Ирине, которая некоторое время воспитывалась и обучалась Аркадией, она попробовала меня атаковать, вот только заряда у её защитных артефактов не было, а слушать её визги и крики я не собирался. После того, как она пустила грифона в окно моей жены, я даже не подумал делать скидки, а просто пустил заряд достаточной мощи.
Если для усадьбы она считалась «гостем», а потому её магия не блокировалась и не считалась опасной, то для меня она показалась угрозой для здоровья моей супруги.
Вот только позже моя жена заявила, что «выступления царевны» бывали и веселее, но для самой Аркадии они якобы неопасны. Ведь моя супруга даже в ванной носит несколько артефактов. Поэтому внезапные атаки ей не страшны, а даже при сильном таланте Ирина — далеко не самая сильная волшебница, пусть и вышла на третий уровень.
Иначе говоря, для моей жены «девчонка» не была ни соперницей, ни опасностью.
Однако куда неожиданней было заявление:
— После того, что у нас было, ты обязан на мне жениться! — сказала Ирина.
— Нет, — спокойно ответил я и пояснил: — если твои родители повторят своё поведение, они умрут или я их убью. Поэтому было бы странно, сочетайся мы браком. А кроме того я не чувствую к тебе ни любви, ни ненависти, царевна. К тому же брать тебя в жёны стало бы для моего будущего клана обузой, ведь твои плохие отношения с будущим Алексеем Седьмым и остальными братьями могут выйти моему клану боком.