Однако обязательным дополнением были украшения на голове или татуировки на теле.
Если бедняки обязаны были скрывать всё тело, даже лицо и кисти рук под дешёвыми тканями, то элита носила либо сетчатую одежду, либо вообще щеголяла без неё, только в украшениях. Причём люди обоих полов.
Однако в деревне для местных даже самого высокого происхождения было обязательное ношение «юбок» и сетчатых футболок. А низшие касты в эту зону не допускались, но с одним исключением: будущие жертвы для ритуалов обладали особыми правами, они могли творить практически всё, что могли пожелать.
Объективно: очень странное племя, достигшее размеров государства в треть материка. Замашки у них, как у южных индейцев, но относительное число жертвоприношений всё же куда меньше, а многие ритуалы заменяли людей обезьянами, буйволами или иной дичью из местной фауны.
При этом в сети данная информация практически не встречалась, куда популярнее были страшилки и устаревшая информация.
Между тем ко мне изредка подходили и достаточно культурно спрашивали об интервью.
Я спокойно отказывал, на этом интерес ко мне пропадал.
Ни одной попытки нападения.
Когда же я прибыл на свой второй матч, то оказалось, что противник снялся. Ну, он статистически был чуть слабее Хуана Рохо и при этом участвовал ещё и в командных состязаниях. А в индивидуальных сегодня за сутки сразу два матча. То есть велик шанс потратить таланты, получить травму или устать, в итоге подведя команду.
Я понял логику, но от этого веселее мне не стало.
Я продолжил изучать матчи других участников, фактически они сводились к скоротечной дуэли талантов.
Третий круг квалификации свёл меня с противником всё же сильнее, причём из числа тех, кто не имел международного рейтинга.
Оппонент говорил на одном из незнакомых мне восточно-европейских наречий. Однако стоило ему применить свой талант, от которого я увернулся, он просто поднял руку и заявил по-английски:
— Я сдаваться!
На следующий день предстояло три матча, но я начал скучать ещё сильнее.
Новая экскурсия мной была выбрана в «разрушенный город».
Благодаря чистоте дионитового снаряда было достаточно не покидать экскурсионный автобус, чтобы случайно не втянуть «заражённую ману».
Ну, для меня-то как раз она была скорее привычной после Птичьего Острова, хотя сейчас я видел её и мог оценить отличия от обычной атмосферы. Хаотичная мана отличалась переплетением и сочетанием различных стихий.
Кроме того, было заметно, что растения, насекомые, птицы и мелкие звери накапливали ману куда активнее, чем при нормальном природном фоне. То есть они могли умереть или же переродиться монстрами с куда более высокой вероятностью, чем в природе.
Однако на этом всё.
Магическая культура индейцев «Солнца и Луны», как называлось первичное племя этого государства, мне не подходила. Она полностью базировалась на магии крови или различных жертвах, но призыв монстров в ней практически отсутствовал.
А на местном чёрном рынке и в других местах книг и свитков для призыва вообще не нашлось, хотя экскурсия туда тоже допускалась наравне с посещением других мест. Наверняка есть более чёрный рынок, но пока зацепок к нему я не обнаружил.
Однако даже на «недочёрном базарчике» я приобрёл кровь десятка видов монстров, которая подходила на роль чернил, а при этом обладала высоким сроком годности.
Между тем четвёртый и пятый круги квалификации оказались до нельзя скучны: стоило противникам слить таланты, как они сдались.
Вскоре в сети я обнаружил несколько роликов со своим участием. В одном я сражался с ледяным магом-мошенником, в другом были тренировочные бои из ГИУДВА, а также имелась нарезка отбора в сборную и со сборов в Ставрополье.
Стало ясно, что как я собирал информацию, так и обо мне она спокойно поступала к оппонентам.
Использование талантов против меня оказалось, похоже, единственной тактикой, пришедшей им на ум.
Квалификация плавно подошла к концу, так ни разу и не принеся мне удовольствия от этого соревнования.
Плавно от изучения внешнего мира я перешёл к медитациям вместо просмотра чужих матчей.
Противники становились сильнее, бои они начали затягивать или атаковать флаг, а не меня, но всё равно ничего особенного.
И вот в день четвертьфинала, когда я впервые применил вспышку ауры, чтобы ударить не по сопернику, а по защите флага, перед сном неожиданно всплыл текст:
Активирован навык *Мудрость Природы*!
Я припомнил куцее описание умения, которое получил вместе с «Оглушающим взглядом» из мяса африканского филина.
Мудрость Природы (позволяет знать о себе больше)
Хм, и что дальше?
Однако никаких обновлений текста не было.
Среди восьмёрки сильнейших магов в одиночном разряде у всех астрологический возраст был неопределим, в том числе у меня.
Так что не было ничего удивительного, что я оказался единственным магом ниже пятого уровня, однако мой объём волшебства был примерно в пять раз выше, чем у ближайшего преследователя по этому показателю. А ведь 17105 — это уже устаревшая информация, после которой я успел поднять склонность к стихиям.
Так что даже без учёта моей скрытой монструозной сущности, я оставался одним из фаворитов состязаний.
В четвертьфинале противник из Японии повелевал магией смерти. Мне было интересно с ним сразиться, но в рамках правил мой шанс был исключительно в уничтожении флага. А ведь его магия была фактически за гранью допустимого, но реальную природу своего дара японец прятал за «магию пространства», обладая общей стихией гресса.
До полуфинала была пауза всего в один день.
Утром я вышел из гостиницы и отправился в сторону столового корпуса.
Неожиданно дорогу мне преградила кучка парней.
— Грашоф? — спросил мускулистый мужчина, дополняя вопрос жестикуляцией рук.
— Грачёв, — ответил я.
— * Непереводимая попытка сказать что-то по-русски*, — произнёс верзила.
— Хм, я правильно понимаю, Браво, да? — спросил я, изучив артефакты окруживших меня людей.
— Ты говоришь на римской латыни? Слушай, Грашоф, если не сдашься в полуфинале, мы тебя убьём, — подойдя ко мне вплотную, заявил собеседник.
— Фух, круто, буду ждать, — радостно ответил я и пошёл завтракать в отличном расположении духа.
У себя за спиной я услышал:
— Марио, мне кажется, он не воспринял нас всерьёз.
— Ха-ха, да он обосрался! Я узнал, он какой-то выскочка! Мелкий аристократишка, а мы росли в трущобах и прошли адские тренировки. От одного нашего вида он просто распрощался с реальностью.
— Не похоже, ладно. Всё равно наш босс его точно сломает. Но зачем он приказал прессануть русского?
— За то, что он однофамилец наших врагов…
Спустя семь часов начался мой матч против Нерона Браво, но на турнире его звали «Франческо Лима».
Этот мужчина являлся третьим в иерархии клана Браво и одним из самых знаменитых убийц Римской Империи. Уж не знаю, как такая известная личность, пусть и выглядящая лет на тридцать, прошла как студент до 25 лет.
Нерон являлся магом стихии «идеал», то есть он мог использовать множество иных нематериальных стихий, подбирая слабости к противникам.
Однако на турнире он применял в основном талант для быстрой победы.
— Крушение Звёзд! — сразу после старта, произнёс мой оппонент.
В тот же миг на меня обрушилась увеличенная гравитация, не совсем понятной мне стихии.
Я же просто применил атаку по флагу множеством сосулек, ведь этому мне особо и не было помех.
— По-победа Грачёва, — несколько не веря происходящему, заявил диктор.
Кажется, он, как и букмекеры, больше верил в представителя Римской Империи.
Вечером я бродил по пустынному парку до последних минут комендантского часа, Браво так и не пришли.