- Сейчас будет обещанный сюрприз, - шепнул парень, наклонившись к ней и обдав теплым дыханием.
Грация посмотрела на него и промолчала, чувствуя себя некомфортно рядом с этим мужчиной. Она не могла избавиться от раздражения, которое вызывал у нее молодой человек.
- Господин Фишер, - Антонио встал и переглянулся со своим отцом. Тот одобрительно кивнул, и он продолжил. - Я прошу у вас руки Грации. Обещаю, что сделаю вашу дочь счастливой.
Парень посмотрел на девушку, улыбнулся, а потом достал из кармана коробочку, в которой было тоненькое золотое колечко:
- Грация, ты согласна стать моей женой?
- Какое счастье, - промолвил Роберт. - Вы такая красивая пара. Правда, милая?
- Да, - подтвердила женщина, довольно улыбаясь. Она искренне считала, что ее девочке безумно повезло. Антонио был достойным молодым человеком из хорошей семьи, и Кристина надеялась, что дочка будет жить в достатке и любви.
Девушка растерянно смотрела на колечко, будто на неожиданно выскочившую змею, и лихорадочно обдумывала, что сказать. Соглашаться на этот брак она не собиралась, но прекрасно понимала, что ее отказ вызовет скандал.
- Грация? – Антонио вопросительно смотрела на нее.
- Мне надо подумать, - выпалила она.
Улыбка сползла с лица молодого мужчины. Стало понятно, что не такого ответа он ожидал. Роберт вскочил со своего места и возмущенно заявил:
- Что значит подумать?!
- Милый, успокойся, - Кристина схватила мужа за руку и легонько сжала ее. - Просто наша дочка растерялась. Да, милая?
Отец Антонио пристально посмотрел на сына и поднялся:
- Кажется, нам пора домой!
- Нет, - качнул головой Роберт. - Это просто недоразумение. Грация действительно растерялась. Да?
Девушка смотрела на отца и понимала, что, если сейчас промолчит, совершит огромную ошибку. Встав, она перевела взгляд на несостоявшегося жениха и вздохнула:
- Антонио, прости… Ты замечательный парень, добрый, красивый, сильный, но я не люблю тебя.
- Так, - Роберт ударил кулаком по столу. Посуда, подпрыгнув, жалобно звякнула. - Я даю согласие на этот брак, и точка.
- Милый, - Кристина опешила. - Ты не можешь…
- Могу! Я глава семьи, и только мне решать судьбу дочери. Браку быть, и точка.
- Нет, - Грация посмотрела на отца. - Нет! Это моя жизнь, только моя…
Роберт, словно, не замечая ее слов, обратился к отцу Антонио:
- Прошу простить мою дочь… Она еще наивна и глупа, и не осознает своего счастья. После дня «проклятой открытки» отметим свадьбу. Что скажете?
Грация развернулась и молча покинула комнату.
- Доченька…
Кристина догнала девушку у выхода. Схватив ее за руку, она поинтересовалась:
- Ты куда?
- Да какая разница, - Грация смахнула слезинку со щеки. - Вам разве есть дело до меня?
- Милая, Антонио отличная партия…
- Мама, услышь меня! Я не люблю его. Понимаешь, не люблю, и замуж за него не выйду! Мне жаль, что я нарушила ваши с отцом планы, но по-другому не будет.
- Доченька, - простонала женщина. - Ты потом будешь жалеть… Выгодная партия, обеспеченный дом, единственный наследник… Одумайся!
Грация, выдернув руку, выскочила на крыльцо и бросилась к калитке. Оказавшись на улице, она быстро зашагала по тротуару, направляясь в центр поселка. Ей сейчас, как никогда, хотелось побыть одной. Девушка была безумно расстроена и прекрасно понимала, что отец не успокоится, и будет настаивать на своем, а значит, очередного скандала не избежать.
Она шла вперед, совершенно не замечая, что издалека за ней присматривает темноволосый незнакомец.
***
Проснувшись, Грация долгое время просто лежала, разглядывая белоснежный потолок. Теперь каждый ее день был похож на предыдущий. Она вставала, одевалась, обычно завтракала в одиночестве, потом помогала матери по дому, выполняя ее просьбы, а затем занималась работой на участке.
Отец был ужасно зол на нее. Он несколько раз пытался поговорить с Грацией, но каждая беседа заканчивалась грандиозным скандалом. В какой-то миг, ослепленный яростью, Роберт бросил ей в лицо слова: «Ты мне больше не дочь», и с этого момента стал полностью игнорировать девушку, можно сказать, что просто вычеркнул ее из своей жизни.
Грация невольно чувствовала себя пустым местом, иначе и не скажешь. Кристина успокаивала дочь, убеждая, что пройдет время, и Роберт отойдет и простит…
Но Грация в это уже не верила. Несколько дней красноречивого молчания давали понять, что папа никогда не примет ее выбор. Роберт считал, что дочка совершила глупость, отказав весьма хорошему парню, более того, ее непослушание он приравнял к предательству и старшая дочь просто перестала для него существовать.