— Не в этом дело…
— А в чём тогда? Боишься лишиться магии и стать ненужным? Пойми, Ди — ты такой же брошенный нежеланный ребёнок, как и все ребята в нашей банде. Единственное, что дали тебе боги — магию света. Неужели это паршивое колдовство стоит нашей дружбы?
— Это не так…
— Вот и не переживай по пустякам! — Ллойд хлопнул паренька по плечу. — Завтра начнём ходить по другим приютам, где есть девочки нашего возраста, расскажем им о нашей идее, а если они решат примкнуть к нам — попросим их об услуге! Хе-хе-хе!
Прекрасный вечер Дилана омрачился скверными новостями, которые поставили его на распутье — либо новые друзья и никакой магии или жизнь во дворце, где ты никому не нужен.
Глава 36
К большому сожалению Ллойда (но к счастью для Дилана), отыскать единомышленниц среди других приютов оказалось не только сложно, но и невозможно. Проблема заключалась в двух моментах: всех девочек с потенциалом к светлой магии незамедлительно отправляли в ближайший монастырь, чтобы у каждой появился шанс стать жрицей — за каждую сиротку из приюта, получившую статус от младшей жрицы и выше полагалась огромная награда от самого короля! Второй проблемой стали следующие в очереди претенденты на девичий труд — дом Арклей. В простонародье «фабрика невест». Этого места равносильно боялись и боготворили все девочки от двенадцати до восемнадцати. Арклей представлял из себя закрытый женский пансионат за территорией Штормфронта, в котором воспитывались невесты на любой вкус и цвет. В заведение поступал запрос, скажем, на невесту, обладающую пекарскими умениями, а руководство Арклея незамедлительно бралось за обучение подходящей кандидатки с нужными умениями. Но не всё было так страшно — на фабрику невест никого не отправляли насильно. Чаще всего девочки сами соглашались. В Арклее жизнь была намного лучше, чем в любом другом приюте, а по завершению обучения у тебя будет хорошее образование, профессиональные навыки, которые позволят устроиться на хорошую работу, да и муж в придачу. А что с тобой будет в приюте… Одному Солару известно.
Ллойда эти новости взбесили. С приходом Дилана в банду у них всё шло гладко, словно кто-то невидимый помогал в каждом их деле, но сейчас грандиозные планы рушились прямо на глазах. И тут банде подвернулась удача — субботним утром в приют доставили новенькую. Ради такого случая, весь состав шестикрылых вырядился в лучшие чистые вещи, и даже явились на перекличку, где воспитатели будут знакомить с новой сожительницей. Ллойд обвёл своих ребят взглядом, довольно хмыкнул, а потом присмотрелся повнимательнее — Билли отсутствовал, зато на его месте красовался Дилан, снявший с лица свой любимый шарф.
— Какого дьявола ты творишь?! Куда ты дел Билли?! — Ллойд подлетел к принцу и взял за грудки, пока никто не видит.
— Успокойся! — с приветливой улыбкой ответил Дилан. — Я дал ему денег, велел купить подарок для новенькой. Вместо него на перекличке буду я, чтобы его не хватились.
— Точно? — с сомнением в голосе спросил парень и отцепился от принца.
— Абсолютно! — Дилан наклонился к Ллойду и шепнул на ухо: — Мне очень интересно, какой она будет! Вдруг страшная?
— Ди, такой Ди! — вожак банды одобрительно похлопал парня по плечу и вернулся на своё место.
В общую комнату приюта зашли взрослые, ведя перед собой девочку с русыми волосами. Она устремила взгляд куда-то вниз и в целом выглядела очень зажатой.
— Знакомое зрелище… — покачал головой Трой, стоявший ближе всего к Дилану.
— Ты о чём?
— Ну как же — мы все сюда приходили в таком состоянии. Тебе «повезло» попасть к злобной родне на ферму, а мы все прошли через одно и то же, когда лишились семьи.
— А ну тихо! — велел воспитатель, заметив разговорчики парней. — Сегодня к нам поступила первая девочка за последний год! Её зовут Хина Вилбурн. Прошу любить и жаловать!
— Здравствуй, Хина!
— Хина!
— Рады знакомству!
Мальчишки приветливо выкрикивали слова вразнобой, отчего девочка сделала пару шагов назад и спряталась за воспитателя.
— Не бойся, милая! Хоть других девочек у нас нет, но ты не бойся — мальчики у нас хорошие! В обиду не дадут! — и после этого воспитатель приюта строго посмотрел на Ллойда с его ребятами. Даже не так — это был взгляд недвусмысленного предупреждения вперемешку с угрозой. Парни поёжились и занервничали. — А теперь, я покажу тебе твою комнату! Она будет самой близкой к воспитателям, так что не бойся!
Взрослые увели Хину, а Ллойд стоял сам не свой. Он побледнел и выглядел подавленным. Дилан впервые видел друга в таком состоянии. Новый образ очень контрастировал с усмехающимся засранцем.
— Дружище! Что с тобой?! — принц спросил о самочувствии Ллойда первым.
— Вы ещё не поняли? — с нервным смешком ответил он.
— Что не поняли? — поинтересовался следопыт Том.
— Это всё БОГИ, — с маниакальным выражением лицо ответил вожак. — Как только мы замыслили отречься от него — всё стало против нас!
— Ну и брось эту затею уже! — пользуясь случаем, посоветовал Дилан.
— Нет, — коротко ответил Ллойд. От его интонации у всех присутствующих побежали мурашки по спине. — Теперь моё желание отречься стало ещё крепче! Я не позволю какому-то там богу влиять на судьбы меня и моих ребят! Солар думает, что может испугать нас директором приюта или ещё чем? Ха!
— Хватит! Это ненормально! — разозлился Дилан.
— Отчего же? — холодным тоном спросил Ллойд. — В нашем мире боги творят всё, что им вздумается. Шаг влево, шаг вправо — расправа. Все обязаны идти по указанной дороге, а в случае неповиновения — кара небесная. Парни! — Ллойд обратился к присутствующим членам банды. — Неужели вам хочется до конца жизни сидеть на дне и надеяться на чудо? Кто, если не мы, молодое поколение, бросим вызов старым укладам общества? Не допустим повторения наших судеб у будущих поколений! Ответьте же мне — вы со мной??
— ДА! — без колебаний крикнули парни.
— А что скажешь ты? Ди, ты с нами? — Ллойд протянул руку принцу, но тот уже осознал, в какой ситуации оказался:
— Ты безумец! Хватит нести чепуху и втягивать в неё остальных!
— Так он прав! — заявил Трой.
— Точно!
— Нет, не прав! Он тащит вас с собой в ад! — возразил принц.
— Даже если это правда… — самодовольно сказал Ллойд. — Уж лучше попытаться изменить свою жизнь, чем заживо гнить! Последний шанс, Ди — ты с нами или нет?
— Нет, Ллойд… Я определённо не с вами, — с грустью в голосе сказал принц. — Но у меня есть просьба — оставьте Хину в покое. Она и так подавлена, не ломайте её до конца.
— Тебе-то какое дело до неё? Рыцарь недоделанный! — с отвращением сказал Ллойд. — Она нужна нам и точка. Я не собираюсь ждать у моря погоды.
— Я не позволю тебе, — угрожающе сказал Дилан.
— Да? и что же ты сделаешь? Ты ещё ни разу не победил меня в честном бою!
— На этот раз, бой будет максимально нечестный. Ллойд, я уничтожу тебя, если не остановишься! Прошу тебя — очнись! Ты сам не ведаешь, что творишь!
— Довольно! — Ллойд начал злиться. — Убирайся из приюта, пока я не сдал тебя взрослым! Считаю до десяти… Десять… девять…
— Ты делаешь большую ошибку.
— Семь… Я не слышу тебя. Пять…
Ллойд продолжал отсчитывать, пока Дилан не развернулся в сторону тайного прохода из приюта.
Принц понимал, что ситуация хуже некуда. Своими силами повлиять на решения недавнего друга он не мог, несмотря на голословные заявления перед всеми. Может, одного Ллойда принц смог бы остановить, но что делать со всеми остальными? В мыслях крутился логичный и единственно правильный вариант — просить помощи в замке. Только… Это будет означать, что о вылазках Дилана узнают все, в том числе и отец. У короля на такой случай было одно универсальное решение, которым он пугал сына с момента смерти матери — отправит в монастырь, что значило потерю остатков свободы в принятии решений. Пожертвовать своей свободой ради спасения незнакомой девочки. Дилан мучился этими мыслями весь оставшийся день, пока сидел в укрытии около приюта.