Принц дежурил возле «Черничного берега» каждый день, но Ллойд вёл себя максимально нормально. Более того, превратился в образцового воспитанника. Тут к гадалке не ходи — втирался в доверие к новенькой. Страшно представить, как он вывернет перед ней свою философию, чтобы заманить в банду. Уж в чём Ллойд был хорош, так это в убеждении. Истинный лидер, растрачивающий свой потенциал на ужасные поступки. Не будь он безродным сиротой — стал бы предводителем рыцарей, а то и военным советником короля. Такие люди не задерживаются в низах, если что-то сильно захотят. Это и пугало Дилана больше всего.
Действовать Ллойд начал спустя неделю. За это время он заслужил хорошую репутацию перед воспитателями и Хиной, притворяясь хорошим парнем. Помимо этого, у принца появилась новая проблема: он давно не был в замке, а потому надо принимать решение именно сегодня, пока его не начали искать. Уже никакая отмазка его не сможет оправдать. Банда шестикрылых выступила среди ночи, прихватив с собой Хину. К большому удивлению принца, девочка не выглядела напуганной — скорее, жизнерадостной и вовлечённой. Страшно подумать, что ей наплёл и пообещал Ллойд.
Путь шестикрылых лежал в нетипичное место — в западную часть Штормфронта, где не водилось особо зажиточных горожан. Дилан начал думать, что из местных «достопримечательностей» может заинтересовать воров. Была мысль, что Ллойд просто заманивает воровской романтикой Хину, и ничего страшного не планирует, однако… ЭТО ЖЕ ЛЛОЙД! Самый умный и опасный подросток из всех, кого встречал Дилан.
Банда проскользнула по улицам, обходя все патрули (Дилан очень корил себя за то, что сам поделился с ними расписанием стражи), и остановилась около питомника, где содержались тенезвери, поражённые магией.
— Что ты делаешь, Ллойд… Это же очень опасно! — вслух проговорил принц, наблюдая за тем, как спец по замкам Митч взламывает парадный вход для остальных.
Дилан взял на себя смелость приблизиться к шестикрылым, чтобы хоть краем уха подслушать их разговоры. Он подобрался к ним на максимальное расстояние и спрятался в кустах.
— Чего ты так долго возишься? Бедные звери томятся в клетках, пока мы находимся снаружи! — поторапливал Митча лидер.
— Так вот в чём всё дело! — Дилан не выдержал и покинул своё укрытие.
— О! Ты как раз вовремя, Ди! Пришёл помочь нам?
— Нет, Ллойд! Остановитесь немедленно!
— Ты разве против того, чтобы освободить бедных подопытных зверушек? — хитро спросил Ллойд. — Смотри, Хина — вот против таких безразличных людей мы и действуем…
— Довольно этого фарса! Ты хоть понимаешь, почему эти животные находятся в стенах этого здания?! Они заражены теневой чумой! Лечение болезни очень долгий и сложный процесс. Если ты выпустишь их — они заразят огромное количество людей!
— Это правда, Ллойд?! — улыбка быстро стёрлась с лица Хины.
— Понятия не имею, что несёт этот предатель! Не слушай его! Он пытается помешать нам, потому что мы выгнали его из шестикрылых…
Дилан стоял в нерешительности, а в голове витали вполне конкретные мысли. Парень собирался с мыслями, решаясь на отчаянный поступок. Принц поднял над собой руку.
— Ты что удумал?! — насторожился Ллойд.
— Я принял решение, — отрешённо сказал Дилан, и зажёг в руке яркую вспышку света. — СТРАЖА!
— Ты что делаешь?! Нас же всех схватят!
— Лучше так, чем ты навредишь Хине и всем остальным! СТРАЖА! — повторно крикнул Дилан и на его зов раздался топот латных ботинок.
— Ты пожалеешь об этом! — злобно сказал Ллойд. — Уходим, парни!
Шестикрылые шустро разбежались, попав на глаза страже. Один патруль бросился за ними вдогонку, а второй отряд приблизился к Дилану с Хиной:
— Что у вас тут случилось? — стражник присмотрелся к пареньку и чуть не потерял дар речи. — Молодой Мастер?! Что вы тут делаете?
— И вам добрый вечер… — поникшим голосом сказал принц.
— Что? — удивилась Хина. — Так ведь называют нашего принца… Неужели ты…
— Да, — опустив голову, сказал Дилан.
— Мне очень жаль, Ваше Высочество, но я должен доложить об этом в замок…
— Постойте, господа! — Из тьмы переулка медленно вышел личный дворецкий короля Сайрус с его дежурной хитрой улыбкой.
— Мастер Сайрус? А вы тут что делаете? — удивились стражники.
— Гулял, — уклончиво ответил дворецкий. — Оставьте принца мне — я сам обо всём доложу в замок, чтобы сгладить острые углы. Вы свободны! Займитесь лучше поиском тех хулиганов.
— Так точно! — быстро сказали стражи и убежали в сторону первого отряда.
— Ох, Дилан… — покачал головой Сайрус, когда стражники скрылись за поворотом. — Хоть я и пообещал тебе смягчить удар короля, но ты же понимаешь, что придётся всё ему рассказать, а потом отправиться в монастырь?
— Понимаю, — убитым голосом ответил принц.
— Господин Сайрус! — вдруг обратилась к нему Хина.
— Что такое, милая?
— Возьмите меня тоже в монастырь! Я боюсь возвращаться в приют к Ллойду и остальным! Мне начинает казаться, что они задумали нечто ужасное!
— Это не мне решать, дорогая, — вежливо ответил дворецкий. — Туда берут лишь тех, кто владеет…
— Магией света, да? — закончила фразу девочка и создала перед собой светлый исцеляющий шар. Сайрус на это действие удовлетворённо улыбнулся:
— Тогда, прошу с нами, маленькая леди!
Глава 37
— Вот и вся история, Ангелина! — с грустной улыбкой закончил Дилан. — Понимаю, что ты меня осудишь, но я считаю, что обязан был высказаться.
— Так вот где вы с Хиной подружились? — восторженно спросила девушка, чем изрядно смутила принца. Тот сидел в ступоре и не понимал, чего она такая спокойная.
— Хина? Да, ты права, так мы начали дружить… Тебя больше ничего не напрягает в этой истории?
— А должно? — пегас смотрел принцу в глаза взглядом, полным понимания.
— Но я же…
— Совершал ошибки, как и все люди. Это нормально. Главное в твоей истории то, что ты нашёл в себе силы всё исправить и принял последствия как настоящий мужчина. Большинство, на твоём месте, просто бы пошло на поводу у Ллойда, затолкав свой голос разума внутрь себя поглубже, чтобы не огрести последствий. Хотела только спросить — что потом стало с бандой?
— Мне приятно слышать эти слова от тебя… Правда, — Дилан искренне улыбнулся. — Что касается шестикрылых — их полдня преследовала стража, но, к сожалению, потеряла их след за пределами города. Бывших воспитанников «Черничного берега» объявили в розыск, но они как сквозь землю провалились! По сей день от них нет вестей. Ставлю на то, что они нашли способ перебраться в соседнее королевство и теперь там орудуют.
— Скучаешь по нему?
— По кому? — напрягся принц.
— По Ллойду, разумеется. Я понимаю, всё что он натворил и замышлял — непростительно, вот только когда ты мне про него рассказывал, у тебя была едва ощутимая теплота в душе. Что будет, если вы встретитесь?
— Кто знает… — Дилан развёл руками.
— А! Вот вы где, помощники! — в комнату вбежала одна из воспитательниц и очень обрадовалась, застав принца с пегасом на месте. — Как насчёт поучаствовать в секретном задании? Я как раз ищу пару свободных рук!
Ангелина плюхнулась на задницу и с любопытством посмотрела на передние копыта, держа их перед собой как человеческие руки.
— Дилан, это нормально, что он так делает? — воспитательница с недоверием лицезрела как магическое животное делает нечто схожее с человеческими движениями.
— Это Грация и она — девочка, Гретта, — объяснил принц, а сам ржал с позы Ангелины. Ей не хватало криков для антуража — «Помогите! Меня заперли в лошади!».
— А вот щас было не смешно! — с укором сказала Грация. — Я реально заперта в теле пегаса!
— Виноват!
— В чём? — нахмурилась Гретта.
— Что?! — принц аж подпрыгнул, вспомнив, что сказал слова вслух.
— Что? — повторила воспитательница. — Вы помогать будете или как?
— Будем, Гретта! Что надо сделать?
— Купить подарки именинникам! — с улыбкой ответила женщина. — У малышей Астер и Коди сегодня дни рождения. Ваш визит очень удачно совпал, чтобы устроить маленький праздник. Мы уже вовсю трудимся на кухне, Хина развлекает малышей, а мальчики украшают общую комнату. Получается, что кроме вас некому пойти за подарками!