Нэнси Блейк: Они успокаивают меня. Я тебе верю, мама. Лживый человек не станет открываться перед Господом, чтобы тот его защитил.
Сигурни Тернордс: Ты у меня умная девочка и я очень горжусь, каким человеком ты становишься. Возвращайся обратно домой к своему отцу и расскажи то, что тебе удалось разузнать в библиотеке. Он будет рад с тобой провести свободное время. Я к вам присоединюсь слегка попозже. И пусть благодатный огонь меня очистит, если я не сдержу свое слово.
[23 июля 1981 года. Пункт назначения — город Батл-Крик, штат Мичиган. Время — 18:46]
Достопримечательные границы всеми известного округа Калхун приготовились к восхождению охлаждающего вечернего явления. Мечты об осадках все еще оставались далеки от реальности, однако это нисколько не помешало мольбам в пользу долгожданной свежести быть услышанными именно к завершению сегодняшнего дня. Все началось с появления бодрящего ветра, заставившего безмолвие простирающихся заповедных водоемов наполниться признаками утешительной суеты. Населённые пункты, которым было суждено оказаться под ударом столь расплывчатых перемен, выразили знак внутренней благодарности по отношению к здешним синоптикам, набравшимся смелости пообещать о возвращении всеми желаемого похолодания. Наверняка это был повод для проявления искренней гордости, тем не менее образец необъятного восхищения наблюдался далеко не у всего гражданского сектора. К примеру, некоторые обитатели из специфической переписной местности придерживались мнения, что явление природы таким образом намеревалось предупредить о наступлении устрашающего мрака или как минимум потенциального шторма, ведь больше всего на свете они не желали иметь дело с испорченным имуществом. Как бы ни были, в связи с многообещающими переменами за период солнечного дня атмосфере специфического духовного умиротворения все же не составило труда вернуться обратно к американским улицам. Вместе с приходом живописного заката жителей из большинства административных регионов обрадовало снисходительное отступление одного из ненавистных ими всадников лета, а именно безжалостной боли в роли дневного жара. Как результат, температура окружающего воздуха опустилась к радостной отметке в девятнадцать градусов по Цельсию. Жаркий эффект от асфальтовых дорог больше не становился раздражающей помехой для бедного автотранспортного движения. Что более важно, для детей же наконец-то была дарована замечательная возможность провести остаток четверга за пределами частной собственности. Естественно не исключением к вышеупомянутому счастью стал город злаков под никогда не надоедающим названием Батл-Крик. В данном месте по большей части не бывало скучно, в особенности стоило подчеркнуть отношение большинства к приходу успокаивающего летнего вечера. В отличии от ближайших соседей во владениях действующего округа, где как правило люди отдавали предпочтения заурядным семейным прогулкам в парк или на большое озеро, среди владетелей свободной недвижимости была распространена одна удивительная традиция, которая бы наверняка пришлась по душе всем тем, кто любил вкусно поужинать. Этим событием становился уличный пир в формате захватывающего барбекю, на который в зависимости от хозяев поразительного мероприятия с огромной радостью съезжались даже незнакомые гражданские лица. Главное, чтобы процесс приготовления вкуснейших стейков приносил радость не только соседскому желудку, но и отголоскам уставшей души. Данным проявлением гостеприимства состоятельные жители из приветливых улиц хотели выразить жест востребованного благодушия, то есть, с их стороны блистал уровень отзывчивости по отношению к тем, кто в этом внимании действительно нуждался. Если человек при неудачном стечении обстоятельств был вынужден погрузиться в так называемые испытания судьбой, тогда эффективным методом для удовлетворения его психологических потребностей становилась миролюбивая и крайне ответственная социальная заботливость. Для многих людей в Батл-Крик этот подвиг был сравним с гражданским долгом, побуждающим их младшие поколения осознать ценность прагматичного взаимодействия с ближайшим окружением. По их мудрым словам добрые поступки отождествлялись с первопричиной для рождения незабываемых жизненных историй. Восточный городской регион с желаемым удовольствием принялся за осуществление этого замечательного обычая. По словам очевидцев, всего лишь за каких-то пятнадцать минут множество провинциальных улиц сумело оживиться от скопления той самой группы людей, которая была готова чуть ли не с распростертыми объятиями встретить заветный старт к поглощению наилучших человеческих ощущений. Неравнодушными к данному торжеству даже стали представители из служебной инфраструктуры, что в принципе было и не удивительно, поскольку в этом городе вряд ли бы нашелся человек, кто бы отказался от возможности завести уютную встречу с милыми и достаточно интересными соседями. Впрочем небольшим изменениям состоянием на фактический вечер все же удалось о себе напомнить с большой буквы. Огорчающим исключением для легендарной вечеринки оказались сотрудники правоохранительных органов и скорой помощи, которых на вынужденной основе отправили в сторону западного городского региона. Шум от полицейских сирен продолжался на протяжении длительного периода времени, отчего становилось понятно, что для целевой территориальной местности, все еще располагающейся во владениях Батл-Крик, было совсем не до барбекю или банального празднования в честь умиротворенного солнечного заката. Что же такого ужасного там могло произойти? Почему в последнее время от подобных вызовов страдал именно западный регион? Кому вообще пришло в голову после тяжелого рабочего графика осуществить нечто настолько ужасное, что для решения непредвиденной проблемы администрация города вызвала практически весь элитный отряд из состава экстренных служб? Как обычно, к этим пунктам пока что не нашлось ни одного адекватного объяснения, наличие бы которого в обязательном порядке превратилось в сдерживающий рычаг для большинства напуганных обитателей. Именно на подобном тезисе была сосредоточена слегка притомленная на вид Нэнси Блейк. В данный момент девочка возвращалась обратно домой, попутно наблюдая за передвижением нескольких полицейских машин с подключенной сигнализацией. Последние действовали по указаниям их главного диспетчера и на первый взгляд было сложно предугадать, куда в действительности направлялись защитники Батл-Крик. Одно было известно точно, как ясный день — почему-то стражники порядка больше всего внимания сосредоточили на улице «West Burnham St», являющейся формальным пунктом проживания для семейства Блейков. Создалось невнятное впечатление, будто целевая резиденция оказалась заложницей неудачного стечения обстоятельств. Сотрудники полиции в качестве меры безопасности даже попытались перекрыть основные дороги, ведущие непосредственно к местоположению собственности, к которой юридически была прописана обеспокоенная героиня. На открытом воздухе людей практически не было видно. Более того, абсолютно никто из владельцев ближайшей недвижимости особо не горел желанием выходить на улицу, а все потому, что чрезмерная активность со стороны полиции могла указать лишь только на единственный довод в пользу развернувшейся обстановки. Большинство сторонних рассуждений само собой подчеркнули одно и то же яростное предположение, по вине которого разразился массовый приступ с теми самыми мурашками по всему озадаченному телу. Кто бы мог подумать, что некогда ничем не примечательный уголок на территории западного городского региона каким-то немыслимым образом сумеет превратиться в место для осуществления кошмарного преступления? На этом беспокойном вопросе основывалась их заключительная тревога, в безысходном виде она получилась поспешной, однако далеко не сумасшедшей. Инстинкт самосохранения еще никогда прежде не был настолько элегантным и до безумия аргументированным. Соседи испытывали прожорливую разновидность страха явно не потому, что рядом с их домом мчался отряд из полицейских машин или той же скорой помощи. Поводом для механического сумасшествия стало беспристрастное неведение, касающейся излишней атмосферной тревоги, сам факт поглощающего незнания, почему это произошло именно с ними, да еще в это вечернее время. Для некоторых индивидуумов подобная обстановка казалась настоящей пыткой, поскольку из-за чрезмерной нагрузки на ментальное здоровье им приходилось страдать вместе с неспособностью найти успокаивающее место в пределах их же собственных четырех стен. Проще говоря, во владениях «West Burnham St» определенно точно было неспокойно и девственное сознание одной эмоциональной девочки, недавно объявившейся из центрального Батл-Крик, вряд ли было готово к восприятию чего-то подобного. В отл