— Это нормально, что в его «свите» насчитывается почти сотня рыл?
Бугор нахмурился.
— Это проверенная информация?
— Вполне.
Он нахмурился еще сильнее. Залпом выпил содержимое стакана, прошелся от одной стены до другой, а потом впервые за встречу взглянул мне в глаза.
— Это не нормально, Черный. Это совсем не нормально. Для защиты от немертвых достаточно десятка Слуг.
Тревога в голосе владетеля Чаграка выглядела неподдельной. И я решился.
— А еще они убили меня. Три болта исподтишка… от одного я уйти не успел…
Я ожидал увидеть в глазах реза насмешку, но там не было ни единого ее следа.
— Тебе очень повезло, Черный. Не думаю, что они хотели тебя убить.
Я не сразу догнал, о чем он говорит.
— Пленить?
Рез кивнул, а потом взмахом руки вдруг активировал разноцветный фантом. Он расстелился по полу кабинета, слегка залезая на шкаф и мои ноги. Предо мной раскинулись окрестности Чаграка.
— Где это произошло?
С минуту я сосредоточенно разглядывал карту, после чего уверенно ткнул пальцем в нужную точку.
— Тут.
— Началось.
— Они таки решились?
— Похоже на то. Иначе, зачем Хенгалу тащить сюда столько Слуг? А ведь есть еще Карагор и Сет. Если они привели столько же… нам не выстоять.
— Тогда… может, отдать им…
— Это ничего не изменит. Мы уже нарушили Соглашение. Ты ожидаешь милосердия от Торговцев?
Жаир тяжело вздохнул.
— Если бы только Черный уже вступил в силу…
Рез раздраженно сплюнул.
— Если бы, если бы… Я не ожидал, что это случится так скоро! Думал, у нас есть в запасе несколько месяцев. Думал, вначале они пришлют убийц, попробуют избавиться от нас малой кровью… но они решили стереть Чаграк с лица земли, — бухнул кулаком о ладонь Бугор.
— Может, не стоит делать скоропалительных выводов?
Некоторое время оба молчали.
— Возможно, ты и прав. Но… шансы на это невелики. Слишком много Слуг. Столько не берут для охраны.
— А если он идет на переговоры? И их численность это страховка и угроза?
— Гм… В это можно было бы поверить, если бы они не попытались захватить Черного. Хенгал явно хотел сохранить свое присутствие в секрете.
— А ты не думал, что у Торговцев могут быть свои счеты к Черному?
— Все может быть. Но лучше быть начеку. Слишком много поставлено на карту.
Я оттягивал этот момент столько, сколько мог. Легче было сразиться с сотней зомбарей, чем поговорить с женщиной. Женщиной, которая была мне небезразлично… но совсем не в том плане, как она наверняка думало обо мне. Я хорошо помнил взгляд Айны, когда ворвался в убежище лжеОстара. Он был красноречивее любых слов. Орчи не склонны к игре словами, но, думаю, мысленно она примерила на меня шкуру какого-нибудь древнего героя, что за свою женщину готов штурмовать хотя бы и чертоги богов.
Потому путь от резиденции Бугра к квартирке Айны занял у меня почти час.
Вот и знакомые двухэтажные домики. В окошко виднеется гибкая фигура. Айна делала зарядку.
Эх. Была ни была.
Я поднялся по ступенькам на террасу и постучал в дверь. Она открылась практически мгновенно.
— Ты… Наконец-то…
И уже через мгновение я был заключен в жаркие объятия.
Твою мать! Сразу все пошло не по плану!
— Стой… Стой, пожалуйста… Остановись!
Я с трудом отстранил от себя орчу. В ее глазах застыло странное выражение. А потом, вздохнув, она негромко сказала.
— Я знаю, Тео. Можешь ничего не говорить. Я догадывалась, но хотела все же проверить. Здесь нет наших богов и мне не у кого спросить совета. Разве что у бабки Нуры… Но она не захотела лезть ко мне в сердце. Но я и так поняла. Ты не мой мужчина. Не мой воин. Твой путь здесь только начинается. Я буду тебе обузой в нем. Я…
Она отвернулась к окну, чтобы я не видел ее слез. В груди защемило, а из головы сразу вылетели все те слова, что я тщательно готовил, бредя от резиденции Бугра.
О, Господи, насколько легче было с Хорти!
— Разве женщинам орчи предстало врать? — мягко сказал я. — Ты ведь так не считаешь.
Ее плечи дрогнули.
— Будет лучше если так будешь считать ты… Уйди. Уйди, прошу…
Иной мир, иной народ… Но сценарий вечен. Просто один любит, а другой нет. Вот и весь сказ.