Пока девочка была увлечена рассматриванием градин и придумыванием историй про них, ее братья подошли к отцу, с тоской рассматривающему побитые капот и крышу автомобиля, чтобы отвлечь его от тяжких дум по оценке нанесенного ущерба вопросом о процессе формирования града в облаках. Папа с радостью и облегчением рассказал сыновьям, что знал.
Град формируется в мощных кучево-дождевых облаках, сильно развитых вверх: нижний слой находится близко к поверхности земли, верхний – на высоте от 5 до 6 и более тысяч метров. Эти облака характеризуются пепельным или темно-серым цветом и имеют белую, изодранную верхушку. Необходимое для формирования града условие – сильная жара (не менее 20-25 ̊) у поверхности земли, которая обеспечивает формирование мощных восходящих потоков воздуха (скорость такого потока должна быть не ниже 10 м/с). Водяной пар, поднимающийся вверх вместе с потоками воздуха, постепенно охлаждается. Капли переохлажденной воды смерзаются, и благодаря увеличившейся массе начинают вновь опускаться вниз, где их снова подхватывают восходящие воздушные потоки и переносят обратно в верхние слои облака, в процессе чего к ним примерзают новые капли. Количество чередующихся прозрачных и непрозрачных слоев льда в градинах указывает на количество таких ее «взлетов» и «падений» в облаке. Когда масса градины становится достаточной, чтобы преодолеть сопротивление восходящих потоков воздуха, она падает на землю. Поскольку нижний слой облака, откуда она выпадает, расположен близко к поверхности земли, льдина не успевает растаять.
Иногда вместе с восходящими потоками воздуха в облако попадают частицы пыли или грязи, которые, вмерзнув в градину, придают ей тот или иной оттенок. Известны случаи выпадения розоватого, зеленоватого и коричневатого града. Именно к моменту рассказа о цветных градинах девочка присоединилась к папе с братьями. Через много лет она станет художницей, и, кто знает, может быть именно этот рассказ, впитанный впечатлительным детским сознанием, сделает ее той, кто она есть сейчас?..
На этом познания отца семейства закончились, и он вернулся к созерцанию побитой градом машины. «Нежно строить гараж», - принял он логичное решение. Наблюдаемый им эффект называется «градобитие». Хоть град и является явлением редким, но он способен нанести серьезный ущерб: градины разбивают стекла и кровли домов, повреждают кузова автотранспорта, рвут линии электропередач, способны нанести травмы (вплоть до летальных) не успевшим укрыться людям, уничтожают посевы, бьют виноград и другие хрупкие мягкие плоды. Существует два основных способа борьбы с градобитием. Первый – это распыление в градоопасном облаке специальных реагентов (обычно йодистого свинца или йодистого серебра), которые способствуют скорейшему замораживанию переохлажденных капель и, следовательно, контролируют их размер в безопасных пределах. Второй – это укрывание посевных территорий специальными тентами или другими приспособлениями, препятствующими прямому физическому контакту между градом и поверхностью земли.
Однако не только сами градины представляют собой опасность. Очень часто град сопровождается не только ливневыми дождями и грозами, но и смерчами с торнадо. Эти мощные восходящие потоки воздуха и град – явления тесно связанные между собой и циклонической активностью. Но об этом мы поговорим в следующих статьях. Здесь же стоит упомянуть, что градоносные облака часто могут иметь в нижней своей части вытянутый к земле конус, напоминающий недеформированный хвост смерча.
Девочка была глубоко поражена увиденным впервые природным явлением. И поспешила поделиться этим ярким впечатлением с бабушкой, когда семья вернулась в город. Старушка улыбалась и рассказывала ей крестьянские приметы и поверья, связанные с градом. Она тоже почерпнула их из детства, когда еще жила в деревне. Например, 18 марта (5 марта по старому стилю) они отмечали Конона-огородника, мученика, жившего в памфилийском городе Мандоне и возделывавшего огороды. Считается, что если в этот день был солнечным, то градобития летом можно не бояться. А если 3 июня прошел дождь с градом, то 3 декабря будет снег с крупой. Крестьяне – народ наблюдательный и на пустом месте свои приметы не строит, хоть и не может объяснить их физическую природу. Они верно подметили, что сильная жара летом может привести к граду, поэтому всегда готовили укрытие для посевов заранее. А еще громкий звук препятствует появлению градин или делает их размер меньше, отчего для спасения посевов звонили в колокола или даже стреляли из пушек (сильные звуковые волны разбивают градины). Правда, сам гром так делать «не умеет». Но если громыхает глухо, то это предвещает только тихий дождь, а если непрерывно и гулко – то ливень и град.