Аквада встретила меня суетой. На орбите, помимо двух крейсеров (нашего и приданного герцогом), находилось ещё два эсминца Огнева, и самодельная боевая станция, которую Сяо собрал из двух больших кораблей С класса, и усилил активной защитой. И это не считая москитного прикрытия — полторы сотни истребителей и штурмовиков. В общем, вполне серьёзная сила прикрывала мою родовую планету, даже по меркам Империи. Мало кто из графов мог позволить себе подобное прикрытие, а уж бароны и бояричи не смели о таком и мечтать.
— Получен запрос на видеосвязь. — сообщил мне искин «Первопроходца», едва я начал разгоняться в направлении планеты.
— Принимай. — дал я добро. И почти сразу увидел на экране улыбающегося Арми.
— Ну как, командир, получилось?
— Да, с этой стороны мы защищены. — кивнул я. — Как дела у наших новых поселенцев?
— Не поверишь. Каждый второй потенциальный одаренный. — Арми еще больше расплылся в улыбке. — Хоть создавай свою гвардию. Кстати, что заметил. Медкапсула почему-то не принимает большинство мутаций, как серьезное нарушение. Считает даже самые сильные отклонения биоимплантами. И это очень странно. Не должно быть такого.
— На Свалке вообще много странного. — покачал я головой. — Не удивлюсь, если причина всем этим необычным вещам — орден или корпорации. Устроили полигон, твари.
— Сяо то же самое ответил.
— Так что, мутации устранить реально? — уточнил я. Была у нас надежда, что самые сильные отклонения заменить на протезы. Потому как иным мутантам их увечья реально мешали жить.
— Только по жесткому варианту. — в голосе Арми послышались нотки неуверенности. — Ампутация, механический протез, сопряженный с нейросетью. В целом, дорогое удовольствие, но оно того стоит.
— Будет дополнительный стимул для заработка. — подвёл я итог. — Ладно, скоро сяду на плато, соберем большой совет. Так что оповести всех родовичей.
Неизвестный корабль вошёл в систему Аквады к концу второго дня. К этому времени мы обсудили с родовичами наши дальнейшие действия на ближайшие два месяца. Распланировали все, что только могли, вплоть до мелочей. Ну а остальное время потратили на охоту. Все же нам с Ладой предстояло фактически прыгнуть в неизвестность, и потому все родовичи участвовали в сборе частиц духа. Их заливали в великие кристаллы, которые я поровну разделил между собой и подругой.
— Командир, корабль идентифицирован, как большой рейдер В класса. Принадлежность — торговая гильдия. — доложил Арми, едва системы дальнего сканирования сняли всю необходимую информацию. — Экипаж на запросы не отвечает, корабль к планете не приближается. Странное поведение.
— Предлагаю поднять пять звеньев истребителей, пусть пощекочут торговцам нервы. — предложил я, хоть и был уверен, что к нам прибыла точно не торговая гильдия. — А после вновь послать запрос.
— Сделаем, командир.
— И повысь уровень опасности на поверхности до оранжевого. — предупредил я. — Мало ли, вдруг это какая-то уловка ордена.
Когда истребители преодолели треть расстояния до рейдера гильдии, корабль развернулся и начал набирать разгон, явно собираясь уйти в гиперпрыжок. Это мне сильно не понравилось. Чужаки вели себя странно, нелогично, а значит где-то во всём этом скрывался подвох. Именно поэтому я приказал всем пилотам вернуться к планете, но при этом направил их не в космопорт, а на самодельную станцию. Как бы орден, а я был уверен — это дело рук Искоренителей, не затеял покушение. С их безграничными возможностями подобное вполне допустимо.
— Альфа, что происходит? — поинтересовалась Лада, увидев, что я готовлюсь к вылету на орбиту.
— Сам не знаю. Чужаки уже покинули систему, но у меня такое ощущение, что всё только начинается. Поэтому вы с Арми останетесь здесь. Эх, надо было давно активировать ветвь со стихией «ментал», которую я скопировал у Искоренителей. Но всё как-то находились более важные дела. Впрочем, что мешает сделать это сейчас? У меня имеется несколько минут, займусь-ка я этим делом. И ты давай со мной. Сразу изучишь защиту от ментального воздействия.
Через пять минут катер уже приземлился на площадку перед входом в родовое гнездо. Не задерживаясь, мы с Ладой сразу же поднялись в первую пещеру, сбросили бронескафандры, и двинулись дальше. Встав перед деревом, я сразу же применил способность «перенос стихий», после чего уставился на стену, отслеживая, как на стволе стихии «аквамарин» появляется ещё одна ветвь, на которой гроздью расцветают пять способностей.