— Вольница! Отчасти наёмники, временами пираты, немного искатели приключений. В общем, совершенно недоговороспособная публика. Было признано правильным, передать союзникам честь победы над ними.
— Не помню победных реляций.
— Их и не было. Сложный рельеф, хорошо обученный и мотивированный противник. Между собой там все грызутся, но против внешней угрозы выступают вместе.
— С прошлым всё ясно. Каково будущее?
— Скажем так: завоеватели сильно разочарованы своим приобретением. Но бросать захваченные земли чревато падением авторитета на международной арене. Потому появилось мнение — в знак чего-нибудь вернуть земли Силбербодену. Возможно, даже добавив каких-нибудь материальных благ. Самый удобный случай — на коронации великого герцога.
— Неожиданно, но логично. Я правильно понимаю, не всем нравится такая точка зрения? И есть некая альтернативная позиция с иным решением вопроса?
— Конечно! Например, многие считают, что возвращение земель проигравшему плохой прецедент. А вот скромный победитель в войне, великий герцог Эдмунд, вполне достоин награды. Тем более, он ничего не получил в результате победы.
— Что вы говорите!
— А ещё у него осталось четыре, рвущихся в бой, полка.
— Было же шесть?
— Один, сводный, из добровольцев, отправлен в Колонии. Другим пришлось укрепить стражу государства. Но оставшиеся четыре из ветеранов. Они легко могут удерживать укрепления на границе, а то и хорошенько потрепать Левобережье. В идеале, со временем, захватить часть земель. По кусочку — одно маленькое баронство, потом другое, затем и город. Достойная цель для любого честолюбивого полководца. И никто не сможет сказать, что победил Хаор — он не будет вмешиваться в мелкие местечковые разборки. Королевству это просто не нужно, да и не интересно.
— И вот, наконец, наступает момент, когда я узнаю о своей роли в действе.
— От вас не просят ничего такого. Возможно, как участника коронационных торжеств, кто-нибудь из великогерцогской четы, скорее всего это будет её светлость, попросит вас выступить за передачу земель Айзенерду. Мой сюзерен надеется — если вы сочтёте осуществимым, то поддержите просьбу леди Лауры.
— Понимаю.
— Вполне допустимо, что великий герцог Айзенердский захочет начать переговоры с Силбербоденом. Будет просить отказаться от упомянутых земель, а взамен предложит что-то из спорных территорий. Скорее всего, основной плод раздора и одну из причин начала войны, вот эту долину, отмеченную на карте. Конечно, ему невдомёк, что получение сего программа максимум для нашего великого герцогства. Большего нам не нужно и желать. Промолчим пока, чем эта земля так ценна, но прошу вас запомнить нашу нужду.
После ухода посланца Силбербодена долго сидел, обхватив голову руками. Сейчас мне приоткрыли самый краешек долговременной политической комбинации, и я отчётливо понял насколько мелок и ничтожен в понимании действий тех, кого с детства учат разбираться в интригах. Единственно, меня выручает то, что я никогда не пытался окунуться в то болото.
Силбербоден — серебряная земля, богатое герцогство, кроме железа и угля имеет серебряные шахты. Это тебе лакомый кусочек, в отличие от никому ненужного Загорья.
Оказывается, вкусняшке заранее определили судьбу — вотчина второго, ненаследного принца Хаора. Загодя прикинули полезность земель, сразу обрубили лишние хвосты в виде депрессивных районов, которые же ведь ещё защищать нужно. Нашли защитников и умудрились заставить их принять территории под себя.
У меня даже возник вопрос — война между великими герцогствами уже шла или её началу поспособствовали?
В заведении мадам Розы собрались почти все Изумрудные братья — среда, негласный день общего сбора. Только я вошёл, как мой приятель Михаэль закричал:
— О! Брат Стах! Иди сюда, я тебя поить буду! Ту конторку, что ты мне устроил, сегодня увеличили втрое. Сам понимаешь, и жалования чуток добавили. Я вновь тебе должен!
В разговоре выяснилось, что раньше выполнялись чисто информационные задачи, а сейчас на них навесили и контроль. Жалование подняли, само собой, но когда считаешь деньги, кое-что, совсем немного, бывает, прилипает к рукам. Командировочные, прогоны лошадей, составление внеплановых обзоров и прочее, и прочее, и прочее. Про безгрешные доходы не поминаем, хотя от них начальникам хорошо приходит. Так что радость Михаэля вполне понятна.
— Меня представили её светлости. Смею надеяться, что даже удалось в достаточной степени понравиться нашей герцогине.