М-да… Что называется, вспомнила бабушка девичий вечер. Сейчас я настоящий волшебник, в настоящем мундире и мой замок, если разведка не подвела, по-настоящему будут атаковать. Не орки, правда, а вполне себе люди, но кому от этого легче?
Мы, то есть я и штаб гарнизона, собрались в небольшом зале, где по стенам развешаны карты моего баронства с указанием наших подразделений, обнаруженных схронов, возможных путей проникновения противника и значками заготовленных средств блокирования этих путей.
Вестовые регулярно приносят всё новые уточнения, в основном про накопление вражеских сил на сопредельных территориях.
Из лагеря около полигона вышел отряд, приблизительно больше сотни человек. Готовится к выдвижению в направлении озера. По приметам в лагере осталось несколько начальников и немного обслуги. Судя по мантиям, часть штаба — волшебники.
Егеря наблюдают из-за обратной стороны гребня. Там заранее подготовлено несколько наблюдательных пунктов, заложены сигнальные костры и, на случай обнаружения, подготовлены пути безопасного отхода. Так как лагерь выглядел очень перспективной целью, я от себя, в тени от штабной палатки, прикопал руну — маячок для телепортации.
Сразу после полудня сообщили — из портала появился долгожданный гонец Дворянского собрания. Даю отмашку «Начали!» и меняю мундир на домашнюю куртку. Минут двадцать промурыжу вестника. А что собственно? У меня свои дела, может я газету дочитываю. Не обязан срываться с места по появлению какого-то там курьера. Вот был бы он из Дворца! Тогда дело другое. Подождёт, посидит в приёмной.
Разговор затягивать не буду, потом вестник помчится в портал, отчитаться в доставке пакета с объявлением войны. Пока то да сё, у портала его чуток притормозят, час на развёртывание мы выиграем. Главное, честно сможем заявить, что приказ выйти на исходные позиции отдан сразу после объявления войны. И на сопредельную территорию мои вышли, поняв, что на нас сейчас нападут. А уже проникших начали складывать, догадавшись, что это вражеские диверсанты.
Так всё и получилось. Вышел к гонцу весь расслабленный, в домашнем, с недопитым бокальчиком винишка в руке. Буркнул:
— Что там у вас? — а узнав про объявление войны, пожаловался: — Вот делать людям нечего! Воскресенье, последние солнечные деньки, а кому-то неймётся! — расписываюсь в книге и приказываю: — Идите!
— Вы даже не прочитали вызов герцога Сланто?!
— Зачем?! Он хочет повоевать и содержит личный полк для этого. Я не люблю и не хочу драться, но имею целый гарнизон на сей случай. Чего зря заниматься перекладыванием бумаг? Окропим землю красненьким, по итогу будем решать, кто кому и сколько должен. А вы езжайте, голубчик, езжайте. Я сейчас очень занят буду. Совещаться, командовать, руководить, управлять. И это… думать, чего от герцога стоит потребовать, когда победю… э… побежу… э… победяю… словом, когда всё закончится.
Глава 17
Гроза
После ухода посланника герцога Сланто великогерцогская чета молчала. Каждый думал о только что прошедшем разговоре. Наконец Эдмунд спросил:
— Дорогая, ты уверена, что это хорошая идея?
— Выступить посредником? Конечно! Стах будет мне должен, за то, что я вступлюсь за него на переговорах.
— Вступишься? А если дело пойдёт по другому сценарию? Если победит не герцогство, а баронство? Что тогда?
— Эдмунд! Ты же слышал — у Сланто больше войск. На их стороне архимаг. Они сметут гарнизон и не заметят!
— Это я слышал. Славная моя! Может тебе стоит понять, что маленькие девочки плохо разбираются в играх больших мальчиков. Может ты чуть подумаешь и решишь, что настал тот самый момент, когда стоит попросить совета у своего мужа, профессионального военного, который воевал шесть лет без передыха. Причём, как раз против превосходящих сил.
— Ну… ладно. Скажи, что ты думаешь?
— Первое и основное — Сланто не победит. Из-за наличия архимага может и не проиграет, я не разбираюсь в волшебниках такого ранга, но не победит точно.
— Эдмунд, ты серёзно? От Сланто выступит целый полк…
— Лаура! Хватит болтать глупости! Война — дело серьёзное. Я и то, не боюсь, но опасаюсь Тихого. Объяснить?