Заносивший в это время де Маньян добрую половину пулярки в рот, поспешно его захлопнул. Незнакомец видел, в какое положение он поставил молодых людей, и, улыбнувшись Парису, бросив на стол экю, крикнул:
- Кабатчик, анжуйского молодым людям!
Глава 6. Рассказ Круазе.
Он подсел к школярам, когда кабатчик, решивший искупить свою вину перед посетителями, которые вздумали угощать однокашников, устремился во внутренние помещения.
- Виконт Парис де Валье!- отрекомендовался юноша, подавая руку.
- Шевалье де Маньян, Александр! - гордо изрек высокий смуглокожий юноша с острым носом и не менее острым взглядом карих глаз.
- Полагаю, я не среди предателей, а...
- Черт возьми, сударь!- воскликнул де Маньян, привстав.
- А среди друзей, господа,- невозмутимо продолжал незнакомец,- поэтому я не сочту за безрассудство назвать вам свое имя: шевалье де Круазе.
- Это тот самый, который...- пробормотал де Маньян, пораженный в самое сердце.
- Это тот самый, которого разы...- Парис оборвал речь, поняв неуместность.
- Да, господа, я тот самый,- сказал приглушенно де Круазе,- который убил на дуэли графа де Молине, и которого ищет полиция.
- Поэтому вы так облегченно вздохнули,- заметил Парис с улыбкой.
- Вы очень наблюдательный юноша,- упрекнул шевалье. Парис понял, что его несвоевременное замечание вышло некрасиво.
- Расскажите нам, шевалье де Круазе, как это произошло?- просил де Маньян, подвигая табурет ближе к гостю. Как раз кабатчик принес вино и, не желая беспокоить гостей, молча удалился.
- Угощайтесь, тогда, может быть, и я угощусь от вашего стола.
- С удовольствием,- согласился де Маньян. Парис помотал головой.
- Это анжуйское, оно не такое крепкое, как то, что вы выпили.
- С меня довольно и этого, сударь. Лучше расскажите, что произошло между вами и тем господином?
- Хорошо, так и быть,- согласился де Круазе, отхлебнув вина, - Это случилось месяц назад. Мы с другом гуляли возле дома маркиза де Ланеля, и я ей богу не знаю, почему на нас набросились эти двое: сын маркиза виконт и его двоюродный брат граф де Молине. Мы схватились за шпаги, впрочем, выбора у нас не было. Против меня оказался де Ланель, которого я обезоружил и уложил на землю. Мой друг тоже был близок к победе, но в этот самый миг из дома выбежала Кетти де Ланель - их сестра. Ее умоляющий крик отвлек моего друга и... Молине нанес предательский удар в живот. Я не должен был прощать его, но Кетти, с которой я к тому времени успел познакомиться, просила за него. Она боялась за нас обоих. Я уже было согласился примириться, если бы Молине попросил у меня прощения, но он не только не сделал этого, он оскорбил меня, назвав трусом. Я ушел от де Ланелей с адом в душе. Помню только заплаканные глаза Кетти, умолявшие меня быть великодушным.
- Черт возьми!- воскликнул де Маньян.- Нельзя требовать невозможного от человека, у которого две причины искромсать ее брата.
- Подождите, де Маньян, дайте человеку рассказать все!
- Я быть может и простил бы, но мой противник стал распускать в городе слухи и сплетни, что я ничтожный трус. Я - дворянин!
- Еще бы...- поддакнул де Маньян, но Парис не позволил в этот раз чертыхнуться.
Друзья внимательно слушали рассказ дворянина, который при виде богатого обеда, глотал слюнки, но не притрагивался.
- Мы назначили день, час и место встречи. Как водится, сняли камзолы, обнажили шпаги, отдали приветствия и...
- И?- спросили враз два друга.
- И после первого же парада я проткнул его насквозь!- Де Круазе опрокинул кружку с вином в рот.- Я не хотел его убивать. Я надеялся, что он заметит движение и станет отражать удар, что приведет к ранению, а он...
- Чем меньше на свете таких наглецов, тем лучше!- резюмировал де Маньян.- А что потом?
Благородное лицо де Круазе, изящно очерченное русыми волосами, покрылось бледностью, что вызвало еще больший интерес. Горькая усмешка искривила линию губ, покрытых аккуратно подстриженными усами.
- Де Ланель сказал, что не хочет больше знать меня, Кетти, естественно, сильно огорчилась, Рауль, ее родной брат ищет меня повсюду, чтобы вызвать на дуэль. В общем, дела мои плохи. Но плохи они еще тем, что в дело вмешалась полиция. Вы знаете, что не так давно на месте Вьевиля, возглавлявшего королевский совет, оказался Ришелье, который издал эдикт, запрещающий дуэли. Теперь честь гораздо легче замарать, чем защитить.