- А-а, кто такой Ришелье?- спросил де Маньян плохо осведомленный о дворцовых интригах и политике.
- Ришелье?- переспросил де Круазе с видом знатока.- Ришелье это не только министр и кардинал, это еще... впрочем лучше нам и не знать его вовсе. Я рассказал вам, друзья о своей дуэли, расскажите теперь о своих, если они у вас есть.
- С условием, что вы отведаете этих превосходных пулярок,- с хитрецой сказал Парис.
- С большим удовольствием!
- В отличие от моего друга, у которого, как мне известно, есть на счету пара...- Парис посмотрел на друга. Де Маньян кивнул... - дуэлей, я только еще собираюсь скрестить шпа... фехтовальную рапиру с моим учителем. У меня скоро экзамен.
- Мой друг страдает из-за добродушия,- флегматично добавил де Маньян,- На его месте я бы уже наделал дырочек, как говорят у нас в Бурже.
- Или, как говорят в Париже: записал на счет!- проговорил де Круазе, расправляясь с пуляркой по всем правилам кулинарии.
- Так вы из Парижа?- восторженно спросил Парис, проявляя нетерпение.
- Я был там и остановился на день, чтобы отдохнуть, так как моя родина-Пикардия. А вы славные ребята! Если когда-нибудь вас вызовут на дуэль, не поленитесь найти меня.
- Можете быть уверены, мы так и сделаем!- воскликнул де Маньян, южный темперамент коего говорил за своего хозяина.
Неожиданно для всех двери кабачка с шумом раскрылись, и на пороге появились три офицера полиции и с ними молодой смуглый человек, богато одетый, что совсем не соответствовало данной обстановке. Увидев де Круазе, этот дворянин, с надменным видом похлопывая перчатками по руке, небрежно бросил:
- А вот и наш Жорж, сменивший общество моей сестры на более изысканное!
Безусловно, после таких слов статуя молчания заговорила бы, так как за подобное оскорбление, по тогдашним понятиям, стоило убить человека на месте, но де Круазе был не таким человеком, чтобы позволить кому бы то ни было вывести себя из равновесия. Поняв, о чем идет речь, блюстители закона разразились хохотом. Юноши стали переглядываться, словно задавая вопрос их приятелю: чего он медлит? Жорж де Круазе обдумывал свои дальнейшие шаги, но пока он думал, Парис решил посостязаться с молодым человеком в острословии.
- Сударь, - сказал он, облокотившись левой рукой о стол,- хоть общество вашей сестры и желанное, но люди, окружающие ее вряд ли могут этим похвастаться!
- А ты кто такой, чтобы... черт подери, какой-то молокосос смеет задавать мне такие вопросы!- зарычал виконт де Ланель, делая шаг к столу. Парис с достоинством встал и отвесил противнику поклон.
- Парис де Валье, виконт к вашим услугам, сударь!
- Вы делаете мне вызов?- не так удивился, как растерялся Ланель.
- Если вы на этом настаиваете.
Де Ланеля душила злоба, он встретил такого хитреца, с которого нечего было спросить, но разговоры с ним были для Рауля весьма неприятны.
- Господа,- обратился он к полицейским, облизывая губы, как лошадь, жующая удила,- вот тот господин, который вас интересует, а мы с этим юношей непременно найдем общий язык.
- Нас это устраивает,- проговорил полицейский, делая шаг к де Круазе. Жорж, заметив этот маневр, схватил свою скамью и нанес удар по плечу полицейского с такой невероятной силой, что казалось, расплющил его. Двое других альгвазилов поспешно обнажали шпаги. Ждать, пока двое нападут на него, Жорж не стал. Он швырнул в полицейских скамейку и выпрыгнул в окно, перед тем крикнув: - Если бы Кетти не была вашей сестрой, мы бы с вами так не разговаривали! Ищейки бросились за ним. Де Маньян уже хотел помешать им осуществить намерения, но де Валье вовремя шепнул ему на ухо:- Не спешите подставить свою голову под топор. Нам еще предстоит вытащить из-под него Круазе.
Де Маньян рухнул на пол, он и забыл, что скамью, на которой они с Жоржем сидели, последний бросил в полицейских.
Де Ланель хотел броситься в погоню, забыв о словах юнца, с которым он не очень-то хотел связываться.
- Сударь, а как же ваше обещание найти общий язык?
- А ты еще здесь, юноша!- произнес виконт, оборачиваясь.- Тебе не терпится получить от меня удар шпагой?