- Марио, мы едем развлекаться, постарайтесь не посрамиться перед господином! - назидательным тоном сказал де Валье и одним прыжком, даже не ставя ногу в стремя, оказался в седле. Конюший решил последовать примеру господина, но не удержался и съехал по другую сторону лошади, больно ударившись бедром.
- Вперед, милейший Марио, за приключениями! Что же касается вас, то с вами это уже случилось!
Парис ударил буланую лошадь шпорами и скрылся из поля зрения Марио прежде, чем тот снова влез на лошадь.
Выехав за город, Парис пустил коня шагом и позволил слуге себя догнать. Они ехали шагом бок о бок и, наслаждаясь весенним пробуждением и первыми цветочками, в раздумьях молчали. Когда Бурж уже не стало видно, всадникам встретилась карета, запряженная парой лошадей, бежавших рысью. Парис решил заглянуть в карету и выяснить кому она принадлежит. Юноша успел заметить, что обладательница кареты весьма привлекательная молоденькая блондинка. Он снял шляпу и склонился до шеи своего коня. Сидевшие на запятках лакеи о чем-то шушукались, не обращая внимания на всадников. Парис проводил карету взглядом, развернул коня и вновь предался размышлениям о будущем, которое грезилось ему блестящим, как вдруг размышление его прервал пистолетный выстрел.
- Смотрите! Смотрите же! - взволнованно вскричал Марио, вытянув руку в направлении удаляющейся кареты. Парис увидел, как из лесу на дорогу выехало четверо всадников весьма недоброй наружности.
- Разбойники!- воскликнул Парис, приподнявшись в стременах, чтобы лучше разглядеть бродяг и карету.
- Вы что, сударь, собираетесь ринуться в пекло?- испуганно спросил конюший.
- Нет лучшего способа познакомиться с дамой, нежели спасти ее!
- Куда это вас понесло, ваша милость! Уж верно к черту в зубы!
Парис нагнулся к земле, подобрал обломленную часть толстой ветви и пришпорил коня.
Тем временем разбойники окружили карету и открыли стрельбу. Кучер лежал на земле с пробитой головой. Один лакей также был убит, второму удалось бежать. Заметив мчавшегося на всем скаку молодого человека, один из разбойников весело прогундосил: - Атаман, к нам пожаловали!
Увидев, что особой опасности нет, атаман с презрительной усмешкой на губах изрек:
- Возьми Можирона, да вздуйте этого смельчака хорошенько.
Открыв дверцу кареты, он забрался внутрь, тогда, как два всадника выступили на перехват, собираясь задержать тайфун. Не сбавляя скорости, Парис что было сил, запустил дубину в обоих. Древесина со свистом пролетела над головой одного из них; второму повезло меньше. Но пока первый из бандитов уворачивался, де Валье уже держал шпагу в правой руке. Удар полукругом оставил в боку разбойника смертельную рану. На пути юноши вырос третий разбойник. Он был с пистолетом в руке и при шпаге. У виконта оставалась шпага его отца. Она блеснула в лучах солнца когда противник выстрелом из пистолета сбил с де Валье шляпу. Пуля состригла с головы юноши несколько волосков.
«Ну, наглецы», - рассвирепев, пробормотал виконт. Он направил коня прямо на лошадь противника и, парировав удар шпагой, заставил скакуна сшибить лошадь вместе с разбойником.
- Проклятье! - проворчал он, придавленный лошадью. Последняя поднялась на ноги, чего не смог сделать ее всадник, которому лошадь отдавила все, что только можно отдавить в таком случае.
Виконт был уже рядом с каретой. Увидев красное от гнева лицо юноши, атаман ударил сопротивлявшуюся женщину ладонью наотмашь и выхватил пистолет. Парис опередил его на секунду, метнув шпагу. С ужасным криком, который, должно быть, слышали в Бурже, атаман со шпагой в груди, которую он тщетно пытался выдернуть из тела, вывалился на землю.
- Черт возьми, славная работа!- похвалил себя юноша. Сойдя с коня, виконт подошел к карете, в которой без чувств лежала ее обладательница. Красивые черты лица исказил страх и отвращение. Верх платья был разорван от плеча до груди. Подъехавший к карете Марио заметил хозяина сконфуженным, поспешно вылезающим из кареты. Юноша не знал, что делать, как привести в чувство женщину. Он попросту взял пистолет атамана и выстрелил. Веки женщины дернулись. Она вся встрепенулась и, обнаружив себя в таком виде, вскрикнула.
- Не пугайтесь, сударыня, вам больше не грозит опасность!- пылко произнес юноша, с любопытством глядя на спасенную им женщину. Ее лицо стало спокойнее, и Парис смог рассмотреть несчастную: белокурые волосы, обрамляя кудряшками безупречный овал лица, словно стекали на прелестную белую шею. Голубые глаза придавали ее лицу выражение загадочности и кокетства, а восхитительный носик и красные, как маки губы говорили о достойной красоте.