- Не имею чести знать это. Впрочем, как я слышал, она собиралась навестить своего будущего зятя.
- Вот как! - рассмеялся виконт. - И кто же зять?
- О, это влиятельная личность! Командир охраны губернатора Берри!
- Шевалье де Бриссак?
- Он самый. А вот и госпожа!- Конюший обернулся к собеседнику, но того уже не было. Парис спрятался в одной из прилегающих к площади улиц и стал ждать. Маркиза не принадлежала к тем дородным дворянкам, коим требуется значительное время для "погрузки" в экипаж. Карета тронулась, но лошади не прошли и двадцати шагов, как из ближайшей улицы послышалось ржание кобылицы. Неподражаемое ржание Париса заставило жеребца взбунтоваться. Закусив удила, он понес и заставил вторую лошадь бежать быстрее. Кучер тщетно пытался их остановить и на повороте в улицу, выпал с козел. Кони мчались галопом и не известно, чем бы все дело закончилось, если бы на пути у лошадей не возник молодой человек. Он выбежал на средину дороги и, подняв руки вверх, преградил путь лошадям. Воспользовавшись заминкой, Парис схватил того самого жеребца, которого он опоил, за уздечку и повис, принуждая коня остановиться. Маркиза была спасена. Она вышла из кареты поблагодарить отважного юношу.
Парис почтительно поцеловал протянутую ему руку и отвесил поклон.
- О, храбрый юноша, как мне благодарить вас, не знаю,- растерянно промолвила г-жа де Ланель.
- Ну что вы, мадам, не стоит меня благодарить, ведь это же самое мог сделать любой другой человек!
- Едва ли много найдется храбрецов, способных на такое! Кстати, как зовут юного героя?
- Виконт де Валье, Парис,- представился юноша. По его лицу разливался яркий румянец.- Разрешите узнать, кого я спас?
- Маркиза Элеонора де Ланель. Пойдемте ко мне домой, я с удовольствием представлю вас родственникам.
- О, вы окажете мне неоценимую услугу!
Они вошли в роскошно обставленный особняк, где Париса, благодаря усилиям маркизы, приняли как родного. Рауля де Ланеля, которого увели с собой полицейские, не было дома, зато его отец не знал чем и отблагодарить молодого человека.
Затем к гостю вышла девушка лет восемнадцати с русыми волосами, спадавшими на плечи и черными бархатными глазами, украшенными овального вида бровями. Ее легкая статная фигура понравилась Парису, а ее внешность произвела на юношу впечатление.
«Да, пожалуй, таких вот красавиц и любят люди такие, как Жорж де Круазе».
- Познакомьтесь, виконт, это моя дочь, Кетти,- радушно изрек отец семейства.
- Ваша дочь очень красива, но отчего-то грустна,- заметил виконт, пристально глядя на девушку.
- Она скоро выходит замуж, а перед свадьбой все невесты грустят,- с улыбкой ответил пятидесяти двухлетний де Ланель.
- Разве перед свадьбой грустят? Я полагал, что наоборот!
- Молодой человек,- холодно сказала Кетти,- если вам когда-нибудь встретится веселая невеста, знайте, что она выходит замуж по-любви.
- Черт возьми! Я полагал, что все выходят замуж по-любви!
- Пройдемте в гостиную, виконт,- неловко предложил маркиз.
- Пройдемте, сударь,- согласился Парис, проходя вперед.- Какая красавица ваша дочь. Очень повезет тому человеку, за которого она согласится выйти замуж, не так ли!?
- Совершенно верно,- кивнул де Ланель, сбитый с толку быстро меняющимся настроением одной и той же темы.
- А кстати, вы не назовете мне имя счастливчика?- спросил Парис, оказавшись в уютной комнате с креслами и диванами, перед которыми на столиках имелись напитки и десертные блюда.
- За капитана охраны губернатора, шевалье де Бриссака,- изрек маркиз, самодовольно поглядывая на юношу. Он уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Парис присел на край дивана и легко положил ногу на ногу, так что обе они образовали одно целое. Он разглядывал гобелены комнаты и вдруг ни с того, ни с сего спросил:- И вы считаете достойным сего господина быть мужем вашей дочери?
- Он знатен, виконт, у него тридцать тысяч ливров ренты в год! Карьера, положение при дворе герцога...
- И вы считаете, что этого достаточно?- перебил Парис, подняв брови.- А достаточно ли он родовитый дворянин, чтобы иметь честь войти с виконтессой де Ланель в храм божий? Шевалье... что это за титул! Карьера может в любой момент пойти прахом, положение при дворе это вещь довольно не надежная, а тридцать тысяч ренты в год можно с успехом промотать за месяц!