- А ведь вы правы, мой мальчик!- воскликнул маркиз, поменяв позу на менее вальяжную.
- Ну, конечно же, я прав, сударь! Отдать такую девушку, отдать такую красавицу дочь за какого-то солдафона! У вас нет сердца, маркиз!
- О, боже мой!- запричитал де Ланель.- Я чуть было не совершил ошибку! Бедное мое дитя!
- Да, бедное дитя... Как, совсем бедное?- Парис скорчил испуганное лицо.
- Нет, ну что вы, я отдаю с Кетти полмиллиона ливров приданого!
- Тогда это меняет дело!
- Что?
- Дело в том, что я знаю одного человека, который богат, знатен, прекрасно фехтует, красив собой и кроме всего прочего, любит вашу дочь! Ему покровительствует не то, что герцог де Бурж или король, ему покровительствует сам господь Бог!
Глаза маркиза загорелись.
- Вы имеете в виду кардинала Ришелье?
Парис не подал виду, что не знает такого человека, и кивнул.
- Вы говорите правду, виконт? - спросил маркиз, думая, что этот человек сидит перед ним на диване.
- Безусловно!
- И когда вы намерены открыть мне его имя? - спросил маркиз, ломая пальцы.
- Сегодня же, но прежде я бы хотел поговорить с мад-мазель де Ланель. Наедине.
- Вы - славный юноша,- проговорил маркиз, вставая и протягивая для объятий правую руку,- вы столь же умны, сколь и отважны. Идемте, я предоставлю вам такую возможность.
Введя виконта к дочери, маркиз оставил их вдвоем. Кетти настороженно принялась выслушивать гостя, который без лишних велеречий приступил к выполнению задуманного плана.
- Мадмуазель, хотите, считайте меня сумасшедшим, но я не могу не сказать вам, что влюбился в вас с первого взгляда. Я знаю, вы любите другого, но разве я хуже того, кого вам навязывают?
- Я не люблю его,- выдохнула баронесса де Менвиль, неуверенно взглянув на юношу, который не казался ей неприятным.
- Так что же мешает мне похитить вас у него?!- пламенно воскликнул юноша, сделав шаг к девушке и упав на колено.- Кто такой этот капитан де Бриссак? Я сотру его в порошок и завоюю ваше сердце!
Парис поднес к губам край платья Кетти.
- Скажите только, чем я смогу заслужить ваше расположение и дружбу?
Тон и слова показались девушке искренними, в них чувствовалась поддержка благородного человека.
- Если вы, в самом деле, желаете мне добра, то не просите моей руки, сделайте эту милость.
- О, я готов перевернуть небо и землю, сокрушить всех католиков, но только не это!- произнес Парис, вскочив на ноги.
- Значит, вы обманываете меня!
- Бог с вами, сударыня, я спасаю вас от замужества с де Бриссаком!
- Ах, боже мой, вы правы,- согласилась Кетти, ломая пальцы.
- Ради всего святого, баронесса, согласитесь выйти за меня замуж, и я сделаю вас счастливой!
- Откуда у вас, молодой человек, такая самонадеянность?!
Кетти отошла к окну и, тяжело вздохнув, добавила:
- Я люблю другого человека.
- Что же в таком случае, помешало вам быть счастливой с ним?
- Мой отец.
- Где же надежда, что ваш батюшка не помешает вам осуществить вашу мечту? По-моему, вам лучше смириться и забыть его.
Видя, что баронесса ушла мысленно в себя, Парис решил отправиться к ее отцу. Войдя вновь в гостиную, Парис увидел маркиза.
«Ну что ж,- размышлял Парис,- невеста не согласна, зато ее папаша наверняка будет за. Он купец и не упустит такого случая. Пора оформить сделку».
- Вы уже поговорили с моей дочерью?- спросил маркиз, потирая руки в предвкушении радостного известия.
- Да, но Кетти тоскует по другому и не сказала мне ничего определенного, - подавленно ответил виконт.- Может обвенчать их, в самом деле, раз они так любят друг друга?
- Нет и еще раз нет!- вскричал де Ланель.- Вы предлагаете мне отдать дочь замуж за этого бедного дворянчика с длинной шпагой, которой он убил моего любимого племянника?!
Парис поежился в кресле, воткнув взор в пол. Половина его плана провалилась.
- Вот, что молодой человек,- Ланель перешел на серьезный тон, - я благодарен вам за спасение моей супруги, и если у вас к моей дочери охладело сердце...