- Так вы согласны выдать вашу дочь за меня?- вскричал Парис с деланной радостью.- О, ваше сиятельство, вам не придется раскаиваться в сделанном выборе!
- Быть посему. Я выдам за вас Кетти и благословляю вас,- отеческим тоном произнес маркиз.
- О, сударь, вы не представляете, как я счастлив!
Ланель кивнул в знак одобрения и позвал домашних. Вошли Кетти и маркиза.
- Дочь моя, этот славный юноша, спасший сегодня твою мать от верной гибели, просит у меня твоей руки! Он красив, богат, знатен как Монморанси или Роган. Я прошу тебя отдать ему свою руку, если не сердце.
Видя упрямство баронессы, де Ланель добавил:
- Если ты откажешь, я выдам тебя замуж за Бриссака!
- Нет, только не за Бриссака!- взмолилась Кетти, обращая заплаканные глаза на отца.- Лучше я выйду замуж за этого юношу.
Парис бросился к ногам девушки.
- Я не заставлю вас пожалеть об этом шаге, хоть и знаю, как тяжело было его сделать. - «Все идет по плану. Вероятно, я нравлюсь женщинам».
Вдруг в гостиной появился сын маркиза виконт де Ланель. Увидев в доме юношу, с которым его связывают неприятные воспоминания, Рауль надулся как индюк.
- Что здесь происходит? Почему этот юноша у нас в доме, если ему место в гробу?!
- Тише, тише, сынок!- поспешил успокоить сына Ланель старший.- Ты вернулся, и я рад. Садись, я расскажу тебе о том, что случилось.
- Я присяду, но пусть этот ублюдок сначала уберется из моего дома!- вскричал виконт де Ланель, порываясь выхватить шпагу, которой у него в данный момент не было. Парис вспыхнул до корней волос, но снес оскорбление.
- Это виконт де Валье, спасший сегодня твою мать от неминуемой смерти, и он никуда не уйдет!- повысив голос, сказал маркиз. - И это не твой дом, а мой, черт возьми!
- Спас мою мать? Тогда заплатите ему и пусть катится отсюда ко всем чертям!
- Сударь, - процедил сквозь сжатые зубы Парис,- может быть между нами и было что-то, но это что-то не дает вам права оскорблять дворянина!
- Успокойся, наконец, сын!- возвысив голос до гневного, изрек маркиз.- Этот юноша - твой будущий зять. Сегодня я отдаю ему руку твоей сестры.
Де Ланель младший едва не сошел с ума. Ноги его подкосились и он сел, наконец, в кресло.
- Черт возьми, а как же шевалье де Бриссак?
- Твой Бриссак - беден как Иов, к тому же он мот, а твоей сестре нужен настоящий муж, который обеспечит ее будущее и будущее ее детей!
- Боже мой, боже мой!- пролепетал виконт де Ланель.- А вы знаете, в какой компании я застал вашего зятя на прошлой неделе? Он сидел в кабачке за одним столом с шевалье де Круазе!
Маркиз повернулся к де Валье, обращая гневный взор на юношу; в его разум закрались сомнения, и чтобы их развеять, Парису пришлось проявить завидное хладнокровие и талант актера.
- Как? Этот молодой человек, что подсел к нам с другом, - набивался в мужья Кетти? Моей Кетти? Черт подери! Я прикончу его при первом же... При первой же встрече!
Парис схватился за шпагу, метая из глаз молнии и ища по сторонам противника. От этого младший де Ланель смутился, а старший счел своим долгом успокоить пылкого юношу.
- Ну-ну, виконт,- произнес он отеческим тоном, беря его за руку,- пройдемте в трапезную, за ужином все и обговорим.
- Вы так добры!- сказал де Валье, принимая приглашение отужинать. В результате продуктивной работы зубами и языком, стороны пришли к решению справить венчание через две недели.
Глава 11. Заговор.
Накануне дня венчания Парис посетил невесту. Она сидела в кресле, полуобернувшись к вошедшему и расчесывала прекрасные волосы, перламутрами отливавшие на солнце.
- Обожаемая,- проговорил виконт, подойдя и целуя руку,- близок день, когда мы оба будем счастливы!
- Оба? - с упреком сказала девушка.- Очевидно, вы не знаете, что значит потерять любимого человека и выйти замуж за нелюбимого.
- Бедная девочка, ты не знаешь всей правды, но я не могу тебе ее открыть.
- Отчего же?
- Знаете, есть пословица: если знают двое, то узнает и свинья.
- Кого вы имеете в виду?- с обидой спросила Кетти.