- Что все деяния мирского человека греховны.- Юноша прищурил глаз и с лукавством, присущим ему одному, добавил: -Что охота на животных - грех, что светские развлечения - грех и...
- П-поди п-проветрись, сын,- запинаясь, предложил граф.- Барон, ты не против?
- Пусть прогуляются,- разрешил Менвиль,- Тем более, что прогулка на свежем воздухе в обществе дамы, выветривает всю эту блаженную чушь, которую Августин имел неосторожность отнести на счет дворян.
После этой живописной тирады, которая далась Менвилю с превеликим трудом, он залпом осушил кубок с вином, омочив усы. Парис отвесил девочке поклон, извиняясь за заминку, вызванную острословием, и с улыбкой, дававшей понять, что он не побежден, излил такое славословие, какое сделало бы честь любому стряпчему в суде:- Ваша милость, позвольте заметить, что, невзирая на все ваши заслуги охотника и мастерство стрелка, вы, тем не менее, являетесь превосходным знатоком богословия, что редко сочетается в людях с дурными вкусами!
И довольный своей шуткой, Парис выбежал из гостиной, держа в руке маленькую ручку Камилы, пока еще не искушенной в подобного рода речах. Барон, имевший несчастье допивать вино, захлебнулся, поспешно выдергивая из кубка мокрые усы. Прокашлявшись, он разразился хохотом:
- Разрази меня гром, если этот сорванец не станет великим плутом!
Барон посмотрел на друга, на лице коего заметил чрезвычайную бледность, и разразился громом хохота.
- Марио!- крикнул виконт де Валье, подходя к конюшне.
В ту же секунду из окна конюшни высунулась лисья физиономия конюшего.
- Что прикажет мой господин?- лукавый настрой двадцатилетнего конюшего не внушал особого доверия, но юноша знал, что если поприжать разгильдяя, то можно добиться от него желаемого результата.
- Марио, оседлай нам двух лошадей. Мне моего Жемчуга, а моей спутнице ту пегую кобылку поспокойнее.
- Ваша милость говорит о той кляче, что на днях обещалась отбросить копыта?
- Именно. Я не уверен, что моя спутница также хорошо сидит в седле, как танцует.
- Мой господин изволит гулять с мадемуазель без свидетелей?- лукаво намекнул конюший, потирая ладонью правой руки левый кулак. - Прошу простить мне смелость, но это может скомпрометировать даму вашего сердца.
Краска залила лицо Парису. Он надеялся, по крайней мере, что Камила не расслышала этих слов, иначе она убежала бы со стыда. Но Камила или в самом деле не расслышала, или притворилась. Подойдя вплотную к конюшему, де Валье шепнул ему на ухо:- Эта, как вы изволили выразиться, дама, - моя будущая супруга!
Марио был сражен, он тут же убежал в конюшню. Через пять минут лошади были готовы. Парис помог забраться девочке в седло, поддержав ее за талию, причем после первой неудачной попытки, случайно уткнувшись носом в ее золотистые волосы, обнаружил весьма приятный запах. Когда баронесса оказалась в седле, юноша подошел к своему коню, перекинул повод, поставил ногу в стремя и вскочил в седло раньше, чем Марио догадался ему помочь. Затем, по достоинству оценив возможности лошади, на которой выпала честь поехать Камиле, с легкой иронией спросил:- Каким аллюром предпочитает ехать баронесса де Менвиль?
- Галопом!- вполне серьезно ответила Камила. Виконт взорвался хохотом. Заразительный смех юноши не оставил равнодушной девочку, пытавшуюся стронуть кобылу шенкелями. Но как ни было ей странно, баронесса не проехала на своей подопечной ни шага.
- Прошу прощения, Камила, я совсем забыл, что эта тугоуздая кл... лошадь трогается с места не иначе, как шпорами.
- Посмотрите-ка, виконт, она совсем заснула!- удивилась девочка, ударяя лошадь каблучками туфель по бокам.- Может быть, найдется у вас лошадь порезвее?
- Наверное. Сейчас уже поздно отправляться верхом куда либо. Что если мы перенесем прогулку на завтра?
- Ну тогда нам нужно вернуться! - глаза юной баронессы сияли восторгом.
- Но мы никуда и не уезжали!
Камила вынуждена была признать достоверность этого факта, поскольку морда несчастного животного опустилась в фонтан, стоявший посреди замковой площади.
- Что вы делаете, Камила, не давайте ей пить после такой скачки! -Парис разразился хохотом, который не могла не поддержать прекрасная наездница. Они вернулись к дверям замка и Камила не без смущения попросила: -Не будете ли вы столь любезны, сударь...