- Это не важно, главное, что вы завтра, войдя в церковь Святого Павла, обретете счастье. Завтра вы все узнаете, клянусь честью де Валье.
Парис поцеловал прекрасную руку девушки и простился с ней, но, проходя мимо комнаты виконта де Ланеля, прислушавшись, разобрал слова:
- Вот, что, Рауль, мне не нравится, когда меня надувают да еще столь наглым образом!
- Поверьте, господин де Бриссак, для меня все это было полной неожиданностью! Отец от чего-то стал лоялен к католикам!
- Этот прохвост де Валье, как я слышал, спас вашу матушку.
- Да, сударь. Его как будто бог послал!
- Скорее - дьявол. Ладно, с ним я разберусь сам. Что слышно из Бордо, Кастра, Нима, Ла-Рошели, наконец?
- Говорите тише, у этих стен тонкие перегородки, господин де Бриссак.
- Ладно. Так что?
- С Бордо ничего не ясно. Гугенотов поддерживают: Ним, Кастр и Юзес. Из Ла-Рошели пришел приказ о подготовке восстания в Берри, где противников папской ереси тоже немало.
- Где пакет?
- Вот он.
- Отлично, господин де Ланель, отлично. Я начинаю действовать, но сначала разделаюсь с де Валье. Мальчишка, сопляк решил утереть нос матерому волку!
Больше Парису ничего не нужно было знать. Он тихонько прокрался к выходу из дому и, сунув пистоль в руку привратнику, попросил молчать о том, что он вышел из дому не четверть часа назад, а только что.
Отойдя от дома, виконт стал дожидаться появления де Бриссака. Вскоре тот вышел из дому, молодцевато натягивая перчатки. Парис чуть не столкнул его, сделав вид, что спешит к невесте.
- Сударь, куда это вас черт понес?- невежливо спросил де Бриссак, положив правую руку на левое плечо виконта.
- О, простите, я вас не заметил!- извинился виконт, порываясь пройти в дом.- Вы, наверное, не знаете, я завтра женюсь на Кетти де Ланель! Моя невеста ждет меня, и я лечу навстречу счастью!
- Ах, вот оно, что! - в гневе воскликнул шевалье, разворачивая юношу от крыльца на улицу.- Вы завтра женитесь и потому налетаете на людей, как бык!
- Простите, если я вас задел, сударь!- менее терпеливо сказал Парис. - Вы не можете представить, как я счастлив! Отпустите же меня, меня ждет невеста! Ее губы, дрожа в предвкушении поцелуя...- мечтательно произнес виконт...- Нет, вам, сударь, не понять моего сердца, вы далеки от этого!
- Черт подери, сударь!- зарычал Бриссак, хватаясь за шпагу.- Мне не понять, я далек... Тысяча чертей!
- Уж не хотите ли вы сказать: шпагу - наголо, кровь - на мостовую? - деланно испугался юноша.
- Именно так, сударь, именно так!
- Я польщен вашим предложением скрестить с вами шпагу, но право же, я не знаю, в чем я виноват?- сказал де Валье, тыча себя в грудь пальцами.
- Идемте, юноша, я вам все расскажу, только в другом, более удобном месте!
- Да, вы правы, моя невеста не должна видеть моей смерти, она будет в отчаянии. Бедная моя Кетти!
- Тысяча чертей, если вы не замолчите, я заклепаю вам глотку двумя хорошенькими ударами шпагой!
- Вы окажете мне большую честь!
- Идем, придурок!- гаркнул де Бриссак, хватая Париса под руку.
Они завернули за угол дома и вошли во двор соседнего, где раскинулся прекрасный сад, позволявший двум соперникам скрестить шпаги.
- Мы будем драться без секундантов?
- Да заткнись ты, щенок! Ты что ли будешь драться с командиром охраны герцога Буржа шевалье де Бриссаком? Я просто убью тебя и все тут!
- Так это вы, шевалье де Бриссак?- с деланным удивлением спросил Парис, принимая стойку и освобождаясь от ножен.- Это вы принуждали Кетти выйти за вас замуж? Ну так защищайтесь, сударь!
Парис вмиг преобразился. Из придурковатого наивного юнца он превратился в хладнокровного фехтовальщика, готовясь проявить все свое искусство, которое он еще ни разу не проверял на деле.
Де Бриссак расхохотался и выхватил шпагу внушительных размеров, годившуюся для боя на дистанции. Учитывая это, де Валье подскочил к противнику и нанес удар. Шпаги сошлись эфес к эфесу. Неожиданно Парис ослабил нажим, но в следующую секунду локтем правой руки угодил Бриссаку в левую бровь. Тот потерял равновесие, и Парису не стоило труда поразить падающего противника в руку. Шевалье неудачно упал, ударившись затылком о корень. Он потерял сознание. Де Валье обшарил Бриссака, нашел письмо и стал разворачивать.