Де Круазе вытер пот, бежавший со лба.
- Недели две назад я спас маркизу де Ланель от ее пьяного кучера. - Начал рассказ де Валье, опустив шпагу. - Я был приглашен в дом де Ланелей и был тепло принят самим хозяином этого гостеприимного дома. Затем я вошел в доверие и стал просить руки его дочери...
Воспользовавшись случаем, де Круазе как тигр прыгнул на Париса и сшиб его с ног.
- Я убью тебя, как собаку!- заорал де Круазе, наваливаясь на юношу.
- Не спешите меня убивать, милый друг, иначе не узнаете самого главного!
- Говори, или я прикончу тебя как крысу, клянусь небом!
- А правда такая,- хладнокровно продолжал Парис,- завтра, во время нашего с Кетти венчания, когда мы с Кетти...
- Тысяча проклятий!
- Да, когда мы с Кетти будем проходить мимо колонны, а родственники гугенотки, пожелавшей переменить веру, останутся вне храма, мы с вами, достопочтенный Жорж де Круазе, поменяемся ролями, и вас с Кетти обвенчает священник, с которым я уже договорился. Вот вам и родительское благословение и рука вашей возлюбленной. А теперь обнимите меня поскорее, ибо преданнее друга у вас нет!
У де Круазе потемнело в глазах. Он отпустил Париса и сел на пол с тупейшим выражением на лице. Парис, как ни в чем не бывало, встал с пола, отряхнул одежду и сел на стул. Де Маньян взорвался хохотом, поняв, какую авантюру провернул его друг. Его истошный хохот вернул де Круазе сообразительность.
- Что ты ржешь, как жеребец!- воскликнул Жорж.- Я чуть было не убил нашего друга!
Де Маньян, не переставая хохотать, схватился за живот и рухнул на диван.
- И это правда, Парис?- спросил рехнувшийся от счастья де Круазе.
- Он еще спрашивает! Разве я мог поступить иначе?
- Но я вас чуть не убил!
- Я сам виноват, что играл с огнем. Я же не знал, до чего могут дойти обезумевшие влюбленные!
Жорж поднялся с пола, раскрывая юноше свои объятья.
- Друг,- чуть не рыдая, сказал де Круазе,- да знаете ли вы кто, после всего, что для меня сделали?
- В любом случае - не враг,- произнес виконт, обнимая Жоржа.
- Вы для меня самый дорогой человек на свете!
Глава 13. Венчание.
К двенадцати часам следующего дня площадь у церкви Святого Иоанна была заполнена каретами и верховыми лошадьми, на которых гордо восседали воспитанники коллежа - знать Берри. Прямо от карет процессия направилась в церковь, где должно было состояться венчание. Молодых проводили до самых ворот храма родители Кетти. Обиженный отказом его другу, Рауль остался дома. Одетый, благодаря пистолям отца, как принц крови, Парис был великолепен рядом с очаровательной, но бледной невестой, одетой в белоснежное платье.
Проходя мимо колонны, Парис нырнул за нее, но рядом с Кетти тут же появился Жорж, одетый в точно такой же наряд. Девушка не заметила подмены и покорно подошла к алтарю. Священник прочел пресловутую тираду, после чего спросил Жоржа:
- Согласен ли ты, раб божий Жорж, взять в жены рабу божью Кетти?
Жорж молчал, мысли его улетели за ворота, он уже представлял лица обманутых родителей Кетти и себя, проклятого и презираемого всеми.
Горемычная Кетти не расслышала слов священника, но долгая пауза заставила ее взглянуть жениху в глаза. Каково же было ее удивление, когда рядом с собой она увидела человека, ради которого, не задумываясь, рассталась бы с жизнью.
У девушки подкосились колени, она рухнула на руки жениха, но вскоре пришла в себя.
- Прости меня, Кетти, не я придумал эту игру,- трогательно произнес Жорж, сжимая руку невесты.- Идем к отцу, я не хочу играть на чувствах твоих родителей! Пусть я на веки потеряю тебя, но честь превыше всего на свете!- И Жорж потащил за собой сопротивлявшуюся этому подвигу Кетти.
- Куда ты, глупец!- крикнул ему из-за колонны Парис.
- Спасибо тебе за все, друг, я верну тебе все затраты, но кто вернет мне поруганную честь?
- Остановись, несчастный!- крикнул де Валье, пытаясь спасти весь план, задуманный и воплощенный им с таким усердием. Жорж молчал и упорно шел к выходу, держа руку Кетти. Увидев такую сцену, родители Кетти едва не перенесли апоплексические удары.