- Господа!- громко сказал он, окинув уверенным взглядом гостей,- Не хотите ли поворошить старое?
- Цицерона или Цезаря?- заинтересовалась Камила де Менвиль, обернувшись к Парису.
- Ну зачем погружаться в такую древность, баронесса! - слегка заметил Парис.- На мой взгляд Генрих 3 заслуживает внимания.
- Очень интересно,- промолвила баронесса, ласково взглянув на де Барада и переводя взгляд на де Валье. Феррюссак, поймав этот взгляд, посчитал Париса соперником.
- Вам известно, как был убит герцог де Гиз?- просил де Валье, ожидая от гостей отрицательного ответа.
- Помилуйте, Генрих третий - это так давно,- ответил Барада, разводя руками.
- Генрих Гиз был убит, по всей вероятности, кинжалом,- высказал предположение де Лоренс, вопросительно взглянув на Феррюссака, которого считал умнее и опытнее.
- Вовсе нет,- самодовольно улыбаясь, изрек Парис.- Генрих 3 заманил Гиза в Блуасский замок под предлогом переговоров, и когда тот вошел в приемную, на него набросилось шестеро фаворитов короля и разделались с ним кинжалами и шпагами, господа. Но вот что поразительно! Гиза предупреждали о готовящемся покушении, но он пошел, будучи уверен, что король Франции не посмеет!
- Естественно, потому что Генрих 3 был трусоват,- подчеркнул де Лоренс.
- Но не все из вас знают, что за этим последовало.
- Расскажите нам, Парис, что же за этим воспоследовало?- попросила Камила.- Мы вас внимательно слушаем, правда, шевалье?
Феррюссак с неохотой кивнул.
- Смертельно раненый Гиз,- продолжал де Валье, чувствуя, что оказался центром внимания,- вполз в апартаменты короля и сказал: «Я пришел, Валуа!»
- И что же ответил король?- с большим интересом спросила Камила.
- Короля чуть не хватил удар, когда подле его ног образовалась лужа крови,- с отвращением изрек Парис.- Позднее Генриха3 настиг удар кинжалом Жака Клемана.
- Как Генриха4 - удар ножом Франсуа Равальяка,- вставил Феррюссак, до этого внимательно слушавший разговор.
- Жаль Генриха Наваррского, он объединил всю Францию и заставил трепетать Европу,- с печальным оттенком в голосе изрек Франсуа де Барада, любуясь маленьким фонтаном.
- Путем измены гугенотам,- подчеркнул Парис.- Этот беарнец никогда бы не стал королем Франции, если бы не перешел в католицизм, сказав у стен Парижа: «Париж стоит мессы!»
- И все-то вы знаете,- восхищенно сказала Камила, посмотрев на виконта де Валье. Феррюссака словно палкой ударили. Пренебрегая приличиями, шевалье нагловато изрек:
- Безусловно, виконт получил эти знания в коллеже, но что он знает о современной жизни Лувра и Парижа? Ответьте нам, виконт, а граф вас проэкзаменует.
Парис был поставлен этими словами в тупик. Он хоть и побывал в Париже и даже волею случая разговаривал с кардиналом, но не набрался всех этих сплетен о дворцовых интригах, разлетавшихся, как вирус, по провинциям. Учась в коллеже, он не мог знать последних новостей из Лувра. Камила ждала от него достойного ответа, но юноша молчал и все больше краснел.
- Извините, господа, я забыл взять одну вещицу,- сказал Парис, думая увильнуть из трудного положения. Повернувшись, он быстро зашагал в замок. В зале ему попался барон де Менвиль.
- Парис, у тебя скоро будет праздник. Прими от меня эту перевязь,- благодушно изрек барон, взяв юношу за плечи.
- Я от всей души благодарен вам, господин де Менвиль,- с признательностью сказал де Валье, принимая от барона шитую золотом перевязь. Юноша уже хотел броситься на лестницу, но по ней спускался его отец.
- Граф, у меня в скором времени состоится день рождения. Не могли бы вы подарить мне вашу шпагу, которая великолепно подойдет к этой роскошной перевязи, которую мне только что преподнес барон?
У Менвиля от такой ловкости брови взлетели на лоб.
- Конечно, сын, но зачем тебе сейчас шпага? Уж не поссорился ли ты с гостями?- осведомился де Валье старший.
- О, ссориться с друзьями! - хладнокровно возразил юноша.- Просто все гости со шпагами, а я как школяр!