- А что, разве придворным это неизвестно? - возразил Парис.- Вы же приехали из Парижа! Далее...
- Замолчите сейчас же!- взволнованно вскричал де Барада.
- Какого дьявола вы затыкаете мне рот, сударь,- недовольно изрек Парис, окинув фаворита короля уничтожающим взглядом.- Я еще не рассказал вам о встрече Бекингэма и королевы в Амьенских садах!
- Ради всего святого!- взмолилась баронесса.- За одни эти слова вас могут четвертовать и колесовать!
- Ба, и только из-за этого вы устроили такой переполох, что даже смельчаку Феррюссаку стало не по себе,- насмешливо изрек виконт, смерив шевалье с ног до головы. Такая смелость или, вернее, дерзость, пришлась шевалье не по душе. Едва сдерживая в себе ярость, де Феррюссак сказал:
- Виконт, вы обещали мне показать вашу красивую шпагу.
Парис, ни слова не говоря, хотел обнажить клинок здесь же, но шевалье вовремя удержал его.
- Не здесь,- сказал он, стараясь не показывать вида, что он злится.
- А где же, черт возьми? - Это «черт возьми» повергло баронессу в дрожь.
- Если вам будет удобно - за стенами замка,- с достоинством произнес шевалье.
- Что это вы, мальчики?- взволнованно спросила Камила, заподозрив ссору.
- Это значит, дорогая гостья, что мы сейчас пройдем с шевалье де Феррюссаком на прогулку в лес, где я покажу ему свою шпагу,- лукаво изрек Парис, беря шевалье под руку и с самым милым видом ему улыбаясь.
Слегка успокоенная баронесса шагнула к дверям замка. Четверо молодцов вышли за ворота. Парис шел вместе с виконтом де Лоренсом. Видя, с каким хладнокровием ведет себя Парис, де Лоренс усомнился в том, догадывается ли наследник замка Валье об истинной цели прогулки, или так наивен, что думает легко разделаться с таким противником, как шевалье де Феррюссак. Де Лоренс решил спросить, опасаясь обидеть своим вопросом виконта:
- Де Валье, вы дрались когда-нибудь на дуэли?
- Нет, а что? - как ни в чем ни бывало ответил Парис, шагая к поляне.
- Значит, это первая ваша дуэль?- взволнованно спросил де Лоренс.
- Да, сударь, первая,- спокойно ответил Парис. Такое хладнокровие в семнадцать лет поразило виконта де Лоренса.
- Кстати, я хочу попросить вас, быть моим секундантом,- попросил де Валье.
- Должен вас огорчить, но я - секундант де Феррюссака,- признался де Лоренс.
- Что ж, придется просить графа,- печально сказал Парис, останавливаясь на зеленой лужайке.
- Здесь,- серьезно проговорил Феррюссак, снимая камзол и шляпу.
- Черт бы вас всех побрал, вы что, серьезно собираетесь драться?- взволновался де Барада, принимавший эту затею за игру.
- А вы, вероятно, думали, что одни вы, столичные, деретесь на шпагах?- надменно изрек шевалье, обнажая шпагу.
- Но это же не учтиво! Убивать хозяина в его замке в день его торжества!
- Черт возьми, давайте убьем гостя!- задорно предложил Парис, повторяя действия шевалье.
- Но это не гостеприимно!- возражал граф.
- Зато справедливо,- произнес Парис, пробуя, как держится на клинке эфес. Шпага показалась немного тяжелой.- Сейчас я угощу Феррюссака по всем правилам гостеприимства, и он будет доволен. Граф, я прошу вас быть моим секундантом.
- Делайте, что хотите - я не собираюсь смотреть, как убивают друг друга мои друзья,- произнес граф, и в полном расстройстве зашагал к замку.
- Черт возьми, и это слова фаворита!- воскликнул де Валье.- Как, должно быть, скучает с вами король!
Ни чем не выдавая волнение, Парис напал первым, используя размашистые удары, которые шевалье успешно отражал. Вскоре инициативу захватил Феррюссак, тесня противника по всем правилам боя. Чувствуя, что его тактика проигрышна, Парис стал кружиться на поляне, нередко показывая тыл. Феррюссак как вепрь носился за своим шустрым противником. Оба они оказались возле толстого ствола орешника, где устроили гонки вокруг него, только непонятно было, кто за кем гонится. Парис оказался проворнее своего соперника и так ловко от него убегал, что догнал своего гонителя. Феррюссак отлетел от дерева получив сапогом под зад. В бешенстве, закусив губу, шевалье бросился на противника и произвел молниеносный выпад, пронзив Парису правую руку и пригвоздив его к дереву. В тот же миг виконт перебросил шпагу в левую и пронзил Феррюссаку живот. Шевалье упал навзничь.