По заранее разработанному плану Ришелье, Ла-Рошель была отрезана от внешнего мира огромной в 1500 метров плотиной с моря и валом в 1000 метров с суши. В городе, упорно державшем оборону, начался голод, так как из-за плотины рыба ушла из гавани. Герцог Бекингэм, которого вскоре прогнали с острова Ре, ничем не мог помочь защитникам крепости. В городе умерло свыше двадцати двух тысяч человек. Несмотря на это, защитники города не собирались сдаваться, и осада длилась больше года. Ришелье считал Ла-Рошель неприступной в военной стратегии и, отказываясь от кровопролитного штурма, упорно продолжал осаду.
Одновременно с началом осады Ла-Рошели на юг была послана армия принца Конде де Бурбона с маршалом Луи де Марильяком. В армии принца Марильяка был и наш герой, капитан легкоконников, побывавший с принцем в нескольких боях и штурмах. У Кастра Конде столкнулся со сложной задачей. Ему предстояло взять штурмом город, так как защитники его не испугались угроз и не открыли ворот. Город был хорошо укреплен, оснащен боеприпасами, и, в случае штурма, пролилось бы много крови с той и другой стороны.
Пятнадцатитысячная армия расположилась вокруг города и лишила его возможности сноситься с внешним миром и пополнять запасы продовольствия. Горожане были обеспечены только питьевой водой, которую брали из реки Гаронны, протекавшей через город. Перед Конде стояла задача разработать план взятия города и начать штурм.
Глава 23. Капитан легкоконников дает совет маршалу.
После военного совета, на котором присутствовали маршалы и генералы, Конде уединился с Марильяком в своей палатке и, расстелив на столе карту города Кастра, погрузился в думы. Думать ему предстояло в первую очередь о том, как с наименьшими потерями овладеть городом. Иногда он обращался за советом к принцу, но большей частью полагался на самого себя. После получасового совещания с Марильяком, Конде утвердился во мнении относительно своего плана, однако, обещавшего большую кровь обеим сторонам. Этот план явно не удовлетворял тщеславного старого военачальника, И Конде продолжал ломать голову. Вдруг в палатку вошел капитан легкоконников виконт де Валье. Это был уже не худенький проворный мальчик, а красивый юноша в расцвете сил. Конде с Марильяком обратили на юношу кислые, недовольные мины.
- Милостивый государь, как это вы осмелились помешать совету?!- разгневанно изрек Конде, сдвинув к переносице брови.
- Ваше высочество, не сочтите меня дерзким и бесцеремонным, но я пришел к вам с единственной целью: поведать вам о своем плане нападения.
Слова Париса не только не заинтересовали Конде, они его рассмешили.
- Вы что, собираетесь подсказать мне, как захватить город?- смеясь, сказал он.- Вы, верно, не в своем уме, юноша.
Парис нисколько не удивился и решил во что бы то ни стало доказать, что его план гениален.
- Ваше высочество, мне, безусловно, не известен ваш план штурма, и я готов признать себя смешным, пытаясь соперничать в стратегии и тактике, но ради бога, выслушайте меня!
Принцы переглянулись, словно говоря друг другу: кто пустил сюда этого нахала, готового перещеголять в военном искусстве самого Конде? И все же Конде решил выслушать капитана и уж затем выставить за дверь или наказать за дерзость.
- Прошу вас, юноша, покажите нам с принцем, как надо воевать,- с иронией проговорил Конде, показывая рукой на корзину, служившую стулом. Тонко чувствуя интонацию, Парис сразу почувствовал, каким будет прием у главнокомандующего. Он подошел к столу и, осторожно сев на перевернутую корзину, сказал:
- Я постараюсь короче.
И Парис выложил им свой блестящий хитроумный план, который вызвал в глубине души коннетабля огонь интереса, а у Марильяка вырвал возглас удивления:
- Черт возьми, гениально!
Парис ждал от военачальников одобрения и похвалы, но его настроение сменилось досадой, увидев на лицах принцев угрюмость и раздражение.
- Милостивый государь, ваш план извращает само понятие тактики и правил военных действий,- изрек Конде, взглянув на виконта исподлобья.
У Париса округлились глаза. Он не ожидал встретить такое невежество.