- Ну-с, милостивый католик, не надумали ли вы сдаться?
- Идите к черту, за кого вы нас принимаете?- насмешливо ответил де Валье.
- Вы отказываетесь?- изумленно спросил офицер.
- Вас это удивляет?- возмутился Парис.- Послушайте, где я мог вас видеть раньше?- спросил виконт, разглядывая незнакомца - высокого брюнета с усами и злобным выражением глаз. Тот вгляделся в Париса и на мгновение закрыл глаза, словно от возмущения, гнева и злорадства.
- Ну конечно, мальчишка де Валье стал командиром католиков! Наконец-то я разделаюсь с тобой, негодник!
- Ба, виконт де Ланель! Мне кажется, мы наконец-то нашли общий язык!- проговорил де Валье, молниеносно выхватывая шпагу. Рауль де Ланель был весь собран и напряжен и держал грудь Париса как бы под прицелом. Де Валье, наоборот, расслабился и волочил шпагу по полу, приглашая противника напасть. Рауль как стрела ринулся на капитана, но в тот момент, когда он наносил удар, Парис увлек его вращательным движением шпаги мимо себя и поддал пинка. Рауль чуть не упал под хохот наблюдавших за сражением католиков. Повернувшись лицом к противнику, де Ланель вновь ринулся в бой, но на этот раз не так опрометчиво. Он имел дело с ловким противником, требующим максимальной собранности и хладнокровия. Рауль метался как бык, нанося мощные удары со всех сторон. Парис как змея ускользал от него, не забывая жалить. За две минуты поединка Ланель оказался дважды задет. Не успел Рауль произвести очередной удар, как де Валье ударом с терца полукругом вонзил ему шпагу в горло. Лицо гугенота было ужасно. Парис выдернул шпагу из тела убитого и был забрызган его кровью.
- Черт возьми,- только и проговорил де Валье, шагая к кабаку, откуда доносились восторженные крики. Едва он сделал шаг, как в воздухе засвистели пули и пролетели в футе над головой юноши, хранившего гордое достоинство и сохранявшего невозмутимость. Парис лишь обернулся в сторону стрелявших, говоря сам себе: «Чертовы гугеноты, стреляют словно птенцы из гнезда».
Однако, заметив жерло кулеврины, наведенной на него и суетившихся возле нее пушкарей, Парис подумал, что было бы неплохо убраться восвояси. Одним прыжком юноша оказался у окна кабака, и в тот момент, когда прогремел выстрел, виконт щукой нырнул в помещение.
Глава 25. Взятие Кастра.
В Лагере Конде, тем временем, собрались все военачальники и вели последние приготовления к штурму. Еще ночью до солдат и полководцев дошли звуки отдаленных выстрелов в городе. Затем грохот орудий и мощный взрыв. Конде с Марильяком сели на коней и под охраной двадцати всадников выехали ближе к городу. Им стало интересно, что происходит в Кастре. В городе, как я уже описывал, происходило целое побоище, и звуки не смолкали остатки ночи.
- С кем воюют гугеноты?- недоумевал принц Марильяк.
- Вероятно, с виконтом де Валье,- ответил Конде с насмешкой, в которой проскальзывала еле уловимая надежда на спасение славного юноши.
- Бросьте, не может отряд в сто двадцать человек противостоять целой армии!
- Вы не знаете этого ветрогона, Луи,- произнес Конде, переводя взгляд с Марильяка на маршала Гассиона. - Виконт де Валье необыкновенный человек и мне будет искренне жаль, если он погибнет,- мрачно добавил Конде.
- Мне очень стыдно говорить, но тот план захвата Кастра, что привел вас в восхищение, маршал, придуман не нами с Марильяком, а виконтом де Валье,- искренне признался принц. Маршал Гассион потупился в удивлении.
Стрельба на некоторое время прекратилась, и принцы опустили головы, оплакивая капитана.
- Вечная слава этому юноше, ставшему жертвой нашего тщеславия,- замогильным тоном сказал Конде, снимая шляпу. Маршалы проделали тоже самое. Они некоторое время молча постояли и собрались, было вернуться в расположение частей, как вдруг стрельба возобновилась.
- Что это? - обезумев от радости, воскликнул Конде.- Господа, наш де Валье не сдался, он еще сражается, он жив!
- Скорее гугеноты сдадут город, чем де Валье отдаст богу душу!- в восхищении сказал Марильяк.