- Ваше высочество, а нельзя ли ему помочь?- спросил он, с надеждой взирая на Конде.
- Я начинаю штурм через час,- твердо ответил коннетабль,- еще не все готово к штурму.
Военачальники еще с полчаса стояли на открытом месте, прислушиваясь к шумам. Выстрелы, еще некоторое время раздававшиеся, смолкли.
- Все,- заупокойным голосом сказал Марильяк. Конде снял шляпу во второй раз. Он ждал донесения адъютанта, чтобы двинуть войска на город, но адъютант еще не приехал, и минуты длились вечность. Конде взглянул на Марильяка, ища сочувствия или прощения, но тот не походил сам на себя. Луи де Марильяк ликовал, глядя на город, над стенами которого взвился белый флаг. Открылись южные ворота города и на дороге показался отряд католической армии во главе с капитаном де Валье, сидевшем верхом на коне. Конде, не видя еще де Валье, заметил, что у маршалов волосы встали дыбом.
- Господа,- сбивчиво залепетал Марильяк,- это же наш герой! Это же наш виконт де Валье!- Слезы выступили у него на глазах. Парис приближался к маршалам словно король.
- Что за чудеса!- изумленно изрек Конде.- Он взял город! Один, с ротой солдат взял город! Но этого не может быть!
- Но что теперь делать нам?- растерялся Гассион.
- Наградить! Это единственное, что нам осталось сделать. Все остальное за нас сделал этот храбрец!
В один момент принцев окружили солдаты католической армии и встречали победителей восторженными криками.
Вслед за капитаном де Валье из ворот города выходили его защитники и бросали оружие в кучу. Парис подъехал к принцам.
- Ваше высочество, ваш приказ выполнен: город взят, три тысячи убиты и тридцать тысяч взяты в плен. Мною был взорван склад с боеприпасами.- Парис понизил голос и, с упреком глядя в глаза коннетаблю, добавил,- от моей роты осталось восемнадцать человек.
Конде не мог спокойно смотреть на этого чудесного воина, который в девятнадцать лет, с ротой солдат сумел взять такой сильно укрепленный город, как Кастр. На виконте не было живого места. Камзол в нескольких местах продырявлен пулями и порублен шпагами, сам он был черен от порохового дыма, но глаза... Его глаза сверкали подобно молниям. Конде вздохнул от переполнивших его душу чувств.
- А теперь, господа, за нанесенные мне оскорбления и жертвы, я требую от вас удовлетворений. По очереди или все вместе, как хотите.
- Что вам угодно? - дрогнувшим от умиления голосом спросил Конде. Парис поглядел на лощеных принцев, посмотрел на небо, зажмурив один глаз, и ответил:
- Семьям убитых солдат выплатить по тысяче пистолей, а этим восемнадцати дать по роте каждому.
- А вам? Полк?- с надеждой на примирение спросил Конде.
- А мне отставку.
- С одним условием.
- Каким?- удивился Парис.
- Если вы примете вот этот орден. - С этими словами Конде снял со своей груди орден Святого Духа и приколол к камзолу Париса.
- Я бы не взял его ни за что, но, черт возьми, не каждый день удается брать города всего лишь с ротой!- весело сказал Парис.
- Это верно,- подчеркнул Марильяк, улыбаясь.- Кстати, де Валье, как вам удалось заставить их сдаться?
- Я пригрозил им, что если они не сложат оружие, то сам маршал Гассион, возьмется трубить в иерихоновские трубы. А если серьезно, у них не было выбора. Склад с боеприпасами взорван, авторитет армии подорван, а тут еще принц Марильяк с бритвенным ножом наголо выскочил перед самой стеной у неприятеля.
- Де Валье!- запротестовал маршал, однако прощая герою подобную шутку. На него невозможно было обижаться в такую минуту.
- Виконт, вы геройски выполнили приказ. Я признаюсь, что мы поступили некрасиво, и я бы не ограничился этим эпитетом. Вы проявили талант полководца и доблесть воина, на которого всем нам следует равняться. Вас ждет блестящая карьера. Я могу вас завтра же произвести в полковники. А через несколько лет вы станете генералом. Зачем эта нелепая отставка?
- Мне нужно лечиться, ваше высочество. Я серьезно болен.
- Но ведь вы прекрасно выглядите... Я не имел в виду ваш внешний вид.
- Мне нужно лечить душу. Я хочу вернуться домой и провести остаток дней за мирным делом, буду выращивать цветы и фрукты...
- Не могу поверить!- воскликнул Марильяк.- Такой лихой воин, такой сорвиголова, и выращивать цветы!