- Ваша светлость, я убил три тысячи французов и повинен в смерти ста моих солдат!- с упреком сказал де Валье.
- Хорошо, я не буду вас удерживать, но отставку вам может дать только кардинал, он вас назначал.
А в это самое время в расположение частей принца Конде вторгся влиятельный человек в красной мантии. Он вышел из кареты и отдал распоряжения адъютанту.
- Пусть Конде явится сюда. Немедленно!
Читатели, вероятно, догадались, кому принадлежал этот властный тон. Да, это сам великий кардинал, узнав о том, что принц медлит с атакой, решил сам подстегнуть полководца.
- А вот и он, ваше высокопреосвященство,- с поклоном доложил адъютант. Взору кардинала предстало удивительное зрелище. Чуть ли не под руку с Конде и принцами чинно шествовал прокопченный и изодранный виконт де Валье.
- Это из какой же бочки вы выловили этого Диогена, господа?- с иронией спросил кардинал, кивнув маршалам в знак приветствия. Те отвесили поклоны.- Что с вами, де Валье, вы собрались на маскарад?
Парис выдержал паузу, желая, чтобы кардинал переменил тон, но великий политик был в скверном расположении духа и тогда виконт решил подыграть.
- Очень много писчей работы...
- Что?!
- А если честно, то я беседовал...
- С духами, не так ли?- усмехнулся Ришелье.
- С духами города Кастра.
- И о чем вы беседовали?
- Я поспорил с ними, что если я отдам его высокопреосвященству город Кастр, то взамен он оставит мой замок в неприкосновенности.
- Вы проспорили... Подождите... Не хотите ли вы сказать...- Кардиналу не часто приходилось удивляться, но в этот раз де Валье привел его в замешательство. Он покусал усы, дружелюбно улыбнулся, взглянул на взятый город и смерив де Валье одобрительным взглядом, сказал:- Не часто мне преподносят такие подарки. Иной раз их слишком долго приходится ждать, не так ли, господин маршал?!
Конде потупил взор.
- Чего вы хотите?
- Покоя, ваше высокопреосвященство,- смиренно изрек Парис, склонившись в плие.
- Вы намекаете на отставку?
- Да, ваша светлость.
- Вы ее получите. Однако насколько я разбираюсь в людях, вы не принадлежите к разряду людей, которые усидят дома более месяца. Таким как вы, де Валье, нужны приключения. Нужны, как воздух! Поезжайте в свой замок, отдохните, а когда вы устанете от отдыха, приезжайте ко мне, я найду вам занятие.
- Вы очень добры, ваша светлость,- поклонился Парис.- Значит, я могу передать духам, что спор выиграл я?
Ришелье задумался на секунду.
- Чтобы завистливые не судачили, снесите защитные стены, а когда любопытство некоторых остынет, постройте новые.
- Я так и сделаю. До свиданья ваше высокопреосвященство.
- До свидания, смельчак. Господин маршал, потрудитесь объяснить мне, почему в штурме города участвовала одна рота?
- Я...я все вам объясню, ваше высокопрео-священство. Пройдемте в мою палатку.
Парис с победным видом провожал принцев, попавших в очень щепетильное положение. Виконт невзлюбил маршалов и если вглядеться в дальнейшую судьбу военачальников, их ждала не лучшая доля.
Парис дошел до своей палатки, умылся и переоделся в дворянское платье, приказал своему преданному конюшему Марио седлать лошадей и выехал на Вьерзон.
2 часть.
Жизни сладкая отрава.
Глава 1. Встреча и прощание.
Спустя два дня виконт де Валье оставил позади город Лион, причем, собираясь в дорогу, он значительно опередил своего конюшего, чей отменный храп заставил виконта пожалеть своего слугу. Парис уехал, зная, что Марио догонит его в дороге. Де Валье скакал на коне по разъезженной осенней дороге и думал об отце, к которому спешил и хотел рассказать о своей жизни. А ему было что рассказать. Хотелось поведать о своих похождениях и победах, о встрече с кардиналом, королем и королевой. Но вдруг размышления его прервали четверо пеших людей с мушкетами, преградивших дорогу. Парис узнал в них солдат из армии Конде, дезертировавших еще до начала штурма.
- Какого черта вы тут делаете? - спросил капитан в отставке, на всякий случай ощупывая под плащом пистолет.