- Сейчас узнаешь,- с ненавистью произнес один, поднимая мушкет на уровень груди всадника. Парис молниеносно выхватил пистолет и уложил дезертира. Тогда трое его собратьев заняли оборону, намереваясь изрешетить славного юношу. Парис разрядил второй пистолет, наградил третьего ударом шпаги и, разворачивая коня на четвертого, заметил, что за спиной у него еще шестеро конных солдат во главе, как ему показалось, с офицером. Четвертого, промахнувшегося в него из мушкета, виконт смял лошадью. Он стал быстро заряжать пистолеты, посматривая на приближавшихся всадников.
- Эй, сударь, давай сюда свою лошадь, шпагу и деньги конечно тоже!- крикнул один из шестерки.
- Это вы мне? - воскликнул де Валье, ощупывая пальцем спусковой крючок пистолета. - Ну наглец, сейчас я отправлю тебя кормить червей!
Парис хорошенько прицелился и свалил дезертира с сорока шагов, что привело остальных в изумление. Четверо дезертиров двинули коней на виконта. Лишь офицер остался стоять на возвышении, думая, что перевес в его пользу и так достаточный. У де Валье оставался еще один заряженный пистолет, который он разрядил в противника с тридцати шагов на полном скаку. Ошеломленные этим, трое бродяг разом вскинули оружие и прогремел залп. Де Валье поднял коня на дыбы, и две пули из трех пробили грудь Полета. Парис легко соскользнул с коня и распластался на земле. Одной рукой он держался за рукоятку кинжала. Всадники подъехали к сраженному и, спешившись, подошли вплотную к лежавшему ничком виконту де Валье.
- Отвоевался,- усмехнулся один из трех, присев на корточки. Он и не подозревал, какую угрозу представлял хитрый, сильный и гибкий юноша, который словно матерый волк, в одно мгновение мог раскидать трех гончих.
Вскочив на ноги, Парис поддел сапогом сидевшего перед ним под челюсть, с разворота всадил кинжал в стоявшего за спиной и, выхватив шпагу, пронзил третьего. Жало клинка обогнуло ствол мушкета, нацеленный на него, и угодило в живот. Прогремел выстрел, но Парис, как всегда, ускользнул от пули.
- Бросай оружие! - прозвучал голос, заставивший капитана де Валье вздрогнуть. Он обернулся и узнал в человеке, державшем его под прицелом пистолета, виконта де Лоренса.
- Боже мой, сосед! - воскликнул де Валье. Но не тут то было. Де Лоренса не ввел в заблуждение добродушный тон офицера католической армии.
- Бросай шпагу!
- Гм, видите ли, виконт, эта шпага фамильная, я не могу ее бросить, сами понимаете, это бесчестье для дворянина. Я лучше вложу ее в ножны.
- Тогда я вас убью!
- А это как вам заблагорассудится! Впрочем, я не думаю, что дворянин Франции способен убить безоружного.- Виконт вложил шпагу в ножны, отстегнул перевязь и бережно положил шпагу на землю.
- Может поговорим?- предложил де Валье.- Каким образом вы, виконт де Лоренс, офицер королевской армии оказались дезертиром? С каких пор, добрый сосед, мы с вами по разную сторону баррикад?
- А мы никогда по одну и не были,- мрачно ответил де Лоренс.- Если вы помните, я - гугенот, как и моя мать.
- Ах, вот в чем дело!- догадался Парис.- Знаете, вашему горю уже ничем нельзя помочь. Кастр пал. Со дня на день падет Ла-Рошель. Гугенотского государства в государстве больше нет. Но вам я могу помочь. Я спрячу вас в своем замке на первое время, а когда вас перестанут искать...
- Не говорите чепухи, де Валье, я никогда не приму помощи от врага. Кстати, как был захвачен Кастр?
- Да очень просто. Я снарядил несколько плотов, замаскировал их, снабдил солдат бесшумным оружием и под покровом ночи с ротой солдат проник в город. Там мы постреляли, пошумели, взорвали склад, заперлись в кабаке и, когда нам предложили сдаться, я в свою очередь предложил сдать город, поскольку отстоять его не было никаких шансов.
- И это правда?- не поверил де Лоренс.
- Могу поклясться честью. Вот взгляните. - Парис показал на орден Золотого Руна, красовавшийся у него на груди.
- Поистине Бог послал мне награду!- обрадовался де Лоренс, взводя курок.- Убить героя, захватившего город и отомстить за всех убитых гугенотов... Благодарю тебя, небо!
Де Лоренс поднял глаза и руки к небу.
- Не богохульствуйте, мой друг, это скверно!- воскликнул юноша.
- А ну-ка, сними перчатки, я хочу посмотреть на твои руки, руки убийцы!- прохрипел виконт, принимая угрожающую позу.