- Ваша милость, ваша милость!- взмолился он, упав к ногам виконта.- Произошла какая-то чудовищная ошибка! Невинного человека хотят выпороть!
- Что вы говорите, Моревер?- с иронией сказал Парис. - Я не позволю обижать невинного человека!
В это время из конюшни вышел мужик с плетью и весьма удивленный всем происходящим, отец Марии.
- Постойте, мы сейчас разберемся!- воскликнул Парис. На лице Моревера замелькала злорадная противная улыбочка.- Итак, отвечайте мне как на духу, Моревер. Вы распорядились отобрать у крестьян лошадей?
- Да, но...
- Никаких но! Вы заставили впрягаться крестьян в плуги? Вы требовали с них уплаты налогов, заранее зная, что им негде взять денег?
- Я, но...
- Продолжайте!- приказал Парис. Тонкое жало плетки взвилось в небо и с такой хлесткой силой вонзилось в жирное тело управляющего, что тот взвыл и бросился к фонтану.
- Пощадите, сударь, ему же больно!- этот голос принадлежал дочери человека, которого по приказу управляющего должны были сегодня высечь.
Парис с удивлением посмотрел на Марию.
- Ты добрая, и ты мне нравишься. Ты сумеешь позаботиться об олененке.
Сударь, довольно! Слушайте мои приказания. Вы, Моревер, пойдете в деревню пешком, вернете крестьянам лошадей все до одной, а если этого не сделаете, я сам всыплю вам и не плеткой, а моей бализардой!- Парис скосил глаза на новенькую шпагу, коей уже дал имя.
Жалкое лицо Моревера покрылось плесенью, мало того, что тина из фонтана висела на его острых ушах.
- Вы,- сказал Парис, обращаясь к человеку с плеткой,- пойдете с ним и все проверите. А вы, милейший, можете погостить с Марией несколько дней, вам нужно поправиться. Что же касается Марии, то она останется в замке до тех пор, пока будет необходимость.
- Как, господин, вы отнимаете у меня самое дорогое в жизни, мою дочь?- взмолился крестьянин, подняв брови.
- Ей тут будет лучше. А вам в виде компенсации я подарю своего коня. Вы не беспокойтесь, ее никто здесь не обидит, ручаюсь!
Из замка вышел граф, очевидно привлеченный столь редкими в этой местности голосами.
- Что здесь произошло?
- Я отдал за вас некоторые распоряжения, граф. Надеюсь, вы простите мне смелость?
- Ну, в чем дело?
- Если позволите, я объясню вам все в кабинете.
- Ты что это напустил на себя, сынок?- удивился граф поведению сына.- Кого ты сейчас разыгрываешь?
- Честное слово, не вас! Подождите меня в кабинете, граф, я должен завершить начатое дело.
- Ну давай,- согласился граф, остановившись в двери, чтобы посмотреть, что будет делать его славный отпрыск.
- Люсьена! - крикнул Парис. Вскоре та прибежала, довольная тем, что может услужить молодому барину.
- Вот этого человека отведи на кухню, а эту девочку приюти у себя, пусть она тебе помогает.
- Эту замарашку? - переспросила Люсьена, переводя взгляд на Марию. Виконту не понравился вопрос.
- А вот и постарайся сделать из нее человека. Пусть ее покормят, как следует, причешут, помоют... Не мне тебя учить!
- Все будет сделано, сударь!
Парис подошел к своему подопечному и нежно погладил олененка. Тот не испугался прикосновения, только лишь вздрогнул раз. Из псарни выбежал трехмесячный щенок Пират. Увидев олененка, он подбежал к нему, принял ласку от хозяина и, обнюхав "гостя", лизнул его в черную влажную мордочку.
1. Приключения начинаются
Глава 4. Друзья.
Однажды после ужина, это случилось примерно через полтора месяца после появления в замке Марии, когда граф, дворецкий и все лакеи ушли из гостиной, девочка убирала со стола посуду. В этот вечер это дело поручили ей, так как служанка, прислуживавшая за барским столом, занемогла, и доверили Марии. Неожиданно в гостиной оказался Парис, вошедший с улицы после прогулки верхом. После того, как виконт распорядился отдать Жемчуга отцу Марии, он ездил на менее родовитой, но более молодой лошади, Полете. Увидев, его без берета, раскрасневшегося от быстрой скачки, в изящном парчовом камзоле со шпагой на боку и в высоких сапогах со шпорами, Мария словно окаменела, что, однако, позволило юноше получше рассмотреть двенадцатилетнюю девочку, в которой, благодаря заботе виконта, все больше стало выделяться женственности. Мария преобразилась. Черные брови, изогнутые под красивым углом, служили как бы ореолом прекрасным карим глазам с блестящими белыми белками. Правильные черты лица и розовые губы делали ее весьма привлекательной, а темные волосы, спадавшие на плечи, в последнее время все больше принимавшие округлую форму, делали ее тем пленительным существом, в котором на каплю кокетства приходилось ведро добродетели.