- Что вам угодно, ваша милость, вы звали меня?
- Мне угодно, прелестное создание, чтобы ты почитала мне книгу, или я этого не заслуживаю?
- Как вам будет угодно, ваша милость.
- Вообще-то ты можешь называть меня по имени. Ты умеешь читать?
- Только молитвы.
- Ну, раз умеешь читать молитвы, сможешь и книгу,- произнес де Валье, садясь с книгой на диван.- Присаживайся рядом, я тебя не съем.
- Вы, в самом деле, не тронете меня?- спросила Мария, сделав робкий шаг к дивану.
- Да что я, кот, что ли? Можешь читать отсюда,- попросил юноша, передавая книгу Марии. Та начала читать по слогам:
- Дон Диего, предложил сесть донне Анне на один диван с ней...
- Надо же! Какое коварство!
- И потом лег на диван так, что его голова оказалась у нее на коленях.
- Нет, какова ловкость! Постой, Мария, для лучшего представления, я предлагаю тебе честную игру. Я предлагаю тебе делать так, как донна Анна. Я естественно, все буду делать как этот, как его, черт, Диего, и ни на йоту не отойду от написанного!
- А что там будет происходить?- испуганно спросила Мария, прекрасно зная, как изощрен этот искушенный ловелас.
- А я почем знаю! Итак, первое, что сделал Диего, это...- И Парис положил голову на худенькие колени девушки, затрепетавшей всем сердцем.
- Что там дальше, Мария?
- Донна Анна положила правую ладонь на его лоб и нежно ерошила волосы.
- Что же ты медлишь, крошка? Или ты считаешь действия донны Анны предосудительными?
- Вовсе нет, сударь,- дрожа, промолвила Мария и погладила юношу по голове. Парис от блаженства зажмурился.
- Дальше, дальше, Мария!- настаивал виконт, взяв правую руку Марии и поднося ее к губам.
- Дон Диего взял ее за руку и поцеловал ладонь.
Парис поцеловал ладонь Марии, в упор глядя в ее лучистые глаза.
- И потом что сделала донна Анна? Что же дальше, птичка ты моя райская?!
Мария взглянула в книгу и прочла слова, поразившие ее как нечто сверхъестественное.
- Она нагнулась и поцеловала Дона Диего прямо... - Мария готова была подыграть юноше, но тот не любил обреченность. Он поднял голову и сел рядом.
- Я так и думал, что прямо! А надо было криво, вот так!- Парис обнял девушку, увлек ее на колени и упился сладким поцелуем прежде, чем она успела опомниться и заплакать. Мария на этот раз не заплакала, в ее глазах не было слез, они излучали счастье. Парису казалось, что на него смотрит сама судьба, которая все больше завладевала его чувствами и сердцем с помощью невидимых волшебных струн. Он ощутил не дыхание девушки, а веяние природы. Виконт лишь коснулся прелестных губ девушки, но почувствовал небывалое до этого блаженство, блаженство прикоснуться к божественному творению, которое, наконец, он открыл для себя. Парис не устоял и с жадностью пленил розовые губы Марии, чувствуя, как по венам стала лихорадочно бегать возбужденная любовью кровь.
Опомнившись, словно отойдя от спячки, Мария освободила губы из жаркого плена и, вскочив с дивана, бросилась прочь из комнаты. Парис замешкался лишь на мгновение, но когда он выбежал в коридор, в нем уже никого не было. Виконт вернулся в комнату, растирая грудь, словно от удушья.
«Что случилось со мной? Мария убежала и унесла на губах мое дыхание». - Виконта едва не трясло. Он дышал так, словно удирал от погони. - «Я будто заболел? Как бьется сердце! Как оно не разорвется?! Боже мой, неужели это любовь? Неужели это любовь так гонит по жилкам кровь и ударяет в голову одной из своих струн? Если это так, то это поистине прекрасно! Мария бедная, Мария безродная, но она - богиня! Она достойна любви! Мы можем быть счастливы, не открывая никому своей тайны! Она сегодня же будет моей! Сегодня же, ночью! И эта ночь будет самой прекрасной в моей и ее жизни!
Он бросился на диван, пытаясь успокоиться и прийти в себя от охвативших его чувств, но любовь так терзала его грудь и так мутила рассудок, что он метался на диване и никак не мог успокоиться. Шатаясь, как пьяный, де Валье вышел из комнаты и, пройдя в правое крыло замка, встретил Люсьену.
- Ваша милость?- испуганно спросила та, впервые увидев возбужденное лицо господина.
- А хорошо, что я тебя встретил,- обрадовался виконт, остановив на служанке горящий взгляд.- Хочешь заслужить мое расположение, выполни мою просьбу!