- Барон, вы знаете, что, возвращаясь из Армии, я встретил своего брата виконта де Лоренса?
- Да, сынок, твой отец мне все рассказал.
- Он рассказал вам не все. Это не я стрелял в Луи, это мой конюший, спасая мне жизнь, прострелил ему мозги. Выпьем за упокой души моего брата!
Менвиль и де Валье залпом осушили бокалы.
- Наливай, наливай милейший Маликорн!- проговорил де Валье, подставляя бокал.- Сегодня вино из этого бочонка перекочует в бездонную бочку, что образовалась у меня в животе. Барон, вы знали, что моя мать вовсе не моя мать? Конечно, знали! Вы же друзья с моим отцом! Выпьем за мою мать, которая мне не была матерью!
Лакей вновь наполнил бокал виконту.
- Господин барон, выпьем за настоящую мою маму, которую сегодня похоронили!
Барон выронил бокал из рук, он смотрел на юношу с отвисшей челюстью, из глаз его готовы были пойти слезы, о существовании которых барон никогда не знал.
- Боже, бедный мой мальчик, сколько тебе пришлось пережить!
Парис взглянул на сострадательное лицо Менвиля и не захотел больше притворяться сильным.
- Дядя Жак, я ехал сюда с намерением напиться и острить, изображая из себя несгибаемого, но у меня нет сил! Только любовь к Марии поддерживает во мне жизнь!
- Сын мой, тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я уложу тебя в комнате для гостей. Пойдем! Что толку пить вино, утром голова будет болеть, а легче не станет, нет.
- Пойдемте, барон. Я так устал, что сейчас свалюсь и просплю неделю, другую.
Парис поднялся из-за стола и, опираясь левой рукой о плечо барона, пошатываясь, отправился спать. Проходя мимо окна, выходившего во двор, Парис заметил игравшую с неким юношей в какую-то интересную игру девушку в белоснежном платье.
- Это что за фея?- пьяным голосом спросил Парис.
- Это моя дочь, Камила.
- Да? Очаровательная!
- Я познакомлю вас завтра,- произнес Менвиль, помогая юноше взойти на второй этаж.
- Да уж, будьте так любезны!- проговорил де Валье прежде чем потерял сознание. Здоровенный барон де Менвиль взвалил юношу на плечо и, войдя в одну из комнат, уложил беднягу на постель.
- Матильда!- позвал барон служанку. По счастью она оказалась неподалеку. - Матильда, сними с него сапоги и камзол, брюки можешь не снимать, положи поудобнее подушку. Относись к нему с почтением, ведь это мой будущий зять!
- Зять?- удивилась Матильда.- А тот молодой человек, что не отходит от вашей дочери?
- Ты говоришь о Феррюссаке? Это не кандидатура. Не богат, не знатен, к тому же не сын моего друга. Да и к чему все эти разговоры. Займись им.
Барон вышел из комнаты.
Глава 15. Тузы в рукаве.
Выйдя из комнаты, в которой в беспамятстве отлеживался виконт, Менвиль спустился вниз, вошел в гостиную, где и увидел графа де Валье.
- Добрый день, Жак, где Парис?
- Что-то случилось, Эдмон? На тебе лица нет!
- Случилось, барон, случилось, и я делаю все возможное, чтобы не случилось худшего!
Барон вопросительно взглянул на графа.
- Что может еще случиться, Эдмон?
- А то, дорогой друг, что пока мы подготавливали наших детей к встрече, Парис влюбился и влюбился в беднячку без рода, без племени!
- Да, он обмолвился сегодня. Кажется, я припоминаю имя: Мария.
- Вот именно, Жак. Мне нужна твоя карета и твои слуги, чтобы... Тс-с.
- Ты можешь полностью располагать мной!
- Хорошо. Парис, наверное, уже пьян? Он хотел напиться до смерти.
- Он уже спит.
- Тогда мы можем действовать, мой будущий сват!
Парис проспал беспробудно добрых четыре часа и проснулся от щекотания возле уха. Он поднял голову и обнаружил, что по левую его щеку лежал букет диких трав и цветов, а по правую - ветка кедра, которую он спросонок принял за сосну. Дальше кровати он ничего не различал, все казалось ему расплывчатым и аморфным. Понюхав букет трав, виконт глубоко вздохнул и продолжал спать, не видя, что в комнате кроме него присутствует дама. Она стояла в тени между шифоньером и шкафом, наблюдая за Парисом.
- Вот ты каков, виконт де Валье. Писаный красавец, да и только. Наверное, ты имел успех у Парижских дам и не только Парижских. Мускулистая фигура, черные закрученные усы, прекрасное чело, обрамленное русыми волосами с локонами до плеч. Таким тебя я рисовала в своем воображении и даже более: бесцеремонным, целеустремленным и опасным для женщин. А ты лежишь обессиленный в кровати, и я тебя нисколечко не боюсь. И прекрасные голубые глаза твои не пускают пленяющие лучи. Мои родители сговорились с твоим отцом, и прочат мне тебя в мужья. Но если ты меня не полюбишь, все их старания будут напрасны. Я не выйду за тебя без любви. А ты меня полюбишь? Конечно же, ты меня полюбишь!