- Прости, я не должен был этого делать!- вскричал Парис и выбросился в окно, вдребезги разбив стекло. Упав на землю, виконт вскочил на ноги, запрыгнул на первую попавшуюся лошадь и пустил ее карьером, ударив пятками по бокам так, как иной всадник не бьет шпорами. Не доезжая до замка Валье шагов триста, конь рухнул замертво. Парис выругался, как только мог. Разгоряченный и задыхающийся он прибежал к замку, забежал на третий этаж и бросился без сил на кровать.
- Негодяй, последний негодяй!- рычал Парис, кусая подушку от злобы на самого себя,- как я мог забыть о Марии?! Это кроткое, любящее создание стоит выше всех женщин, а я так подло предал ее! Нет мне прощенья, я осквернил нашу святую любовь. К черту! Я не посмею ей показаться на глаза.
Парис с такой же яростью грыз подушку, с какой его совесть грызла душу.
-Что же мне делать?! Я люблю Марию, но и Камилу тоже люблю! Я клялся в любви Марии, но и Камиле дал слово! Чума возьми чертячье наше племя! Где же выход? Жениться на Марии, а Камилу облечь позором и несчастьем? Жениться на Камиле, а Марию сделать любовницей? Нет! Она этого не заслуживает! Где же выход, Господи?! Что мне делать?
- Жениться на Камиле де Менвиль и забыть Марию!- раздался голос из-за двери. Парис обернулся - в дверях стоял его отец, запыхавшийся от быстрой езды.
- Что?!- взревел юноша, перевернувшись на постели.
- Да, сынок. Подумай сам. Ты вскружил голову Камиле раньше, чем обольстил Марию, мало того, ты дал мне слово, что через три года женишься. Помнишь? И потом, Камила краше Марии, образованнее, воспитаннее, тебе Мария быстро наскучит. О чем тебе, образованному, искушенному кавалеру разговаривать с деревенской девчонкой? Она начнет ревновать, жаловаться, плакать, и ты пожалеешь, что связал свою судьбу с ней. Она не вытерпит сравнения с ослепительной баронессой. Скажи ей, что свято чтишь волю родителей, обещавших Менвилям женить тебя на их дочери, скажи, что вам необходимо расстаться, так как из-за связи с ней пострадает твой титул, престиж дома и вся дальнейшая судьба. Ну что ты будешь с ней делать, женившись на ней? Куда приведешь? На бал? Над ней же, да и над тобой все будут смеяться. Мой тебе совет, дай ей денег и отправь обратно с отцом в деревню. Она не сможет сделать тебя счастливым.
- А Камила сможет?- недоверчиво спросил Парис, искоса смотря на отца.
- Ты сам прекрасно знаешь, что Камила прекрасна, как никто и своей красотой скрасит любые невзгоды жизни и усладит любое горе.
- Да, отец, Камила тот бальзам, который залечивает любые душевные раны. Но что она думает о моем поступке? Я же удрал, разбив окно!
- Мы с бароном сказали ей, что ты страдаешь из-за потери матери.
- Боже, боже мой, что со мной делает жизнь! Я совсем забыл о маме! Вот так приехал отдохнуть! Да мне в пекле Кастра легче жилось!
- Ты решил, что будешь делать?- с напряжением спросил Эдмон, пристально глядя сыну в глаза.
- Да, отец, я решил. Поскольку я первое слово дал Камиле, то я и выполню его! А Мария... Мария, Мария!!!- Парис вскочил с кровати и бросился вон из комнаты. Он забежал в комнату Марии, но там ее не оказалось, тогда он бегом направился в шатер, но и он был пуст. На подушках лежало незапечатанное письмо. Парис лихорадочными движениями развернул свиток и вышел из шатра, подставляя письмо солнцу.
«Милый виконт! Я узнала, что ты уже помолвлен с мадемуазель де Менвиль и поняла, что навсегда потеряла тебя. Ты уехал не к маркизе де Лоренс, ты отправился к ней, своей невесте. Я не сержусь на тебя и не проклинаю тот день, когда отдалась тебе по любви. Я верю, что ты любил меня, но ты не можешь на мне жениться, я поняла. Я уезжаю навсегда. Забудь о моем существовании и будь счастлив!
Искренне любящая вас, Мария!»
- О, нет, нет!- вскричал в отчаянии Парис, притопнув ногой.- Потерять навсегда свое сокровище, которым жил и дышал! Потерять любовь, потерять свою душу! О, небо, что еще ты можешь придумать мне в наказание за грехи?
Парис упал на подушки и залился горючими слезами. Утром его нашел отец горячим, в бессознательном состоянии. Эдмон распорядился, чтобы Париса унесли в комнату и вызвали лекаря.
Глава 16. Второе дыхание.
Неделю Парис пролежал в постели, мечась по ночам в горячем бреду, разговаривая то с Марией, то с маркизой де Лоренс. И все же молодое тело победило болезнь, и через два дня после последнего кошмарного сна, виконт стал вставать с кровати, чтобы погулять по саду. Он не реагировал на окружающих и не проявлял признаков жизни. Но вот в замок приехал барон де Менвиль с семьей, и прекрасная мадмуазель де Менвиль оживила его цветением жизни. Парис охотно отзывался на ее слова, но ни на секунду не забывал о Марии. Он ходил, как в воду опущенный, и его поведение не казалось для Камилы подозрительным. Она знала, что Парис переживал смерть матери, и думала, что только этим вызвана его печаль. Парис же, прикрываясь этим, не выдавал своей тайны. Наконец Парис победил хандру и был назначен день венчания. В провинции начали поговаривать о том, что неотразимый красавец виконт де Валье женится на ослепительной красавице Камиле де Менвиль. Венчание было назначено на пятнадцатое июня. До свадьбы оставался месяц и за это время Парис успел произвести в замке небольшое переустройство. Окружавшие замок, защитные стены были снесены и построены новые, не менее прочные, далеко отступающие от главного строения. Справа и слева от замка был разбит молодой сад и подведен канал. Сзади старые деревья, переставшие плодоносить, виконт приказал спилить. На их месте он установил вольер и завел там фазанов. От ворот к площади шла красивая аллея из ясеней и березок. Причем, посаженные с северной стороны, ясени тянулись на юг, к березам. До свадьбы оставалось два дня. Парис принял у себя семью барона Менвиля и обговорил все детали праздника, во всем полагаясь на свой вкус. Эдмон и не думал перечить, чувствуя себя счастливым. Его мечта породниться с другом осуществлялась. После всех разговоров виконт ушел к себе, но не успел сесть в кресло, как в кабинет вошел Бюзиньи, двадцатилетний парень, на вид ловкий и смышленый.