- Ты что ли Лев? – растянул губы в усмешке Ранульф. – Далеко забросило!
- Я не Лев, - покачал головой англичанин, - но очень хорошо его знаю. Вы пропустите нас?
- Нет, - порадовал Дональд, поглядывая на друга. – Мы не можем этого сделать. Правда, Ранульф?
- Конечно, Дон!
- Как интересно, - протянул Эдвард, уже изучив каждого противника. – Простите, ребята, за любопытство, летом не катались в Ноттингем?
По их лицам разлилась заметная бледность и тревога: они выдали себя сами, не ожидая такого вопроса, а Эдвард уже все понял.
- А что?
- Да хозяин Гейл-Прайори, - еще более небрежно пояснил он, - не был рад вашему визиту. Поражены?
- Там же никого не было…
- Заткнись, Джек! – прикрикнул Дональд, но было уже поздно.
- Вижу, - оскалился Чилтон и сделал шаг вперед, осторожно отцепляя от локтя тонкие и цепляющиеся за него пальчики жены. Мегги сама закусила губу, сообразив, почему Эдвард появился на Пограничье и выкрал ее. Вот его истинный интерес, просто он не знал, что есть еще Дугласы на его же земле. Мегги посмотрела на мужчину, его гордую спину и властный разворот плеч. Неважно, как все началось, но она не винила его ни в чем, она стала его женой и будет с ним. Для нее чувство справедливости не было пустым звуком, ее близкие тоже отвечали на нападения, и Эдвард не сделал ничего недопустимого в ее понимании. – Ваших рук дело! Я очень огорчен!
- Почему? Ты кто такой?
Чилтон поморщился и спрятал жену за лошадь, чтобы она не пострадала. Он уже был собран, и Мегги не вмешивалась, видя сосредоточенное и отстраненное выражение глаз мужа: он настроился на бой, и любое слово могло стоить ему жизни. Они поговорят потом. Мегги уже была готова к признаниям и не испытала удивления, слыша угрюмый голос мужа:
- Я Эдвард Чилтон, граф Мартингейл, - обухом по голове сообщил он, сея в рядах панику. – Но вам будет понятнее, если я назовусь Хоком.
Они испуганно переглянулись и сглотнули.
- Но мы с вами не ссорились, милорд, - они слышали о нем и не хотели связываться.
- Ошибаетесь, мальчики! – припечатал он жестко. – Гейл-Прайори мой дом! А вы его разграбили. Хорошо, что никого не убили, недоноски.
- Это была просто шутка, - попробовал смягчить его гнев Джек, слабо и испуганно улыбаясь. – Мы не хотели ничего плохого.
- Конечно, нет, - улыбнулся он. – Вы просто поиграли с огнем и подожгли мой замок. Мне повезло, что пожар не принес больших убытков. Но вы первыми напали на меня. Это не шутки! Я такого не забываю и не прощаю! Придется ответить!
- А выйдет? – расхохотался Ранульф, взяв себя в руки: с одним они справятся. Тем более проклятым англичанином.
- Эй, Эд, дружище, - раздался знакомый и радостный голос и рядом остановился еще один мужчина, хлопнув Чилтона по плечу, но тот даже не шелохнулся. – Помощь нужна?
- Рад тебя видеть, Грэг! – обрадовался он. – Понимаешь, в чем дело?
- Норт мне все рассказал, - перестал улыбаться друг, небрежно изучая Дугласов. – Они?
- Да!
- Надо проучить, - жестко сказал Грэг. – Они запугали всех соседей.
- Хорошая идея, - согласился грай, оценив силы противников и собственные возможности. – Вынимайте мечи.
- Не стоит, Эд, - удержал его от резни друг. – Давай разомнемся и помашем кулаками, а то после боя с шерифом Греем, когда Норт проткнул его мечом, мне расхотелось размахивать клинком.
- Ты прав, - кивнул Эдвард. – Приступим.
Дугласы заулыбались: равных им в кулачных боях не было, и они не собирались уступать англичанам, которых было в два раза меньше. Справятся.
- Дружище, - хохотнул Грэг, - у меня такое чувство, что ты справишься и без моей помощи. Я не прав?
- Прав, - заухмылялся Эдвард. – Лучше отведи подальше Маргарет и охраняй ее. Возьми мой меч, - граф бросил ему оружие, которое Грэг ловко поймал. – Может, поступите также? Вы же не боитесь англичанина?
Дугласы переглянулись уже несколько напряженно: в спокойных выверенных движениях стоящего напротив воина сквозила не дюжая сила, которая производила впечатление. – Эдвард не из робкого десятка. Все еще продолжая улыбаться, они отстегнули ножны с мечами и положили их под фундамент таверны. Они уверились в своей победе, ведь поражений да еще на собственной земле не бывало.
Мегги сама отошла подальше от мужчин в сопровождении Грэга. Она не отводила сосредоточенного взгляда от лиц Черных Дугласов и боялась за жизнь мужа. Девушка переживала за Эдварда, не хотела, чтобы он пострадал, а еще переживала, что он может отослать ее назад домой, в Шотландию, которую она любила, но не хотела возвращаться в Гленнарис без Эдварда. Если он попробует так поступить, девушка не представляла, что тогда сделает – молча и с гордостью промолчит и сделает, как он прикажет, или признается во всем и станет умолять не отсылать ее. Это же в любом случае позор!