- Один?
- Ребята решили, что можно мне доверить доклад.
- что ваши люди знают о... Ивельенах?
- ничего, ваше величество. Моя воля – я бы и графиню не впутывал в это дело – не удержался Ганц. – Не для женщины это...
- Ладно, – взмахнул рукой король. – Давай так. Шум поднимать я не позволю. Ганц, я дам тебе отряд гвардии. Сможешь с ее помощью взять всех и посадить в Стоунбаг?
- Всех?
Эдоард поморщился.
- Ивельенов – в том числе. Лорана, Питера... Амалию...
- А детей?
- Детей... старших – туда же.
- Ваше величество...
- Делай! – рявкнул Эдоард. – И лучше – прямо сейчас. Напиши приказ, я подпишу...
- слушаюсь, ваше величество.
Ганц послушно набросал несколько строк, еще раз вспомнив добрым словом Лилиан Иртон. Удобное-таки перо...
Король едва дождался, пока чернила просохнут, быстро подписал, поставил печать...
- Иди...
- Ваше величество, простите, но я должен рассказать еще другое
- я чего-то еще не знаю?
- Да, ваше величество. Я умоляю простить меня...
- Лэйр!
- Ваше величество вы помните тот день, когда ваш друг и ваш сын...
- Да. К чему ты сейчас заговорил об этом?
Эдоард догадывался, что радости ему этот рассказ не принесет. Но... надо было. Он – король. Он – должен.
- Ваше величество, я заранее прошу простить меня за все необдуманные слова, которые могут причинить вам боль. И за те вопросы, которые вынужден буду задать. Я не хочу этого. Но выбора у меня тоже нету.
- Интересно... Спрашивай. Я отвечу... наверное.
- Когда нашли мертвых Джайса и Эдмона – с вашего позволения я назову их именно так, для быстроты. Это ведь Джайс отравил и принца и себя, так:
Ганц смотрел прямо в глаза королю. И Эдоард нехотя кивнул.
- Так. Откуда ты узнал?
- Догадался. Если бы было наоборот – вы бы... не то, что стали бы скрывать. Но расследование проводилось бы на тему, где принц взял яд и зачем ему травить графа. А вот Джайс... вы берегли детей. Вы все сделали, чтобы не разразилось скандала. Нашли убийцу, которым якобы оказался лакей, казнили его...
- Тайно выпустили с деньгами. И пожеланием молчать до конца жизни. Я не хотел убивать невиновного мальчишку. Он ведь младше Эдмона был...
Эдоард чуть ссутулился. Но потом до него дошло. Выпрямился, сверкнул глазами... Ганц не обманывал себя. Сейчас его жизнь висела на волоске.
- детей?
- я не оговорился, ваше величество. Джерисона и Амалию. Ваших детей с Джессимин.
- откуда ты...
- Я был в Иртоне. У графини сохранились письма.
- какие?
- Ее величество писала матери. Перед рождением детей она начинала умолять мать простить ее во имя великой радости... дети – это всегда счастье, и неважно, в браке они родились или нет. Но я сопоставил даты – и у меня возникло предположение. Потом я навел справки. Алисия Уикская ... все говорили, что она бесплодна. Докторусы, ее родные – но вдруг предложение, двое детей... Амалия родилась недоношенной, мать ей никогда не занималась, да и Джерисоном тоже. Зато дети попали во дворец, как товарищи по играм их высочеств...
- отдаю должное твоей догадливости. Графиня знает?
Ганц покачал головой.
- она не настолько разбирается в этом, чтобы найти зацепку. Да и ей это неважно.
- а тебе?
- а я старался понять. Разобраться. И – ужаснулся.
- и что ты собираешься делать с этим пониманием.
- Молчать. До конца дней своих. Неважно, когда он будет. Молчать.
Взгляд короля чуть потеплел.
- Молчи. Иначе...
Ганц коснулся Знака, висящего под рубашкой.
- Альдонаем клянусь, ваше величество. Чтоб мне дороги в его царство не найти... Но это, к сожалению, только присказка.
Эдоард вздохнул. И решил видимо, пояснить. Или просто выговориться?
- беременности получились случайно. Мы старались быть осторожны, она брала зелье у одной ведьмы, но такие травы опасны, если принимать их постоянно. Меня тогда не было в столице и довольно долго. Джесси решила сделать перерыв. А отец неожиданно вызвал меня.
Мы были неосторожны. Но мы любили. И потеряли головы.
- Идея выдать детей сестры за детей брата принадлежала Джайсу. – Ганц не спрашивал. Он – утверждал.
- Угадал. Джайс любил сестру до безумия. Он был всем сердцем предан Джессимин, готов был целовать землю, по которой ходила сестра. А когда она полюбила меня – он стал моим самым преданным другом. Лишь бы быть рядом с ней. Если бы они были хотя бы кузенами.... Джайс готов был на все ради сестры. Убить, умереть, предать, обмануть... И она отлично это знала.
Ганц кивнул.
- Амалия и Джерисон ничего не знают, так?
- Абсолютно верно.
- Вот! Это и не давало мне покоя. И такой вопрос... яд находился у Джайса?
Эдоард кивнул. Снял с пальца кольцо с большим синим камнем. И осторожно что-то повернул. Камень откинулся – и под ним обнаружился сероватый порошок.
- Это было на руке у Джайса. Потом яд дали собаке. Она умерла.
- Пока все сходится. А теперь такая сказочка. Росли вместе пятеро детей. Питер Ивельен рос вместе с Эдмоном. Часто бывал при дворе.
- Да...
- товарищ по играм его высочества. Простая такая должность. Но иные на ней высоко взлетали. А иные больно падали... не сомневаюсь, что они крепко дружили.
- Да. Питер – неплохой юноша. Но...
- ведомый. Всегда второй, вечно второй... неплохой, но вот так вот. А Эдмон был вашим первенцем. Нервный, чувствительный мальчик, любящий свою мать. И – ненавидящий Иртонов. Эдмон любил мать. Джесси отнимала у них отца. Джайс помогал этому... я не знаю, Имоджин ли рассказала ребенку, сам ли он дошел... он – ненавидел. Но о детях не знала и Имоджин. Верно?
- У нас были страшные скандалы, – его величество вздохнул. – Дикие, отвратительные... но детьми она меня не попрекнула ни разу. А если бы знала – обязательно. Мы сделали все очень быстро, когда узнали, что Джесси забеременела...
- Джайс наверняка готовился заранее. Я ведь его помню – он был умен. Очень умен.
- Да.
- Итак, дети растут вместе. Взрослеют, Эдмон понимает, что станет следующим королем. Вот тогда-то он и отыграется на ненавистных Иртонах. А пока – пока можно притвориться. Амалия младше его всего на год. И на тот же год младше Питера Ивельена.
Я не знаю, как это получилось. Но твердо уверен, что Амалия и Эдмон полюбили друг друга.
- Что?! – Эдоард аж задохнулся.
Ганц пожал плечами.
- они не знали о своем родстве. Поэтому ощущали себя свободными. И в то же время... Эдмон ненавидел всех Иртонов. А Амалия, как ни крути...
Теперь о грустном. Ваши внуки, Сэсси и Джес-младший. Я более чем уверен, что они – от Эдмона. И третья дочь Амалии – тоже. Вы ее видели?
Эдоард покачал головой.
- Нет. Разве что в младенчестве.
- оно и неудивительно. Честно говоря – малышка – копия бабушки. Только глаза – ваши.
-Джесси?
- О, нет. Имоджин. Они понимали это. И хорошо прятали девочку. Но потом сделали ошибку. Они допустили к ней Тахира, а тот отказался ехать без любимой ученицы. Графиня увидела девочку – и рассказала мне.
- Она знает?
- Нет. Она просто пошутила, что малышка – копия королевы Имоджин.
- Но она...
- Она видела портрет. Одного раза оказалось достаточно. И вот тут я понял. Если бы дети были от Питера – уж простите. Ваше величество, девочка была бы вашей копией – возможно. Но ее величество Имоджин? Невероятно...
Эдоард ссутулился.
- Но почему...
- Я удивился, когда они решились допустить к девочке докторусов, – вздохнул Ганц. – Но видимо, тут сработало нечто другое. Тахир – ханган. Ему все наши интриги до лошадиного копыта. Уедет – и забудет. Лилиан же... Ее супруг создал ей соответствующую репутацию. Она – дура и корова, так, ваше величество?
Эдоард сдвинул брови, но Ганца этим было уже не запугать.
Карты на стол. Пан – или пропал. Второе вероятнее, но карте – место!