Ганц покачал головой.
- Ваше сиятельство, вы не имеете права сейчас даже на малейшую тень на репутации...
- А у меня она есть?
- Пока – нет.
- Обещаю быть осторожной. Во всех смыслах. Но Ганц... я хочу знать! Имею я на это право?
- Как вы говорите, ваше сиятельство, уж что-что, а право-то вы имеете...
- тогда я очень прошу вас.
- Я все сделаю. А вы поговорите с Хельке. Авось, кого посоветует.
- Поговорю. Обязательно. А того, кто придет следующим, надо ловить на месте преступления.
- Мы все сделаем, чтобы они не отвертелись.
Все началось с доклада Ганца.
- Ваше сиятельство, Дуг Феймо и Анвар Рокрест встречались.
- И? Они же тесть и зять...
- Это верно. Только почему-то встречались они не дома, а в конторе.
- Удалось подслушать?
- Нет. Но ребята клянутся, что в контору Дуг пришел с деньгами, а ушел без. И сумма была крупная.
- И что? Может, он деньги в дело вложить решил? Копил, мучился...
- какое ж это дело, госпожа? – Ганц ухмыльнулся. – если тем же вечером Анвар в портовом кабаке нанял десяток мерзавцев?
- Зачем нанял?
- а вот тут самое интересное. Они собираются устроить засаду на дороге к Таралю.
- Самоубийцы?
- О, нет. Помните те милые игрушки с жидким огнем? Которыми успешно пользуются вирмане?
Лилю передернуло.
- У них есть такие?
- и в большом количестве.
- Тогда шансы есть. Огонь, стрелы...
- Брать будем на месте преступления.
- когда?
- Мальчики следят за ними. Полагаю, что завтра – послезавтра.
- Вы меня предупредите, чтобы я ехала не на Лидархе?
- Ваше сиятельство, вы куда рветесь? – Ганц выглядел разозленным. – Вы лично никуда не едете.
- Неужели?
- предоставьте воевать – мужчинам. Подберём кого-нибудь из мужчин, парик нацепим, платье...
- А если разбегутся...
- А если вы пострадаете? С меня король шкуру спустит.
Лиля кивнула.
Спустит. Однозначно.
- Ладно. Посижу дома. Но при одном условии.
- Каком?
- все снаряды с жидким огнем – мне. На опыты.
Ганц согласился без размышлений. Лишь бы под руку не лезла.
Спору нет, графиню он ценил и уважал. И даже любил – не в смысле руки, сердца и возвышенных страданий, нет. А просто – как любят друзей. Она, в сущности, неплохая женщина. Хоть и с чудинкой. Но кто без этого?
Но вот когда Лиля таки лезла в его дела – тут Ганцу иногда хотелось зашипеть. Нет, идеи-то у нее бывали хорошие. Умные, интересные... но иногда – увы. Чего-то ее сиятельство в окружающей действительности просто не видела. И это – навсегда.
Все случилось так, как и предполагал Ганц.
Засада.
Волк охотился на зайца, охотник – на волка. Удобных мест для засады было не так уж и много. И Ганц устроил там свои секреты. В итоге – наемники оказались под прицелом двух десятков луков – и сдались, не играя в героев. Особенно, когда им объяснили, что графиню они будут ждать долго и безуспешно.
И Ганц докладывал графине.
Так и так, были, взяли... только толку – ноль. Почему ноль?
Так возьмут они Рокреста. Может, даже и Феймо.
Промолчать оба способны. Хотя бы какое-то время. А потом примчится Лоран Ивельен, начнет вонять, что оклеветали, оболгали, деньги подбросили, приплели... короче – не виноваты они. Кто-то сомневается в слове герцога?
Лиля задумалась.
- Герцог от всего отопрется. А нам надо сделать так, чтобы его поймали с поличным.
- Вопрос – как это возможно?
- Да есть у меня одна идея. – Лиля не была профессионалом сыска. Но, простите, даже просто глядя новости в двадцать первом веке – невольно нахватаешься. Это уже не говоря о детективах и триллерах. Профессионалом она не была. И даже любителем. Но ее обогащал опыт столетий, которого не было у Ганца. Не доросли тут пока до мемуаров знаменитых сыщиков. – Официально брать их нельзя.
- да, госпожа.
- а неофициально?
Ганц вскинул брови. Но потом до него дошло.
Вы полагаете, если Ивельены все время действуют через Феймо...
- то своих выходов на эту шваль у них нету.
- Ой ли?
- Но если убрать Феймо и Рокреста – им придется уже договариваться самостоятельно. Разве нет? Или вообще действовать самим. Кинжал там, яд...
Ганц пожал плечами.
- попробовать можно. Убить?
- кровожадный вы, Ганц, – Лиля даже чуть улыбнулась. – А свидетельствовать кто будет? Нет уж. Что у нас – ни единого укромного местечка, где их можно подержать?
Ганц усмехнулся.
- Есть такое. И не одно.
- Вот и ладненько. Изъять их после очередной встречи. Им ведь будет известно, что засада провалилась...
- Откуда?
- Алисия сообщит.
- Тогда я пойду готовиться.
Лиля напутствовала Ганца дружеским кивком и попросила Лонса, как явится Алисия, сразу сообщить ей.
Старая гадюка явилась только к вечеру следующего дня. И Лиля практически сразу атаковала ее. За ужином...
- Алисия, милая, мне бы хотелось попросить вас об огромной милости...
- какой же? – гадюка так виртуозно действовала столовыми приборами, словно ее лет пять учили.
- Ивельены... мне бы хотелось помириться с ними.
- Да уж, неловко получилось.
- Надеюсь, Амалия уже меня простила...
- Даже не надейся. Над своим дитятком Амалия трясется, как над бриллиантом того же размера.
- Но попытаться-то надо... я вообще заметила, что дети у нее жутко избалованы.
Алисия тут же подхватила благодатную тему.
- Ты даже не представляешь – насколько. Что Сэсси, что Джесу-младшему только что луну не доставали с неба. А все остальное – пожалуйста. Они бы и Алине...
- Алине?
Лиля навострила ушки. И оказалось, что детей у Ивельенов – трое. Только младшая родилась (тсссс!) с явными отклонениями. Не разговаривает, ничего не умеет, ест, мычит и гадит.
Лиля пожала плечами. Лечить отклонения – не ее работа. Ее работа – резать.
- Может быть, показать девочку Тахиру?
Тахир, также присутствовавший за столом, чуть склонил голову.
- Я могу ей это предложить, – кивнула Алисия. – Возможно...
- И конечно, мои самые глубокие извинения... но нос-то мы ребенку вылечили... как он, такой избалованный, в гвардию пойдет?
- Амалия мечтает для него о карьере при дворе.
- Но защищать себя все равно надо уметь! Вот у нас опять тут случай!
И Лиля, делая кошмарные глаза, поведала, как на нее опять устроили засаду. И могло бы все получиться, да разъезд, из организованных Лейсом, наткнулся на тех раньше. Завязалась схватка, подали сигнал – и всех ‘засадников’ перебили к лешьей матери. Чем Лиля была весьма недовольна. Нет бы сначала выяснить, кто послал, а потом уже перебить!
Негодяи какие!
Алисия тоже поохала и поахала. И пообещала завтра же съездить к Ивельенам.
Кстати, дорогая Лили, не могла бы ты... Анжелина и Джолиэтт приглашали в гости Миранду. И если можно – его высочество принца Амира... может быть... потихоньку, без лишней помпезности...
Лиля великодушно дала согласие.
Ивельены встретили Алисию неласково. Поначалу.
Но ‘гадюка’ умела манипулировать людьми. Рассыпалась в извинениях, разахалась, разохалась, закатила глаза... короче, после часа стонов и страданий, Амалия-таки приняла извинения от Лилиан. И подумав, согласилась показать ей свою дочь. То есть, разумеется, Тахиру дин Дашшару.
А визит... да хоть и завтра.
Алисия вздохнула и сообщила, что да, приедем. Только – простите – с большим отрядом сопровождения.
- Почему? – удивился Лоран Ивельен.
И услышал в ответ душераздирающую историю о засаде на пути в Тараль. Бедная Лилиан, она так переживала, так страдала,... что никого допросить не удалось. И кто это организовал – совершенно неизвестно! Ужас!
Ивельены вежливо согласились, что да, конечно, ужас! И как только таких негодяев земля носит? Покушаться на милейшую графиню, которая столько всего делает для короны и вообще воплощение всех достоинств на земле...