Алисия договорилась о визите – и уехала.
А в поместье Ивельенов состоялся такой разговор.
- где ты нашел этих недоумков?
- Го... господин...
Человек, стоящий навытяжку и боящийся моргнуть, несомненно, мог выглядеть представительно. Но не сейчас. Полное тело словно бы оплыло, пот катился ручьями... собеседник не испытывал к нему никакой жалости.
- Завтра графиня Иртон собирается к нам. Я хочу, чтобы на обратной дороге... ты понял?
- д-да, господ-дин...
- Если и в этот раз получится промах – пеняй на себя. Свободен!
Отпустив слугу, мужчина налил себе вина и задумался глядя на луг за окном.
М-да. Чем дальше, тем больше. Но выбора нет. И развязаться со всем этим он не может. Пути назад нет. Его и десять лет назад не было. Но тогда был шанс. И даже потом он еще был. Хотя немедленная попытка переворота была обречена на неудачу. А сейчас?
Что в активе сейчас?
Король стар и устал.
Ричард – мальчишка, по уши в своих книжках.
Армия более-менее надежна, но именно, что более-менее. Всегда можно найти своих людей. И не обязательно маршала. Хватит и толкового полковника. Особенно в нужное время и в нужном месте. Такие на многое готовы, чтобы стать генералами.
И такие уже есть.
Всего – человек десять. Но этого достаточно. Не нужно перекупать всех.
Переворот должен быть молниеносным. Если лишить свободы Эдоарда и Рика, остаются принцессы. Их можно выгодно выдать замуж за нужных людей. А можно и не выдавать. Но один-то кандидат есть, даже и больше есть... альдон пошипит – и разрешит. Куда он денется, и на него кое-что есть...
А вот Эдоард и Рик... увы. Они должны умереть. И Джерисон – тоже.
Просто сейчас нет смысла подсылать убийц. Умирать принц должен здесь. При всем народе. Иначе плюнуть не успеешь – окажешься по уши в самозванцах. И лучше все это повернуть до женитьбы.
Удачно получилось, что он так долго ходил в холостяках.
Сама судьба помогает.
А что до графини... он колебался. И довольно долго, после того, как лично познакомился с ней.
Яркая женщина. Умная.
Непредсказуемая и опасная.
Именно поэтому она должна умереть еще до встречи с супругом. Кстати – Миранда тоже неплохой козырь. Сиротка с большим приданым... кое с кем еще предстоит расплачиваться, почему бы и не брачным договором?
А Лилиан...
Жалко. Но иного выхода нет. Слишком легко она уходит из-под удара, словно ей Мальдоная ворожит... может, обвинить ее в этом?
Хотя – нет.
Шильдой она быть не может.
Слишком добродетельна. Полное поместье людей – кто-то что-то да углядел бы. А она со всеми одинаково ровна и добра. Прямо как верность хранит мужу... может действительно в него влюблена?
Иртон – гуляка известный.
Но тогда ее обязательно надо убрать. На что способна женщина, которую лишили любимого человека?
О, очень на многое... ему это известно, как никому другому.
Убрать. Обязательно. У Иртона тоже не должно остаться наследников.
Ничего, справимся. Просто потрудиться придется.
Крысюк, прозванный так за пронырливость и незаметность, дежурил на воротах Лавери. Другие ворота также оккупировали мальчишки из Тримейн-отряда.
Да, вот так вот. Больше никому из них не приходилось просить милостыню, копаться в мусорных кучах, побираться, думать, что принести в дом или прятаться от старших.
Теперь они были вполне довольны и счастливы. У них было... многое.
Работа за которую по медяку в день-то перепадало. И можно было принести его домой, а не бояться, что кто-то отнимет. А все, что найдешь сверху – тоже твое. Главное чтобы дело не страдало.
А еще...
Еще его сестренку, Марту, пристроили ученицей к кружевницам. Ходил слух, что скоро король учредит гильдию кружевниц – и Марта там тоже будет. Видел ее Крысюк. Довольная, вся чистенькая, аж дотронуться страшно, платье чистенькое... говорит, ценят ее. Пальчики ловкие и девочка сметливая. Да он и сам проверил. Живут они пока в старом замке, который Тер... Тараль.
И у малявки там своя комната, которую она делит еще с тремя ученицами. Своя кровать, шкаф и даже обувь есть. Две пары. На каждый день – и парадная. С ума сойти...
А от него требуется другое. Пока он маленький и ловкий – побегать по улицам и последить за теми, на кого лэйр укажет.
Ну так это ему не в тягость. Тем более, что уже обещано – станет постарше – его к другому делу приставят. Или подмастерьем, или к воинам... пропасть не дадут. А чтобы и этот заработок не терять, Крысюк уже начал своего младшего братишку натаскивать. Тот пока еще поглупее, да и не такой проворный, ну да дело поправимое...
Мать теперь довольна и счастлива, как же... с тех пор, как батяня утонул, она на стирке надрывалась... сейчас может поменьше брать. И берет у... графини Иртон! Во! И всем отвечает, что графиня щедро платит. И никто ни о чем не знает.
Посплетничать и похвастаться?
Знал бы кто, как могут молчать голодные и нищие люди, если им дать надежду и протянуть руку помощи.
Да Крысюк скорее дал бы себя на части порезать, чем хоть слово сказал бы о графине или лэйре Ганце.
Мальчишка прищурился.
К воротам подъезжал всадник. И это был явно тот...
Мальчишка звонко свистнул в два пальца, вызывая подкрепление.
Один побежит к лэйру Ганцу. Второй будет следить вместе с Крысюком, чтобы потом донести, куда отправится толстяк на каурой лошади.
Начиналась работа.
Дуг Феймо чувствовал себя омерзительно.
Колотилось сердце, тек ручьями пот, подкатывала к горлу тошнота...
У него есть последний шанс. Иначе... никто с ним церемониться не будет. И с дочкой. И с зятем тоже.
Сейчас они довольны и счастливы, дело зятя процветает... как ему хотелось сейчас развернуть лошадь в сторону дома – и уехать. И забыть навсегда об этом деле...
Когда все только начиналось – поручения были мелкие.
Отвезти, привезти, переговорить, найти людей, а вот потом...
Дуг ужасно испугался, когда понял, к чему идет все дело. Но хозяин не дал ему выбора.
- или ты служишь мне. Или ты вообще не существуешь, – просто сказал он. И Дуг поверил.
Он знал, на что способен этот страшный человек.
Поэтому сейчас ехал к зятю.
По счастью, Анвар оказался у себя в конторе. Там Дуг и решил поговорить, даже не подозревая, что на крыше, как раз над открытым окном, удобно устроился мальчишка.
- Твои наемники захвачены.
- И?
- их перебили. Где ты нашел таких идиотов?
- Знал бы ты, сколько они с меня содрали! – огрызнулся Анвар.
На самом деле – не так уж и много. Но часть денег Анвар утаивал. Еще с тех пор, как он понял, куда его втянул дурак-тесть, он принялся откладывать себе на побег – если так случится, что все провалится, он спокойно начнет новую жизнь где-нибудь в Эльване. Или Авестере...
Неважно...
Тихий стук в дверь заставил мужчин насторожиться.
- Ты кого-то ждешь?
- Нет. Всех отпустил. А ты?
Дверь открылась, чуть слышно скрипнув.
- Доброго вечера, господа.
Ганц Тримейн улыбался.
- Вы будете сопротивляться – или изволите пройти со мной?
- Вы кто? – Анвар схватился за кинжал.
Ганц погрозил ему пальцем.
- не надо. Как королевский представитель...
Анвар мертвенно побледнел. Дуг вообще стек по креслу, оказавшись менее крепким.
- Я вижу, вы все поняли? Орать и возмущаться не собираетесь, оно и к лучшему. Я и так все знаю. Эрик!
Вирманин полностью загородил дверной проем.
- Друг мой, вам не составит труда проводить эту парочку в наш скромный домик?
Вирманин ухмыльнулся так, что Анвар тоже оставил всякую мысль о сопротивлении. Куда уж там...