Автор: Мидзуэ Тани
Иллюстратор: Асако Такабоси
Переводчик: Ксена
Глава 1: Граф – корень всех зол
У неё не было имени. Поэтому имя дал ей Эдгар.
Она пустилась на дерзость и попросила его назвать её именем женщины, которую он не может забыть.
Он назвал её Джин, и она была очень взволнована.
Они сбежали от человека, который обратил в рабство множество невинных мальчиков и девочек. Она была частью борющейся против Принца группы Эдгара.
– Наш маленький черный алмаз, – прошептал Эдгар, смотря на грубо сколоченный гроб.
Звон часов, бивших полночь, разнёсся над кладбищем за церковью, приютившейся в одном из закоулков Лондона.
– Легендарный черный алмаз действительно вот так лежит в гробу?
Теми, кого Эдгар собрал здесь сегодня, включая его доверенных товарищей Рэйвена и Армин, были члены тайной организации «Алая Луна».
Человек по имени Принц, державший Эдгара в неволе, подмял под себя подпольное общество Америки.
Члены «Алой Луны» до жути ненавидели Принца. Поэтому Эдгар решил объединиться с ними.
Слова эти произнёс главенствующий член «Алой Луны», Слэйд. С ним во главе остальные члены организации посмотрели на их нового лидера, Эдгара, стоящего рядом с гробом, при этом на их лицах ясно отражалось, что они не понимают, о чём, черт возьми, думал этот человек.
– Черный алмаз, который Принц, в конце концов, заполучил после дьявольских трудов… Лорд Эдгар, я слышал, что вы смогли умыкнуть его, когда сбежали от него.
Это проговорил Поль, ещё один член «Алой Луны» и художник, который был добрым знакомым Эдгара.
«Всё было именно так, как он сказал. Но для меня кража черного алмаза имела смысл лишь потому, что должна была несказанно разозлить Принца». Но в итоге все союзники Эдгара, кроме Рэйвена и Армин, были убиты.
Или, возможно, причиной всего произошедшего был именно он?
Ведь, по слухам, алмаз, что выскользнул из рук своего изначального владельца и с тех пор переходил от человека к человеку, нёс горе и беды каждому, кто обладал им.
– Но вы похоронили алмаз в гробу? Любой нахмурился бы, услышав, что вы приказали привезти труп из Америки.
– Я заказал труп.
– Что?
Сняв шляпу, Эдгар наклонил голову к гробу.
Его золотистые волосы – которые сияли лунным светом – выделялись на ночном кладбище.
Джин говорила, что ей нравятся светлые волосы Эдгара. В то время, когда они скрывались в трущобах города, она видела, как Армин стригла свои волосы, и утверждала, что может подстричь его гораздо красивее, чем она.
– Джин пошла на самоубийство, чтобы этот алмаз не достался Принцу. И спрятала его так, чтобы лишь я один знал, где он.
Рэйвен осторожно вытащил гвозди, вбитые в крышку гроба.
– Когда на наше логово напал Принц, она была единственной, кто тогда оставался там, и умерла, как только спрятала алмаз. Я нашёл её тело, отнёс в церковь и просто попросил похоронить.
Конечно, он не упомянул, что она сама убила себя, и поэтому пастор пожалел умершую девочку и пообещал, что найдёт ей могилку в уголке кладбища.
И после того, как Эдгар привык к жизни в Англии, он некоторое время назад позаботился о том, чтобы вытребовать останки Джин.
– Лорд Эдгар, здесь отметины. Кажется, гроб вскрывали.
– Тогда, граф, не мог ли Принц уже заполучить в свои руки алмаз?
В то время Принц, пытаясь вернуть алмаз, обыскивал все возможные места, где Эдгар только мог его спрятать, в том числе и могилы его товарищей.
Но он знал, что у Джин не забрали чёрный алмаз. Он был уверен в этом.
– Прекрасный драгоценный камень, забирающий людские жизни. Вы знаете об алмазе Регента*? Давным-давно рабы на руднике украли найденный ими огромный алмаз и сбежали. Они разреза́ли собственные голени, чтобы спрятать камень. Я слышал эту историю от Джейн, так что я мог сказать, где он, сразу же, как нашёл её тело.
А затем Эдгару пришла в голову мысль, что безопаснее всего будет похоронить её тело.
– Я нашёл его, – заявил Рэйвен практичным тоном.
Тело, от которого остался один скелет, не могло долее скрывать алмаз.
Кажется, Принц слишком поспешил разрыть её могилу.
Эдгар опустился ещё ниже и посмотрел на маленькую девочку в гробу.
– Спасибо, Джин. И спокойной ночи. Я более не потревожу твой сон.
Он положил лилию, которую держал в руке, и встал.
– Вы можете восстановить изначальный облик ожерелья, в которое он был вправлен?
По их данным, это было сложное ожерелье с кучей алмазов поменьше, обрамляющих большой. Только пройдя через множество рук, оно превратилось в чёрный алмаз.
– Для мастера из «Алой Луны» это возможно. Однако…
Слэйд посмотрел вниз.
– Она просто маленькая девочка, – выплюнул он, словно не в силах больше сдерживать собственные мысли.
Джин едва исполнилось десять.
– Граф, вы думаете, что ради борьбы с Принцем имеете право жертвовать детьми?
В то время Рэйвен, Армин и даже Эдгар были всего лишь детьми. Но, как бы то ни было, в десять лет человек слишком юн, чтобы терять свою жизнь.
– Знаете, если бы он мог, он бы хотел не жертвовать ими, так ведь? – заговорил Поль вместо Эдгара.
– Ты говоришь так, но граф производит слишком сильное впечатление в качестве лидера. То, как он говорит и выглядит, притягивает взгляды. Для невинного ребёнка он легко может стать идеальным героем. Ради вас они пойдут на всё и даже начнут считать это своим долгом. Эта девочка могла думать именно так, и даже сейчас мальчики «Алой Луны» преданы вам.
Когда он упомянул об этом, Эдгар вспомнил, что один мальчик действительно часто посещал графский дом.
– Даже в нашей организации, в «Алой Луне», маленькие члены взбудоражены и готовы следовать вашим приказам. Но когда мы слышим, что ваши прежние товарищи сражались и умирали, то старшие члены начинают беспокоиться, что вы можете сделать что-то безрассудное. Мы действительно мечтали о возвращении графа Блу Найт и ждали его, чтобы он мог повести нас за собой, но мы не знаем, насколько далеко мы должны следовать за тем, кто унаследовал только имя.
– Я не возражаю против того, чтобы вы не доверяли мне, но если вы не будете следовать моим приказам, вы не сможете одолеть Принца.
Он посмотрел на закрывающуюся крышку гроба, а затем вновь надел свою шляпу.
– Но если вы не собираетесь умирать за меня, то всё прекрасно. Я тоже не хочу больше испытывать эту тактику.
Слэйд вряд ли мог до конца почувствовать боль Эдгара, лишь её отголоски стали понятны ему, но даже этого хватило, чтобы он замолчал.
Земля, бросаемая сверху, стала покрывать крышку гроба.
Столькие его друзья погибли, и только Эдгар выжил.
И когда пытался докопаться до причины такого исхода – совсем, как Слэйд сказал – Эдгар чувствовал некую судьбоносность, не отстающую от него ни на шаг.
Рождённый пэром, он вырос, зная, что стоит выше других с самого малолетства. Но, более того, казалось, что люди, собирающиеся округ Эдгара, видели в нём своего дельного предводителя.
Возможно, так было из-за его внешности или характера, а может быть, причина была в том, что он бессознательно использовал навыки манипулирования другими, которые привил ему Принц, что позволяло ему управлять чужим разумом.
Однако с того момента, как он твёрдо вознамерился бежать от Принца, он решил, что если его друзьям нужен лидер, с которым им будет легче, тогда он будет их идеалом.
Но связь, выросшая из крепкой веры в Эдгара и преданности ему, заставила его товарище выбирать смерть, вместо того чтобы избегать боя.
Несмотря на то, что в нём не было ничего ценного.
Но Эдгар по-прежнему сражался против Принца.
Даже сейчас, когда он думал, что это всё было ради того, чтобы унять боль пожертвовавших собой, в случае, если он должен был ещё больше увеличить количество жертв, его действия можно было назвать противоречивыми. Если он, думая, что делать, как и раньше считал это своей судьбой, он должен был идти дальше.