– …Всё в порядке. Лошади не обязательно быть вежливой.
– Прекрати называть нас лошадьми. Мы благородные водные келпи! Но вот этот вот ненормальный. Обычно каждый из нас имеет собственную территорию и живёт сам по себе. А он вечно хныкал, что не хочет быть один, и повсюду таскался за мной. Вот поэтому он и встретил человека и выбрал его своей самкой. Так что я точно могу сказать, обычный келпи не сможет жить счастливо с человеком, а он сможет!
– Но твой младший брат уже сказал, что он покинет эти места. Думаю, так будет лучше. Брак между келпи и человеком, что бы ты ни думал, невозможен. Даже Рут упала в обморок, увидев вашу трансформацию. Узнать, что её любимый на самом деле – водяная лошадка, должно быть огромным потрясением для неё.
Черноволосый келпи задумчиво замолчал, возможно, уже жалея о сказанном.
– Это не твоя вина, брат. Так действительно будет лучше. Рано или поздно она должна была это узнать. Я счастлив уже потому, что она помнила обо мне всё это время, – проговорил среброволосый.
– Ну, тогда, – проговорила Лидия, вставая и доставая снежный кристалл из кармана юбки, – этот кулон ты подарил Рут ты, правильно?
– Почему он у тебя? – спросил старший келпи.
– Рут обронила его. Как бы то ни было, если сломать его, ты больше никогда не сможешь приблизиться к ней, верно?
Этот метод иногда использовался: чтобы оборвать связь с обитателем Неблагого двора, нужно было разрушить дар, полученный от того, с кем ты хочешь разорвать связь. Таким образом, фейри уже не мог напасть на след человека.
– Эй, тебе незачем заходить так далеко, – вмешался черноволосый.
– Нет, я согласен. Пойдем, – поставил точку младший брат, мягко, но уверенно.
Они были фейри, что были кровожадными чудищами. Но келпи своей сильной и благородной внешностью привлекали людей. Очевидно, таким образом, они обеспечивали себе пропитание. Но этот среброволосый молодой человек так заботливо относился к Рут, и даже готов был оставить её ради её благополучия, несмотря на то, что это принесёт ему страдания. Из-за этого Лидии постоянно приходилось напоминать себе, что кровь этого свирепого вида всё же течёт в нём.
– Но, Лидия, ты знаешь, как разрушить снежный кристалл? – когда братья ушли, Нико медленно проявил своё невидимое тело, опираясь на подлокотник софы и бесстыже усмехаясь.
– Нико, как ты посмел бросить меня и сбежать!
– Я не бросал тебя. Я просто сделался невидимым.
– Ладно, будем считать, что я поверила тебе. Так что ты говорил про снежный кристалл?
– К несчастью, я почти ничего не знаю. Только, что, если ты попытаешься сломать или растопить его, ничего не получиться.
– И это всё? Тогда прекрати вести себя так самодовольно.
Вот так всегда, когда действительно нужна его помощь, от этого кота никакого толка.
– Но... Рут может знать, – сказал он, указывая подбородком на дверь. Рут, которая отдыхала в соседней комнате, очевидно, проснулась, и сейчас, озадаченная, стояла в дверном проёме.
– Рут, ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? – спросила Лидия, подходя к ней. Взяв её за руку, она подвела её к софе и усадила на неё.
Выглядя сбитой с толку, Рут пропускала через пальцы свои длинные седые волосы, словно убеждаясь, что они действительно её.
– Я забыла. Я так постарела. С самого начала я не могла быть с ним.
Услышав её слова, Лилия пришла в замешательство.
– Ты не боишься келпи?
– Келпи? Ах, да, в детстве священник рассказывал мне, что они свирепые водяные лошадки. Он учил меня держаться подальше от воды. Поэтому мне всегда немного казалось, что он может быть келпи.
– ...Ты всё ещё любишь его?
– Я совсем не боюсь его. Потому что он всегда был таким добрым. Но из-за того, что он такой кроткий, он никогда не брал меня в воду.
Так она знала, что он келпи. Рут потеряла сознание потому, что угольно-черная лошадь пыталась съесть её, а не потому, что она была шокирована тем, что её возлюбленный оказался келпи. Не понимая это, младший келпи решил оставить её.
– Когда он ушёл, я была переполнена сожалениями. Зная, что он келпи, я понимала, что в глубине души должна была колебаться. В нашем обществе есть хорошие и плохие люди, и я не знала, почему я не могу полностью поверить в него. Когда я вышла замуж и снова вернулась в этот город, сожаления не утихли, даже спустя десятилетия. У нас с мужем не могло быть детей, и я была ужасно несчастна, и даже после того, как наш племянник добился успеха в семейном бизнесе, а я стала вдовой, я всё равно чувствовала себя чужой в доме Хедли.
– И поэтому вы ждали его всё это время?
– Если бы он, чья внешность не изменилась за это время, мог бы по-прежнему быть со мной…
Но доверять келпи было невообразимо для фейри-доктора. Даже если младший брат по-настоящему отличался от других, матушка рассказывала ей, что долг фейри-доктора держать людей подальше от злых духов. Временами пути людей и фейри пересекаются, и между ними могут установиться хорошие отношения, но иногда им не стоит общаться. Особенно с водяными лошадками, которые принадлежат к Неблагому двору. Их опасность неизмерима для тех, кто незнаком с ними, так что и браки между ними недопустимы.
– Это было глупо. Даже если он не изменился, изменилась я. Увидев меня такой, он, наверное, разочаровался. Но он, добрая душа, ничего не сказал, – Рут заметила снежный кристалл, который Лидия держала в ладони, и тихонько вздохнула.
– Найдя меня старой и больной, он просто пожалел меня, – забрав кулон из рук Лидии, она взялась за цепочку. С какой-то щемящей нежностью она поднесла его ко рту.
– Что ты делаешь?
– Он сказал, что если я проглочу его, то он растает и исчезнет. Если это случится, тогда он не сможет приходить ко мне... Раньше, я должна была сделать это намного раньше, до того, как он увидел моё одряхлевшее тело.
Так вот как можно разрушить снежный кристалл. И тогда Лидия поняла, что этот келпи сознательно открыл Рут способ избавиться от него. Будучи келпи, он прекрасно осознавал присущие ему естественные инстинкты.
Именно поэтому он рассказал об этом Рут, которая могла узнать о его истинной сущности. Так ей не пришлось бы бояться его, а ему – видеть её искажённое ужасом лицо. Таковы были истинные чувства, что таились в глубине его сердца.
Человек и водная лошадка не созданы друг для друга, им не положено быть вместе. Но...
– Погоди, стой! – закричала Лидия, вырывая снежный кристалл из рук Рут. Та удивлённо посмотрела на неё.
– Ты не можешь этого сделать! Он всё ещё любит тебя. Но он боялся, что ты откроешь, что он келпи, и возненавидишь его. А-а-а! Почему вы двое беспокоитесь о таких мелочах! Если ты действительно заботишься о нём, тогда просто скажи ему правду, и узнай, что на самом деле думает он!
– Э-э, но...
– Теперь идём. Если мы не поспешим, они навсегда покинут этот город! – сказала она, дернув старую женщину за руку. Они вышли из дома и побежали к реке. Лидии приходилось тащить за собой Рут, словно та была куклой.
Тёмная до черноты речная вода всё так же набегала на берег, и всё так же на её поверхности отражались низкие серые облака. Вбежав в небольшую редкую рощицу, они, наконец, достигли реки. Остановившись, Лидия осмотрела поверхность водной глади.
– Эй, Лидия, я думал, ты хочешь оборвать её связь с келпи, разве нет? – проговорил Нико, стоящий чуть позади них.
– Как фейри-доктор я должна сделать именно это. Но я подруга Рут. Я не могу разлучить этих двоих, когда они так сильно любят друг друга.
Лидия вновь повернулась к реке.
– Келпи, ты меня слышишь? Рут говорит, что не боится тебя, даже если ты келпи! Поэтому мне надо знать точно. Что насчёт тебя?! Ты больше не любишь её, потому что теперь она старая леди?!
По молчаливой водной глади пошли волны. Две водные лошадки выросли из с плеском перекатывающихся волн. Серебряная и черная гривы радужно поблескивали на свету висящими на них водяными капельками. Оба брата поднялись, встав на поверхность воды. Свет коконом охватывал их, а воздух вокруг был наполнен таинственным сиянием, исходившим из сказочного мира.