–Алеина, – позвал, наконец, хрипло, внимательно заглядывая в синие глаза, – что случилось, девочка моя?
И сам не понял, почему расставил руки в приглашающем жесте, но не передумал и не шевельнулся, позволив девушке пробежать через всю гостиную и рухнуть в его объятья.
Её трясло. То, что было незаметно издали, теперь стало очевидным. Быстро стучало, словно мечтая вырваться на свободу, сердце, дрожала от хриплого дыхания грудь, сотрясалось всё хрупкое тело, доверчиво сжимаясь в сильных руках того, кто убивал всю свою жизнь, а теперь стоял и не шевелился, боясь любым неосторожным движением причинить вред, сделать больно.
–Анисушка, – всхлипнула она и прижалась сильнее, не сдержалась, заплакала, поливая горькими слезами чёрную шелковую рубашку.
Рубашку вампиру было не жаль, а от вида такой Алеины давно мёртвое сердце разрывалось.
–Али, – позвал беспомощно и машинально погладил девичью головку, невольно стремясь успокоить, – расскажи мне, кто тебя обидел? Я оторву ему голову, девочка моя.
–Тётушка, – с трудом расслышал граф приглушённые его собственным телом и рыданиями слова, – она... сватов в дом привела. Ярополк, сын Светозара, мага столичного... он... меня... на мне... жениться хочет, а тётя не препятствует, ты представляешь? Платье новое принесла, туфли эти несчастные... а я, дура, ещё радовалась!
Алеина была редкостной болтуньей, так что Анис хорошо знал о её непростых отношениях с тётей, которой Али досталась ещё ребёнком, когда её собственные родители погибли, упав с повозкой и конём с обрыва. У сестры Алиной мамы была своя дочь, а племянницу она не жаловала от слова «совсем». Но хоть на улицу не выгоняла да кормила. Алеина знала, что рано или поздно тётя попытается от неё избавиться, но чтоб за мага сватать... такого девушка не ожидала. И не желала.
Справившись с охватившим её отчаянием, Али продолжила бормотать:
–Они вдвоём пришли, в одеянии маговском, с перстнями принадлежности магической гильдии. Всем своим видом показывали богатство, статус, благородное происхождение. Всем видом говорили: мы делаем вам одолжение.
Резко отстранившись, но не освобождаясь из вампирьих объятий, черновласка вскинула голову, полными злых слёз глазами посмотрела в серебристые глаза графа Клыкоэна и с негодующим, гневным звоном в голосе тихо отчеканила:
–А мне одолжения не нужны. И богатства их тоже не нужны. Я за любимого замуж хочу, понимаешь?
В окутанной тьмой душе что-то дрогнуло и вдруг стянуло болью. Сильные ладони судорожно дёрнулись, Анис лишь в последний момент поборол желание, даже необходимость прижать синеглазое чудовище к себе и не отпускать.
Но удержался.
И хрипло спросил:
–А он есть, любимый?
И застыл в ожидании страшного ответа, сам про себя удивляясь, с чего вдруг реакция такая, мысли и желания такие?
Алеина вздохнула, уже не плача, шмыгнула сопливым носом и сама вернулась в объятья монстра. Обняла его обеими руками, прижалась крепко-крепко, разместив голову на тяжело вздымающейся груди.
–Нет, – сказала просто, – но когда-нибудь точно появится. И это будет не Ярополк.
–Кто-нибудь с титулом? – прохрипел вампир.
Осторожно, боязливо положил ладони на спину девушки. А она и не вздрогнула.
–Ага, – хмыкнула весело, – только не граф.
–Почему нет? – её ответ неожиданно ощутимо резанул по мужскому сердцу, заставляя Аниса серьёзно задуматься: а действительно ли мёртв столь важный орган или просто притворяется?
–У меня уже есть один граф, – снова вздохнула Алеина. – Граф Клыкович.
–Я Клыкоэн, – машинально, но впервые без обиды и злости исправил древний.
Али усмехнулась, как умеет только она – напрочь хулигански, и тут же заговорила так невинно-невинно:
–Я тебя обнажённым в бане видела, а потом ещё раз в зарослях крапивы, тоже обнажённым, если ты забыл. Так что перед клыкастыми своими нос задирать будешь, великого правителя изображать. А для меня останешься Клыковичем.
У древнего ощутимо дёрнулся глаз.
–Алеина, Солнце моё, – прошипел вампир, вынужденный контролировать собственное тело и не сжимать девушку. Она этого могла просто не пережить. – Напомнить тебе, кто вломился ко мне в баню и загнал в заросли крапивы?
–Ну напомни, – ничуть не испугалась та, – все вампиры уржутся, когда узнают подробности этой замечательной истории.
О, тут она была права, Анис даже не сомневался. Его народ действительно подохнет от смеха, если среди них пойдёт история о том, как великий, ужасный, непобедимый, гордый граф Клыкоэн скакал по кустам, в чём мать родила, шипел волчьи ругательства и обещал оторвать голову человечке. Всего лишь человечке. У неё даже магии не было!