Разнос продлился не слишком долго, но тон императора, а также полдюжины генералов, командующих закалёнными в бою войсками, только что задавившими мятеж польских аристократов, которые в настоящий момент молчаливо возвышались за спиной самодержца, заставил присутствующих осознать, что время э-э-э… размеренности… или разморенности закончилось. И более терпеть неисполнение своих повелений государь не намерен. Так что все распоряжения императора, многие из которых, если уж быть до конца откровенными, оказались членам Государственного совета совсем не по вкусу, несмотря ни на что нашли самую горячую поддержку. А все высказанные им инициативы вызывали неподдельный энтузиазм. Во всяком случае, присутствующие совершенно не стеснялись его демонстрировать…
И – да, Кушников с Толстым оказались правы. Речь на заседании в первую очередь велась о бывшей Польше. Но и не правы тоже. Потому что эта речь была не столько о крамоле, приведшей к бунту, и планах противодействия оной, и не о преобразовании Царства Польского в некие новые административные образования с гораздо меньшими степенями свободы, как предлагали некоторые члены Госсовета, а, скорее, о том, как… ограбить бывшую Польшу. Как выкачать из неё побольше денег, ресурсов, людей… Через конфискации, продажи отторгнутых имений, передачу в руки государства принадлежавших мятежникам ценностей, акций, счетов в банках империи и, если получится, то и зарубежных. И что надо сделать, чтобы получилось… Это привело кое-кого из присутствующих в настоящую оторопь. Как так – поляки не будут прощены? Высокопоставленным участникам мятежа не получится ограничиться недолгим заключением в собственных имениях или просто отъездом за границу, где они, поглощая устрицы и фуа-гра во французских ресторанах, будут демонстрировать трагическое выражение лица и стоны об «утерянной родине» и мазать грязью «эту варварскую империю – оплот всего самого гнусного и мерзкого, что было только создано человечеством»? А когда граф Литта попытался осторожно указать императору, что подобные подходы точно озлобят польскую аристократию, причём настолько, что можно будет ожидать повторения мятежа в самом недалёком будущем, Николай злобно оскалился и рявкнул:
– А мне – плевать.
– Эм-м-м… что?
– Мне плевать на поляков.
И давно обжившийся в России итальянец обескураженно оглянулся, как будто ища поддержки у соратников. Но все, на кого пал его взгляд, только отводили глаза.
– Но-о-о… Ваше Величество, – вновь заговорил граф, – это – крайне недальновидный подход. У поляков есть определённые традиции, например, та же традиция рокоша. Ещё со времён Речи Посполитой. Если вы помните, пан Зебжидовский…
– Я же сказал – плевать, – прервал его Николай. – И вообще, Польша уже очень скоро станет совсем не нашей головной болью.
– Не нашей?! Но-о-о…
– Да-да, именно не нашей. – Николай ухмыльнулся. – Не хочу, чтобы в нашей империи продолжал жить столь подлый народ. Так что я обменял её.
– Обменяли? На что?
– На Галицию и Лодомерию! – С этими словами Николай обернулся и подмигнул впавшему в шок Даниилу. Блин! Это что, император обменял предателей-поляков на махровых бандеровцев? Да как ему это только в голову пришло?!
Часть II
От забора и до обеда
1
– Как, вы говорите, ваше имя?
– Отто фон Бисмарк, Ваша Светлость. – Молодой человек с достоинством поклонился, не заметив, что сидящий перед ним за столом русский граф впал в этакий ступор. Ну а вы бы не впали после такого-то заявления?
– Кхем… а чем вызвано ваше желание завербоваться ко мне? – осторожно поинтересовался Даниил, когда немного отошёл.
– Понимаете ли, граф, – с несколько потешной серьёзностью начал молодой человек, – я шесть лет отучился в университете имени Георга-Августа в Гёттингене и понял, что не очень хочу следовать предначертанному пути, а был бы рад найти что-то новое, что-то своё… Вы же, Ваша Светлость, известны тем, что постоянно делаете это самое новое. Должен признаться, я позволил себе удовольствие прокатиться на построенной вашими инженерами дороге Берлин – Потсдам и пришёл к выводу, что за этими дорогами – будущее Пруссии! И я хочу стать частью этого будущего. А где можно это сделать лучше, как не там, где это будущее уже во многом воплощено в жизнь? То есть в России. И лучше делать это вместе с тем, кто это будущее и воплощает. Вот поэтому я и хочу предложить вам свои услуги…