До Питера Данька добрался в своём собственном салон-вагоне… то есть числился-то он императорским, но пользовался им по большей части именно Данька. Так что выспаться после банкета удалось нормально. Что оказалось очень кстати. Потому что посыльный из Зимнего встретил его прямо на вокзале.
– Господин граф! Государь ждёт!
Николай был в своём кабинете, в который Даниила пригласили сразу же, едва он появился в императорской приёмной. Под завистливые взгляды толпившихся в ней придворных.
– Вот что, Данька, – с ходу начал он, едва только бывший майор присел. – Придётся тебе принимать министерство.
– Какое? – нахмурился Даниил. Хотя вопрос был явно риторический.
– А что – есть варианты? – хмыкнул Николай. – Путей сообщения, конечно. Всё одно три четверти их бюджета твои железные дороги забирают.
– А фон Толя куда?
Николай посмурнел.
– Карл Фёдорович согласился отправиться в Калифорнию. – Он вздохнул. – Алексей Андреевич, конечно, молодец – великое дело провернул! Калифорния теперь официально наша.
– Это как это? – удивился Данька. Он прекрасно знал, что Мексика напрочь отказывалась признавать те земли за Российской империей и даже рассматривать вопрос компенсации. И вдруг такое заявление!
– Да у них там замятня с одной их провинцией случилась – с Техасом. Туда за последние годы много народу с Северо-Американских Соединенных Штатов набежало – а ты лучше меня знаешь, что за народец там собрался… сам же рассказывал. Вот они и тут подлость замыслили – захотели отделиться. А мексиканцы сами с ней справиться не смогли. Ну и обратились к Аракчееву за помощью… а тот не отказал, но поставил условием этой помощи признание Калифорнии за Российской империей. А мексиканцы подумали-подумали – да и согласились.
– Почему?
– Да кто знает? – пожал плечами император. – Может, до них дошло, что ежели они даже Техас, который под боком, удержать в одиночку не могут, то про Калифорнию, которая от их столицы считай в два с половиной раза дальше, чем Техас, – и цепляться не стоит… А может, Аракчеев те тридцать тысяч гиней в дело пустил и подкупил кого из их чиновников, чтобы те на нужное решение Санта-Анну уговорили. Сам же знаешь, демократия – это в первую очередь про деньги.
– И что? – несколько заторможенно отозвался Даниил. Он как-то всегда был уверен, что Техас – это США, тут он, оказывается – часть Мексики…
– А то, что у нас теперь контры с североамериканцами. Аракчеев отправил на помощь мексиканцам казаков и артиллерию, ну они и показали «свободным фермерам и скотоводам», что такое настоящая армия… А те теперь обижаются, – Николай вздохнул. – Так что нужно срочно обороноспособность Калифорнии повышать. Для чего дополнительные войска туда отправлять. Да и Аракчееву замена нужна – не мальчик уже, чай. Не дай бог помрёт – кто вместо него? Местных, которые там давно, я ставить не хочу – а то ещё получится как у англичан с теми же североамериканцами или у испанцев с их американскими колониями…
Бывший майор тяжело вздохнул. Николай встал и, обойдя стол, подошёл к нему и взял его за плечи.
– Данька – ну ты чего? Ну сам подумай – кто, если не ты?
Даниил поднял глаза и посмотрел на него, после чего вздохнул и произнёс:
– Вот-вот – именно на этом ты меня всегда и ловишь…
4
– Сегодня снова всех поразишь? – улыбнулся Даниил, глядя на жену.
– Непременно, – мягко улыбнулась она в ответ. – Как это всегда делаешь и ты, муж мой.
Бывший майор снова улыбнулся, но теперь немного смущённо, после чего отвёл взгляд от лица жены и окинул взглядом бальную залу. Императорский Рождественский бал, как обычно, проходил в Зимнем дворце и являлся первым балом, открывающим зимний сезон. Потому что до самого Рождества тянулся Рождественский или, иначе – Филипповский пост, именуемый так потому, что он начинался сразу после дня памяти апостола Филиппа, а устраивать балы во время постов было не принято. Так что Рождественский бал был, пожалуй, самым ожидаемым.