— Фу ты, пакость, — сплюнула она через правое плечо трижды. — Демонюка то был. Зачем тебе? Шел бы он к себе и шел.
— Так не к себе шел, а к скандинавам, — заметил я.
— И то верно. А штой-то у них забыл, а? Ну-кась, идем спросим. Айда за мной, — Кикимора махнула рукой с длиннющими когтями и побежала, забирая вправо.
А вот это не очень хорошо — так и с Томашем можно встретиться, а ему с подругой не обязательно знать о моей дружбе с нелюдями.
— Тетушка, если поляков увидишь, прячься. Не надо им о нашем знакомстве знать, — предупредил я.
— А так ты по их души пришел. Хорошо, Темный.
— Ты что-то знаешь? — нахмурился я.
— Все мы что-то знаим. Ой, да не сверкай на меня глазищами зелеными, скажу. Только мы болтать буим или демонюку ловить?
— Сначала демон, потом поговорим, — решил я.
Она угукнула и повела дальше, да так осторожно, что я ни разу не провалился больше, чем по середину лодыжки.
А потом я его увидел.
Демон пробирался по топи, чумазый с головы до копыт. На горах висела тина, хвост волочился по воде. Теперь я понял, почему он выбрал этот путь — тут болотная вонь перебивала запах серы, к тому же жижа скрывала следы. В лесу его бы нашли быстрее.
— Спасибо, тетушка, я зайду позже, — шепотом отпустил я Кикимору и отправился догонять демона. А кикимора нырнула в воду и исчезла.
Две руны — и я в десяти шагах от него. Вплотную приближаться не стал, нет смысла, да и грязный он. После начертил еще три руны.
— Стой! — крикнул я и, стоило демону остановиться, активировал заклинание.
Его накрыла клетка из темных прутьев. Демон дернулся, но сделать ничего не мог — на то клетка и есть, что так просто из нее не выбраться. Как же я оценил еще на первом курсе ветку ограждения, очень полезная и здорово дополняет телепортацию и иллюзию. А я нос сначала воротил.
Только не успел я порадоваться поимке демона, как через секунду после возникновения клетки в нее влетел каменный кулак и разбил.
— А ну стой, гад! — крикнул Томаш и погнался за демоном.
Демон не стал долго радоваться и тут же припустил. Что-то быстро, подумал я, но тут понял, что среди топи пролегла полоска относительно твердой почвы. Но так дело не пойдет.
— Стой! — еще раз приказал я.
Но за долю секунды в него прилетело еще одно заклинание земли. Демон покачнулся, покачал рогатой головой и побежал дальше. Его оглушило, понял я, но так просто сдаваться не думал и начертил еще руны, переместился к нему…
И он исчез!
Да как так-то⁈ Тут ни реки, ни перекрестка, ничего! Как он ушел с узкой полосы твердой почвы⁈
Ответом мне было бульканье и плеск серого хвоста по черной воде. Болотник. Но почему он помог демону? И как теперь будет оправдываться польский барон? Я повернулся к нему.
— Ты его зачем выпустил? — холодно спросил я.
— Я случайно. Колдовал одновременно с тобой и не успел прервать, когда твоя клетка появилась, — изобразил он раскаяние. Только изобразил — глаза так и бегали. Плохо земляные чародеи умеют врать, я это еще по Виктору Корфу помню. — И мое оглушение не сработало.
Очень хотелось вывести его на чистую воду здесь и сейчас, но я сдержался. Он приманка для более крупной дичи, так что пусть еще побегает. А пока надо поговорить с теми, кто не может мне соврать.
— Он демон, разумеется, не сработало оглушение. Его вязать надо было, сковать ноги и превратить землю в камень, — сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не набить Томашу лицо. — Ты как тут вообще оказался?
— По тропинке. Там топь непроходимая, больше идти было некуда.
Или болотник привел, мрачно подумал я, но вслух только усмехнулся и повернул обратно к лесу.
Томаш по рации вызвал Эвелину. Мы подождали ее в том месте, откуда расходились, и уже по дороге назад рассказали, как все было. Томаш во всю изображал виноватого, я не верил, но поддакивал, что да, стечение обстоятельств, бывает, в следующий раз будем внимательнее. Так и дошли до базы, сняли костюмы и расползлись по душевым — мальчики направо, девочка налево.
Потом пообедали, еще пообщались на нейтральные темы — обсудили кино, музыку, книги, последние новости в мире — и разошлись по своим делам.
— Прогуляюсь по паре квадратов, чтобы не плутать в следующий раз. Рация со мной, если что, вызывайте, — сказал я и ушел в лес.
Я честно изучил два ближайших квадрата, хотя собирался обойти всю территорию целиком завтра. Разумеется, предупредил, что на датчиках — это я. А потом с чистой совестью ушел в лес, где ловила рация друзей и датчики уже не стояли. Дежурил сегодня Рома Ушаков. Я рассказал о происшествии.