— Ну? — Надо мной нависла тень в короне и требовательно спросила.
— Он жив, — ответил я царю Нави.
— Это ненадолго, — с сожалением вздохнул он и покачал головой. Что-то подобное я уже слышал сегодня.
Я поднялся, судорожно ища выход. Магия исцеления не могла отрастить новые конечности или органы. А тут явное поражение не только глаза, но и легкого, и печени, и что там еще справа находится, не говоря уже о том, что от руки и ноги ничего не осталось.
В памяти что-то вертелось. Кое-что сложное и почти незаконное. Исключительное.
— Частичное преображение, — выдохнул я. — Мы можем…
— Нет, — твердо прервал меня Кощей.
— Почему? Он будет жить, он останется человеком. С особенностями и оговорками, но человеком.
Где-то на периферии кого-то рвало. Судя по тому, что Даня еще не влез в разговор, рвало именно его. Впрочем, кроме него рядом был только Вой. Еще три чародея не решались подходить ближе. Какая-то девушка всхлипывала на расстоянии.
— Не забывай, кто он. Как он будет жить? Его все равно отправят в отставку, — прошипел Кощей.
— Не факт. Зависит от того, что мы сделаем.
— Мы? — выгнул бровь царь Нави. — Насколько я понимаю, ты спешишь, ученик.
А он зол. Давно меня так не называл.
— Если мы перестанем пререкаться, то за пять минут справимся с основным, а остальное ты закончишь сам. Учитель, — решительно заявил я.
— Зачем тебе это? Он же усложнит тебе задачу, — заметил Кощей и сузил глаза.
Мотивация. Снова. Но ответ пришел сам:
— Он будет знать, кто сохранил ему жизнь. И будет благодарен.
— К тому же попадет под твое подчинение, пусть и частично, — тонко усмехнулся Кощей.
Я кивнул — пусть думает, что я совсем сволочь. Объяснять истинные мотивы у меня сейчас нет времени.
— И твой друг не потеряет отца, — неожиданно добавил он.
Как он догадался⁈ Неужели действительно видит меня насквозь? Но это тема для отдельной беседы не здесь и не сейчас. Так что я снова кивнул.
— Хорошо. Ради этого я постараюсь. Надеюсь, он не воспримет это как проклятие. К делу, Дмитрий.
Кощей развернулся и щелкнул пальцами. Тело барона Корфа накрыл темный купол. Он сохранит ему жизнь, пока мы будем заняты подготовкой к ритуалу. Девушка перестала всхлипывать и бросилась к нему:
— Что вы делаете?
— Спасаем ему жизнь, — коротко бросил царь Нави и огляделся по сторонам.
— Так он же… он что, жив⁈ — Она прижала ладони ко рту, видимо, ужаснувшись, что в таком состоянии можно еще жить.
— Жив. Не мешай. Лучше иди и убей пару десятков демонов, — прикрикнул на нее Кощей, а сам собирал камни и куски глины.
Я занимался тем же и прокручивал в голове порядок действий. Этот ритуал я увидел в старой книге года три назад. Мне стало интересно, каким образом можно стать жителем Нави. И можно ли стать им, оставаясь человеком. Тогда и попался на глаза ритуал частичного преображения. Он состоял в том, чтобы заменить некоторые части тела. Нужно отправиться в Навь, слепить новую руку, ногу или что-то еще из материала своей стихии, отсечь родную конечность и ритуалом установить новую. При этом в ритуале обязательно должны участвовать человек и нелюдь. В тот раз мне показалось это извращением, надругательством над природой. Сейчас, глядя на то, что осталось от барона, я так уже не думал. Только опасался, как скажется на бароне мое участие в ритуале? Технически я человек, но еще и высший демон. Что если Иван Антонович станет нелюдью больше, чем останется человеком? Нет, хватит сомнений. Сейчас главное, чтобы он остался жив.
Работали мы быстро. Сначала натаскали все необходимое, потом Кощей снял купол. Уже через минуту после начала на месте ноги и руки расположились куски глины и мелкие камешки, будущие пальцы. Еще один камешек послужил заготовкой для глаза, а кусок глины станет ухом. Чародеев как ветром сдуло после окрика Кощея. Даня пришел в себя и отгонял любопытных. Два Баюна, Вой и пять упырей встали по периметру и не подпускали демонов и взявшихся откуда-то черных цвергов. Над кронами деревьев летала Птица Сирин и жгла всех, кто пытался подлететь.
— Лепить не буду, это земля, она сама подстроится, — сказал царь Нави, когда все было готово. — Давай начинать, у нас мало времени. Даниил, твой огонь нам тоже понадобится.