Часть первая, в которой все началось
13 ИЮЛЯ (где-то в Карпатских горах)
– Чудесный пейзаж, – послышался щелчок камеры. – Не хочешь сфотографироваться на фоне этих великолепных гор?
Я оторвалась от смартфона и честно попыталась проникнуться живописным видом из окна, но, увы, местные красоты сейчас волновали меня меньше всего. Нужно было в который раз перепроверить бумаги и удостовериться, что граф Ворлок не сможет ни к чему придраться и самолично перепишет на наши поддельные счета своё имущество и деньги. Знаю, я могу показаться ужасным человеком, но куда бежать, ведь кушать хочется и на хороших тачках ездить – тоже. В который раз я уничтожительно прожгла взглядом старую колымагу, на которой мы ехали в отель. Не думала, что такси здесь больше похоже на ржавую консервную банку.Хотя возможно, граф попросту пожалел на нас лишних денег, решив, что хватит оплаты билетов на самолет, поезда и отеля.
– Эй, приятель, – мой друг Джон лучезарно улыбнулся своей новой ровной белозубой улыбочкой и легонько задел плечо водителя. Тот с самого начала был немного дерганый, поэтому мы не особо обратили внимание на его явный испуг от прикосновения. – Ты графа Ворлока когда-нибудь видел? Какой он из себя?
Таксист что-то бегло сказал на словацком и плюнул под ноги. По-настоящему плюнул, мы даже немного отстранились, пытаясь вдавиться в сидение посильнее.
– Граф заплатил, – его акцент и произношение говорили о том, что мужчина плохо владеет английским.
– Да, заплатил. Ты видел его? – не унимался Джонатан, пытаясь прощупать почву перед встречей с графом.
Водитель быстро помотал головой и вжал голову в плечи.
– У тебя все хорошо, приятель?
– Я везу вас в отель. Граф заплатил, – отчеканил тот заученную фразу, которую мы слышали еще на вокзале.
Джон поджал губы и кивнул.
– Правильно. Как – твои – дела?
Мой приятель старался говорить медленно, четко проговаривая каждый слог.
– Горячо. Мой горячо.
Джон всплеснул руками и вздохнул, бросив глупую попытку поговорить с местным.
Понятно, почему наш водитель так странно себя вел – жара. Честно признать, мы не думали встретить настоящую июльскую жару так высоко в горах. Не меньше 25 градусов по Цельсию, судя по ощущениям. Странно, а все путеводители говорили, что в этой части Карпат редко бывает выше 13-15 градусов. Мне пришлось даже снять пальто и пиджак, Джон же вовсе расстегнул рубашку и хотел избавиться от нее, но я не позволила. Мы должны быть убедительными, даже в присутствии ничего не понимающих людей. Не думаю, что адвокат в одной майке способен внушить доверие кому-либо. Кто знает, может, все местные плотно общаются с графом и вполне могут донести Ворлоку о слишком подозрительных визитерах.
В который раз убедившись, что мы по бумагам чисты я расслабилась и позволила себе насладиться пейзажем. Джонатан прав, наверное, стоит остановиться, сфотографировать сей дивный ландшафт. Склоны гор просто утопали в еловой зелени, а самые вершины, далекого хребта, видневшиеся мне словно через полупрозрачную голубоватую пелену, надели снежные шапки. В этом месте хотелось дышать полной грудью и гулять сутками напролет. Зачем только граф Ворлок хотел продать свое имение в этих чудесных туристических местах? Какая глупость с его стороны, можно же открыть отель, если тебе не так нужен дом. Люди могли сами сюда потянуться.
Некоторое время спустя мы миновали красивый резной указатель в сторону небольшого села, и моему взору открылась удивительная картина. Я буквально замерла, когда увидела, будто пряничные домики, с крышами из красной черепицы, расписные узорами разных тематик. Широкие улочки, деревянные оградки, несколько вывесок с занимательными картинками. Но самым поразительным было то, что возвышалось на холме, вдалеке над деревней.
– Это же, мать его, настоящий замок! – у Джона челюсть отвисла не меньше моего.
Когда граф писал о том, что его имение «слишком большое» для него, я и подумать не могла, что это будет чертов замок. Он так уютно устроился рядом с каменным боком горы, взирая своими маленькими, почти невидимыми на таком расстоянии, оконцами на село внизу. Несколько строений на территории замка были сложены из белого камня, все крыши покрывала все та же красная черепица.Высокая квадратная башенка возвышалась над всем «имением», её отполированный флюгер, словно луч солнца был виден даже на таком огромном расстоянии и пробивал отсветом едва заметную синеватую дымку.
– Мы точно уверены? – немного боязливо спросил Джонатан.
– До конца, Джон, – выдохнула я не в силах совладать с чувствами от увиденного.
Удивление, восторг и странное ощущение тревоги переполняли меня и на мгновение вытеснили из головы все планы, которые я строила на счет имущества графа.