– Оу, все так просто...
Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Мы оба встрепенулись и прижались друг к другу. Этого нам еще не хватало!
– Там и волки были, – он крепко обхватил лямки своего рюкзака. Раздался еще вой, только уже с другой стороны. – Господи, там и героя звали так же!
– Оставить панику! – прошипела я, крепко схватив друга за подбородок, хотя тоже испытывала тревогу. Вой пугал меня. – У нас есть пушка. Если что, будем убегать и отстреливаться.
Джонатан тут же сделался серьезным:
– Я не знал, что ты все-таки её взяла.
– Не взяла, а купила.
– Когда успела?
– В Бистрице, у цыган, – на мой скользкий ответ, он удивленно приподнял брови. – Решила, что может пригодиться, если вдруг придется удирать.
– Тоже думала про страшного вампира? – он недоверчиво сощурил глаза.
– Нет, про страшного магната и землевладельца. Думаю, мало кому понравится, если его пытаются ограбить.
Лицо Джона вдруг просветлело и озарилось улыбкой.
– Ты ж моё солнышко!
– Тихо! – я подняла указательный палец вверх, пресекая его радостную балладу. – Слышишь?
Мы прислушались. Сначала звук был похож на неясный шорох вдалеке, потом мы расслышали четкие удары копыт и скрежет дерева. И только затем в темноте леса показались два желтых огонька. Они плыли по проселочной дороге, выплясывая при этом странный танец. Еще немного и мы увидели черных лошадей, открытую повозку и высокого возницу. Казалось, что человек ведет лошадей неспеша, даже ленно, совсем не подгоняя их. Подельник сипло проговорил что-то про дьявольского возницу, но это скорее походило на шутку, чем серьезную веру.
Наша растерянность, должно быть, явно прослеживалась на лицах, ведь мужчина, нос и рот которого были скрыты за плотным платком, быстро отчеканил хриплым голосом:
– Доброй ночи, господа. Хозяин просит прощения, что не предупредил вас. Дорога тут опасная и непроходима для автотранспорта, поэтому поедем на нашем ландо.
Мы переглянулись. С какой-то странной нерешительностью забрались в повозку, а возничий помог нам загрузить багаж. Мужчина был очень высоким и худым. Одет он почему-то не по погоде тепло: пальто, шарф и вязаная шапочка. Руки его были обтянуты черными перчатками. Я пыталась разглядеть его глаза, но все, что я могла сказать про них – чернота оплетенная сетью бледных морщин.
Надо сказать, путь наш занял еще минут сорок и в отличие от ожиданий Джона мы доехали очень спокойно. То и дело слышали вой волчьей стаи где-то по правую сторону от нас, но больше ничего не могло заставить меня испытать тревогу. Ночь была свежей и такой приятной в призрачном свете луны, что на мгновение я даже задремала.
Проснулась я только тогда, когда повозка остановилась во внутреннем дворе, а возничий беззвучно спрыгнул на землю. Вокруг возвышались стены, плотно обвитые засохшими растениями, кое-где старую кладку попросту разъело плющом. Двор выглядел таким старым, заброшенным, словно за ним никто не присматривал уже несколько лет. Дорожка была отсеяна крупным щебнем, она делила двор с парой облезлых скамеек и едва заметной из зарослей беседкой. Судя по всему, садовник сюда не заглядывал очень давно: когда-то ровная зеленая лужайка газона сейчас выглядела заросшей и брошенной. Колючие кустарники, прилагающие к стенам со всех сторон,едва ли наполовину обросли зелеными листьями. Либо зрение подводило меня, либо голые, острые ветви кустарников подернулись странным белым налетом. Грибок? Все это смотрелось крайне неуютно вкупе с тусклым светом единственного целого фонаря.
– У графа проблемы с финансами? – сдавленно поинтересовался Джон у извозчика.
Но тот лишь смерил его мрачным взглядом и, запрыгнув обратно в повозку, поспешил ретироваться.
– Эй! А как же проводить нас? – я была обескуражена той легкостью, с которой нас оставили в незнакомом месте. – Что же, придется самим.
Мы одновременно повернули головы к темнеющему в громоздком портале входу. Дерево и металлические элементы, вроде заклепок и петель имели такой же измученный временем вид. Складывалось ощущение, что замком не занимались очень давно. Н-да, такой хлам я бы сама с удовольствием продала поскорее.
– Даже не знаю, – все так же тихо и сдавленно начал Джон, – остаться на улице или заходить в замок? Оба варианта мне совсем-совсем не нравятся.
– Кинь монетку, – буркнула я и, пытаясь выглядеть как можно увереннее, направилась к тяжёлой с виду двери. – Со стороны графа такой прием – верх неуважения.