- Я выходила.
- Ох, милая, - Леди Биатрис сочувственно сжала руку девушки.
- Что такого случилось? – спросила Линда.
- Леди Трайан, тётка Десмонда почтила всех своим присутствием! Невероятное воссоединение семьи!
- Да что ты? – выдохнула Линда, - и… как всё прошло? – вскинув бровь спросила она.
- Превосходно! – ответила леди Биатрис с улыбкой ликования на лице.
- Прям уж?
Линда была уверена, леди Трайан, что была близка с юным маленьким Десмондом, возможно, должна была усомнится в том, что этот молодой человек в действительности он и есть, спустя годы. Хотя, прошло столько времени, попробуй пойми, он это или нет.
- Как жаль, что ты всё пропустила! Леди Трайан долго всматривалась в лицо Десмонда, затем взяла обе его руки, смотрела на ладони, а потом поцеловала в щеку и обняла! Ох, бедный мальчик, его натруженные руки все в мозолях, - вздохнула леди Биатрис.
- Не надо драматизировать, тётя, обычные у него руки, - фыркнула девушка.
- Линда, стоит быть вежливее.
Линда промолчала.
- Леди Трайан не склонна к сантиментам, но уверена, она едва не расплакалась!
Линда пропустила это мимо ушей.
Что ж, Десмонду, кем бы он ни был, удалось провести старую леди Трайан; ничего удивительного, прошло много лет, но ему не удастся провести её саму. Он очаровал всех в этом зале, играл на чувствах людей, строил из себя жертву, но ему не удастся одурачить её!
- Я хотела бы тебя представить леди Трайан, она невероятная женщина! Постой здесь и никуда не убегай! – наказала леди Биатрис, а сама отправилась в глубь людей.
- Потанцуем?
Мужская рука легла девушке на талию, и Линда вздрогнула. От неожиданности ли или от испуга, поскольку голос принадлежал графу Десмонду.
Линда посмотрела на него долгим внимательным взглядом.
- Хотите потанцевать? – повторил он свой вопрос. – Всё хорошо?
О чём он спрашивает… Делает вид будто ничего не произошло, словно она не застала его с незнакомцем.
- Я не…
- Не танцуете? – дерзко бросил он.
Он бросает ей вызов?
- Отчего же! Можем потанцевать.
Она подала ему руку, и её маленькая ладонь утонула в его.
- Ваши руки так холодны, - заметил он, выводя её в центр залы. – Снова ходите по тёмным холодным местам? – хмыкнул он.
Да он смеётся над ней!
- Я там бываю не чаще, чем вы, сэр, - отчеканила она в ответ.
Танец начался.
- Я приверженец светлого времени суток, никаких тайн, - улыбнулся он.
- Вы скрытны.
- Ваши слова звучат как обвинение, не более скрытен чем вы, дорогая. И потом, я всё объяснил.
- Этого недостаточно, - ответила она.
- Я так не думаю. Оставьте свои подозрения при себе и не портите столь прекрасный вечер,- улыбнулся он.
- Я же слышала…
Она не хотела признаваться в том, что услышала достаточно, но в то же время, находясь здесь, среди множества людей, она знала, что он никак не сможет навредить ей, а потому, ей хотелось вывести его на чистую воду или хотя бы из себя.
-И что же такого вы слышали? – сжав её руку чуть сильнее, спросил он с нажимом.
- Тот человек сказал…
- Тот человек был пьян, - отрезал он.- Вам не стоит и вспоминать о нём! Он жалкая часть моего прошлого, которая преследует меня.
Танец завершился, как и словесная перепалка двух молодых людей.
- Вам кажется, что вы, дорогая, знаете куда больше, чем другие, но здесь нет ничего интересного, по крайней мере для вас, поэтому оставьте. Займите свои мысли чем-то более интересным, - шепнул он ей на ухо, провожая к леди Биатрис.
- Благодарю за прекрасный танец, - уже громче добавил он, - вы были великолепны.
Линда поджала губы, он играет с ней.
- Кто эта милая леди, с которой ты танцевал сейчас? Непременно познакомь нас!
Линда услышала женский голос и повернулась. Поскольку женщина, что оказалась перед ней, была Линде совершенно незнакома, более того, прежде девушка её не видела, она сразу поняла, кто это.
Леди Трайан. Женщина была явно одного возраста с герцогом Вайлдсфилдом, и несмотря на то, что кое – где в её прекрасной темной шевелюре появились седые волосы, она выглядела очень свежо и невероятно элегантно. Изумрудное колье на её шее сверкало, серьги в ушах покачивались при малейшем движении, одежды её были из самых дорогих тканей.
- Конечно, тётя, это леди Линда Монфренс, племянница леди Биатрис Монфренс. Леди, Линда, я в свою очередь, хочу представить вам свою тётю, леди Трайан.
- Ох, какая ты красавица! Подумать только! – воскликнула леди Трайан.
Она без лишних церемоний взяла девушку за руки и сжала их в дружественной манере.
- Уверена, мы подружимся! – улыбнулась она.
- Биатрис, ты не говорила, что у тебя такая замечательная племянница! – обратилась она к подруге.