Виконт Клейтон предложил Джо участвовать в одной авантюре. Но то было не просто мошенничество, это было настоящее дело, дело, которое принесло бы обоим большие деньги. Ведь всегда всё, что ни делается, делается ради денег, ну или любви.
Виконт Клейтон долгие годы таил в себе злобу и обиду на своего когда-то лучшего друга герцога Диама Вайлдсфилда.
Клейтон проиграл в карты всё - свое родовое небольшое имение, экипажи, драгоценности. Он любил азартные игры, после которых расставался с деньгами и при том, очень тяжело. Когда наконец он остался на мели, Клейтон решил выкрасть сына своего друга и попросить выкуп, но и тут всё прошло не так, как задумывалось, и тогда, он остался ни с чем. Его подельники утопили, разумеется случайно, юного Десмонда, а это был такой шанс получить выкуп...
Совесть мучила его, он свёл на нет свое общение со старым другом, сперва навещая его раз в неделю, а затем всё реже и реже. Да и сам Диам Вайлдсфилд, потеряв своего единственного наследника, стал отшельником, замкнулся и долгие годы жил в одиночестве в своём особняке, никого не принимая.
Вскоре Виконт покинул Шотландию, уехал в Лондон искать лёгких денег там. Он связался с опасными людьми, подпольно торговал контрабандной выпивкой, но больших денег ему это не приносило, хотя, умей он распорядиться ими разумно, быть может, что-то у него и получилось бы, но Клейтон продолжал играть. Карты были его страстью, которую он никак не мог оставить, зависимость душила его, он понимал это, а бороться не мог.
Все его мысли были заняты лишь мечтами о богатстве и упущенных возможностях.
Но вот однажды, Клейтон повстречал мальчика, совсем ещё юного, но ужасно похожего на герцога, и в его лихорадочном мозгу зародился новый план. Почему бы не выдать этого мальчика за умершего Десмонда. Клейтон даже мысленно возликовал от того, что ему в голову пришла такая восхитительная идея. Дело было за малым, переманить мальчишку на свою сторону. Это оказалось несложно, поскольку ни семьи, ни родных и тем более своего дома у того не было.
Но Клейтон, помня о своей импульсивности, в этот раз решил действовать осторожно. Спешка много раз приводила его к разочарованию; нет, в этот раз он будет действовать наверняка.
С маленького мальчишки толку нет, стоило подождать покуда он немного подрастёт, настроить его, вырастить так, чтобы он сделал всё как надо.
На этот раз Клейтон был терпелив.
Джо был отличным юным подельником, его руки были ловкими и быстрыми. Клейтон научил мальчишку игре в карты, а Джо, схватывая всё налету, быстро научился карточному шулерству. Он отлично подтасовывал нужные карты, запоминал, вышедшие карты из игры, и быстро прикидывал в уме, какие карты ещё остались, мог достать в нужный момент короля, а двойку отправить под стол или себе в рукав. Он был хорош.
О мелких уличных кражах было забыто, теперь он работал по крупному. Он рос и хорошел, притягивая взгляды девушек и дам по-старше. Джо быстро перенял манеры джентльменов и знатных людей, обращая внимание на то, как именно они держатся, как ведут себя с дамами, как говорят.
Он сшил себе костюм на заказ у лучшего портного Лондона, такой, который бы сидел идеально.
Его блистательная улыбка и внешность эдакого лондонского денди, завораживала дам.
Джозеф, был умен, он проводил время в компании исключительно дам замужних или вдов, никаких юных дебютанток, желающих выйти замуж. Будучи вхож в дома богатых вдовушек, он стаскивал из их шкатулок украшения, передавая их своему наставнику Клейтону. Работая со знакомым ювелиром они вынимали все драгоценные камни из украшений и заменяли их на обычные стекляшки, после чего Джозеф возвращал украшение, не имеющее уже никакой ценности, обратно в шкатулку к своей хозяйке, туда откуда и взял.
Что ж, он был не просто хорош, идеальный мошенник!
Действуя легко и почти играючи он ни разу не попался и продолжал бы свою обычную деятельность в Лондоне, покуда однажды его наставник не сообщил о том, что пора бы заняться настоящим делом, которое принесёт невероятные богатства, после получения которых Джозефу никогда больше не придётся красть и обхаживать богатеньких дам.
- Мы неплохо поднялись, - заметил Джозеф, примеряя новый костюм и любуясь на себя в зеркало.
На краденные деньги они прикупили неплохую двухэтажную квартиру почти в центре Лондона, а богатая вдова, что постоянно наслаждалась обществом красивого и молодого Джозефа, подарила ему экипаж, аж с четверкой лошадей.